RECENSION: The Producers, Churchill Theatre och därefter på turné ✭✭✭✭

Cory English (Max), Jason Manford (Leo) och Tiffany Graves (Ulla) i The Producers. Foto: Manuel Harlan. The Producers

Churchill Theatre, Bromley och sedan på turné i Storbritannien

11 mars 2015

4 stjärnor

När New York Times-kritikern Ben Brantley recenserade The Book of Mormon efter dess premiär på Broadway, konstaterade han helt rätt: "...The Book of Mormon lyckas med något av ett mirakel. Den både driver med och omfamnar helhjärtat den helamerikanska konstformen den inspirerande musikalen. Ingen Broadway-föreställning har lyckats så väl med att få både och sedan Mel Brooks adapterade sin film The Producers för scenen för ett decennium sedan."

Mel Brooks politiskt inkorrekta satiriska rackarspel, The Producers, öppnade för ett återtagande av Broadway-musikalen som både elakt rolig såväl som melodiös, kaxig och full av spektakel och färg. Brooks siktade in sig på ett brett spektrum av stereotypa Broadway-karaktärer och spetsade dem alla, ibland på ett häpnadsväckande sätt, i en galen skämtfest där man skickligt hade vävt in några blinkningar, men inte mer, till den vanligtvis viktigaste ingrediensen i en fantastisk musikal – hjärta.

Det fungerade. Spektakulärt.

Framgången med The Producers banade väg för andra i samma stil, men även om de som följde alla har utmärkta egenskaper (Hairspray stoltserar till exempel med ett rikt melodiskt partitur och en berättelse fylld av hjärta) har inget riktigt kommit nära att återskapa den totala glädje Brooks skapade med The Producers, eller galleriet av varierade huvudkaraktärer där varenda en får sin stund i rampljuset.

Nu turnerar Matthew Whites stilfulla och imponerande nyuppsättning av The Producers i Storbritannien. Med tanke på de logistiska och budgetmässiga begränsningarna i en turnéproduktion som ska spelas på många olika scener, har White åstadkommit något ganska anmärkningsvärt.

För det första har White utnyttjat sin ”stjärnbesättning” med säker hand: stjärnorna han har valt kan, med ett undantag, göra allt som krävs av dem, både musikaliskt, dramatiskt och koreografiskt. För det andra omfamnar Paul Farnsworths scenografi bristen på budget och behoven hos en turnéproduktion och förvandlar dem till dygder. För det tredje bjuder den knivskarpa ensemblen på en mängd smarta, välavvägda vinjetter utöver att de överträffar alla andra krav som stycket ställer. För det fjärde introducerar White nya, friska scenlösningar som både överraskar och gläder: en del fin fysisk komedi samt blinkningar till andra musikaler. (Utöver den vanliga leken vid turnéföreställningar – ”hitta ersättaren” – bjuder denna också på ”hitta referensen till andra Broadway-succéer”, där referenser till Chorus Line, Gypsy, West Side Story och 42nd Street kittlar skrattnerverna på inspirerande sätt). För det femte tillför Lee Prouds snygga, sprudlande och väldigt (väldigt) snurriga koreografi konstant energi och intresse.

Men, kanske ännu viktigare, det viktigaste White uppnår i denna nypremiär är att övervinna två centrala hinder för The Producers framgång: bristen på en fullstor orkester och bristen på en stor budget (vilket återspeglas i ensemblens storlek och begränsningarna i scenografin). I grunden är The Producers en stor, prålig musikal om en egentligen liten, tarvlig föreställning; kontrasten i stil och presentation är en del av glädjen, en del av det som får den att fungera. Här är produktionen varken stor eller prålig, men den pulserar av uppfinningsrikedom och verklig skicklighet.

Cory English, en veteran från tidigare uppsättningar av The Producers, är en Max i första klass. Han sätter alla skämt, spelar den smutsiga, busiga, manipulativa, pengahungriga och rutinerade kungen av det gamla Broadway med finess och pondus. Ironisk och rackaraktig, och med en outtröttlig energi, är Englishs Max ständigt på dekis men samtidigt kvick i repliken. Hans diktion och accent är lika perfekt som hans tajming och sång: Betrayed i andra akten är helt suverän.

English arbetar också sömlöst med Jason Manfords fega, ofrivilligt lömska och orimligt (och därmed älskvärt) naiva Leo Bloom. Som ett exempel på stjärnbesättning är Manford ett svar på frågan ”Where did we go right?”. Han skapar noggrant en pajas med ett hjärta av marshmallow, är väldigt rolig (både fysiskt och verbalt) och prickar Leos passion för showbusiness exakt. Han sjunger vackert och rent, är bekväm på scenen (svårt när man spelar en karaktär som är obekväm) och även om det finns en rädsla, kanske till och med terror, glimtande i hans ögon, klarar han sig bra i de kluriga dansstegen. Hans Leo blommar ut allt eftersom föreställningen fortskrider, precis som han ska.

Tiffany Graves är i sensationell form som 11-snåret-fresterskan Ulla (med det outtalbara efternamnet). Hon ser fantastisk ut ur alla vinklar, levererar en oklanderlig lå