CRITIQUE : Le Vortex, Théâtre du Festival de Chichester ✭✭✭✭

Notre propre theatreCat, Libby Purves, critique The Vortex de Noel Coward actuellement joué au Théâtre du Festival de Chichester.

Lia Williams et Joshua James dans The Vortex. Photo : Helen Murray The Vortex

Théâtre du Festival de Chichester

4 Étoiles

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Lorsque Noel Coward a choqué et captivé les années 1920 avec cette pièce la plus amère et intense, il finissait précipitamment la comédie Hay Fever et se préparait à Private Lives, Design for Living, Blithe Spirit et un nom synonyme de comédies de salon cyniques et légères. Ce premier succès, cependant, est leur cousin sombre et en colère : fascinant dans sa dénonciation de tout le glamour et les comportements débridés que Coward allait traiter avec une moquerie plus légère.

Isabella Laughland et Sean Delaney dans The Vortex. Photo : Helen Murray

La dernière fois que j'ai vu The Vortex interprété, à mon grand regret, je l'ai trouvé principalement irritant : j'étais perdu avant son dénouement explosif à cause de mon aversion pour trop de personnages dans son monde. On peut faire une overdose de dialogues sociaux datés et spirituels. C'est une interprétation plus intelligente : dans sa mise en scène rapide - aidée par un plateau tournant et à un moment donné par de la fumée - le réalisateur Daniel Raggett n'a pas peur de perdre quelques mots dans le bavardage bohème ou la scène de fête. L'important, c'est que nous ressentions la frénésie de ces vies et que nous comprenions l'essence, la vanité fragile de Florence Lancaster, sa dépendance à l'adoration du grossier Tom, le malaise de son fils Nicky et la probabilité peu glorieuse que cette créature aérienne et nerveuse soit "fiancée" à la terre-à-terre Bunty.

Joshua James, Isabella Laughland, Esme Scarborough et Lia Williams dans The Vortex. Photo : Helen Murray Noel Coward

Ainsi, l'ouverture est prise rapidement et sommairement, introduisant avec vivacité des personnages parfaitement inutiles comme Clara (chant magnifique) et Pauncefoot (prix du meilleur fumeur extravagant). Certaines répliques se perdent sous les murmures et les bavardages, tandis que l'on accorde le poids approprié à la clairvoyante et adoratrice Helen, qui aimerait que Florence admette son âge et le fait que son amant ridiculement jeune Tom n'est pas aussi amoureux qu'elle l'est. Elle indique également ce qui devient plus sombre plus tard, la dépendance croissante de Nicky aux drogues ; et nous avons un aperçu poignant du mari de Florence, David, à qui la diva murmure "vieilli alors que je suis restée jeune", et qui est le seul parent véritablement ravi de voir un fils de 24 ans rentrer de Paris.

Sean Delaney, Lia Williams, Evan Milton, Isabella Laughland et Jessica Aladde dans The Vortex. Photo : Helen Murray

Cette détermination du réalisateur se poursuit dans le deuxième acte, la scène de fête dans laquelle nous sommes impitoyablement entraînés par le décor tournant de Joanna Scotcher et quelques mouvements marquants, de la fumée et du vacarme. Notamment de Nicky au piano (lorsque le fiasco érotique survient, la musique et le son de Giles Thomas sont écrasants, et la fumée vous fait brièvement penser "comédie de salon rencontrant film d'horreur"). Finalement, tous les artifices, ameublements à la mode et invités criards laissent place à des moments de scène dénudée entre Helen, Florence, et finalement, cataclysmiquement, Nicky. Qui est dans une colère hamletienne contre la licence sexuelle et l'illusion de sa mère.

Sean Delaney, Lia Williams dans The Vortex. Photo : Helen Murray

Ce traitement fonctionne, dépouillant la pièce de son noyau de colère voulu. Priyanga Burford en Helen, et Hugh Ross en mari David, apportent une gravité civilisée et sensée alors que les autres protagonistes tourbillonnent vers la catastrophe. Et au centre, Lia Williams, gamine en culotte d'équitation puis élégante et finalement frémissante en tenue de nuit, est remarquable. Elle passe de la gaieté fragile à l'humiliation hurlante, puis à la défiance "Ce ne peut pas être un crime d'être aimé, ce ne peut pas être un crime d'être heureux !" et se soumet finalement à la réalité d'un genre d'amour moins romantique, choquée par la proximité de son fils avec le gouffre. Nicky est Joshua James, le fils de Williams dans la vraie vie mais surtout un acteur expérimenté et subtil. Il montre sa capacité à incarner le garçon joli, fragile, désespéré sous la mère. Ils sont sensationnels ensemble sur cette scène finale dépouillée. Vous avez le souffle coupé.

The Vortex joue au Théâtre du Festival de Chichester jusqu'au 20 mai 2023.