समीक्षा: दी वोर्टेक्स, चिचेस्टर फेस्टिवल थिएटर ✭✭✭✭

हमारी अपनी theatreCat लिब्बी पर्सिव्स चिचेस्टर फ़ेस्टिवल थिएटर में इस समय चल रहे नोएल काउर्ड के नाटक The Vortex की समीक्षा करती हैं।

The Vortex में लिया विलियम्स और जोशुआ जेम्स। फ़ोटो: हेलेन मरे The Vortex

चिचेस्टर फ़ेस्टिवल थिएटर

4 स्टार

टिकट बुक करें गर्जते बीस का दशक, किनारे से लुढ़कती ज़िंदगी

जब नोएल काउर्ड ने 1920 के दशक को अपने इस सबसे कड़वे और तीव्र नाटक से चौंकाया भी और मोहित भी किया, तब वे दूसरी ओर जल्दबाज़ी में प्रहसनात्मक Hay Fever पूरा कर रहे थे और Private Lives, Design for Living, Blithe Spirit जैसी रचनाओं की ओर बढ़ रहे थे—और साथ ही एक ऐसे नाम की ओर, जो हँसते-हँसते की गई निष्ठुर, झाग-सी हल्की ड्रॉइंग-रूम कॉमेडी का पर्याय बन गया। मगर यह शुरुआती सफलता उस दुनिया की एक अँधेरी, गुस्सैल बड़ी बहन-सी है: चमक-दमक और बेलगाम ‘फास्ट-एंड-लूज़’ जीवन-शैली की ऐसी निंदा करती हुई, जिसे काउर्ड बाद में हल्की-फुल्की तंज़भरी ठिठोली से बरतने वाले थे।

The Vortex में इसाबेला लॉफलैंड और शॉन डेलानी। फ़ोटो: हेलेन मरे

पिछली बार जब मैंने The Vortex मंचित देखा था, तो अफ़सोस के साथ कहना पड़ता है कि वह मुझे ज़्यादातर झुंझलाहट भरा लगा: इसके विस्फोटक अंत तक पहुँचते-पहुँचते मैं केवल इसलिए रास्ता भटक गया था कि उसकी दुनिया के बहुत-से पात्र मुझे नापसंद थे। पुराने ज़माने की चुटीली सामाजिक नोकझोंक की भी ओवरडोज़ हो सकती है। यह प्रस्तुति ज़्यादा समझदार है: अपनी तेज़-तर्रार मंच-रचना में—एक घूमते रिवॉल्व और एक मौके पर धुएँ की मदद के साथ—निर्देशक डैनियल रैगेट को इस बात का कोई डर नहीं कि शुरुआती ‘बोहो-बो-मॉन्द’ गपशप या पार्टी-सीन में कुछ शब्द हमारे कान से छूट भी जाएँ। असल बात यह है कि हम उन ज़िंदगियों की उन्मादी रफ़्तार महसूस करें और सार पकड़ें—फ़्लॉरेन्स लैंकेस्टर की काँच-सी नाज़ुक घमंड, बदतमीज़-से टॉम की पूजा पर उसकी निर्भरता, लौटे हुए बेटे निकी की बेचैनी, और उस हल्की, घबराई-सी शख़्सियत की ‘सगाई’ का बिल्कुल अविश्वसनीय होना—जो चट्टान-सी व्यावहारिक बंटी के साथ जोड़ी गई है।

The Vortex में जोशुआ जेम्स, इसाबेला लॉफलैंड, एज़्मे स्कारबरो और लिया विलियम्स। फ़ोटो: हेलेन मरेNoel Coward

इसलिए शुरुआती हिस्सा तेज़ और स्केची ढंग से लिया गया है, और क्लारा (सुंदर गायकी) तथा पॉन्सफुट (सबसे कैम्प अंदाज़ में धूम्रपान के लिए पुरस्कार) जैसे वाकई बेकार-से लोगों का फटाफट परिचय करा देता है। कुछ संवाद बड़बड़ाहट और एक-दूसरे पर चढ़ती बातों में खो भी जाते हैं, और फिर भी वह स्नेही मगर साफ़-नज़र हेलन को सही वज़न देता है—जो चाहती है कि फ़्लॉरेन्स अपनी उम्र और इस सच को माने कि उसका हास्यास्पद रूप से कम उम्र प्रेमी टॉम, जितना वह खुद उस पर लट्टू है, उतना उस पर नहीं। वह आगे चलकर गहराने वाली बातों की ओर भी इशारा करती है—निकी की ड्रग्स पर बढ़ती निर्भरता; और हमें फ़्लॉरेन्स के पति डेविड की सबसे उदास झलक मिलती है, जिसे दिवा कूँ-कूँ कर कहती है, “तुम बूढ़े हो गए जबकि मैं जवान रही”, और जो अकेला अभिभावक है जिसे पेरिस से लौटे 24 साल के बेटे को घर देखकर सचमुच खुशी होती है।

The Vortex में शॉन डेलानी, लिया विलियम्स, इवान मिल्टन, इसाबेला लॉफलैंड और जेसिका अलाद्दे। फ़ोटो: हेलेन मरे

निर्देशन की वही दृढ़ता दूसरे अंक तक भी बनी रहती है—पार्टी-सीन में हमें जोआना स्कॉचर के घूमते सेट और कुछ चौंकाने वाली मूवमेंट, धुएँ और शोर के साथ बेरहमी से घुमा दिया जाता है। खासतौर पर निकी के पियानो से (जब कामुक तबाही घटती है, तब जाइल्स थॉमस का संगीत और साउंड असहनीय-सा प्रचंड हो उठता है, और धुआँ आपको एक पल के लिए सोचने पर मजबूर कर देता है: “ड्रॉइंग-रूम कॉमेडी की हॉरर फ़िल्म से मुलाक़ात”)। आखिरकार सारे साजो-सामान, फैशनेबल फर्निशिंग और चीखते मेहमान हटते हैं, और मंच पर हेलन, फ़्लॉरेन्स, और अंततः—विनाशकारी ढंग से—निकी के बीच के नंगे, तीखे क्षण रह जाते हैं। निकी अपनी माँ की यौन-स्वतंत्रता और आत्म-भ्रम के खिलाफ़ हैमलेट-सा क्रोध लिए खड़ा है।

The Vortex में शॉन डेलानी, लिया विलियम्स। फ़ोटो: हेलेन मरे

यह बरताव काम करता है—नाटक को उसके इच्छित क्रोधित केन्द्र तक छीलकर ले आता है। प्रियांगा बर्फ़र्ड की हेलन और पति डेविड के रूप में ह्यू रॉस, सभ्य, सावधान-सा ठहराव और गरिमा देते हैं, जबकि बाकी मुख्य पात्र आपदा की ओर घूमते चले जाते हैं। और इसके केन्द्र में लिया विलियम्स—पहले जोड़पुर में चंचल-सी, फिर गाउन में सजी-धजी और ग्लैमरस, और आखिर में नाइटवियर में काँपती हुई—शानदार हैं। वह काँच-सी चुलबुली प्रसन्नता से चीखती हुई बेइज़्ज़ती तक जाती हैं, फिर चुनौतीपूर्ण स्वर में लौटती हैं—“प्यार किया जाना इतना बड़ा अपराध तो नहीं, खुश होना अपराध तो नहीं!”—और अंततः कम रोमानी किस्म के प्यार की सच्चाई के आगे समर्पण कर देती हैं, बेटे की खाई के किनारे तक पहुँच चुकी नज़दीकी से हिलकर। निकी हैं जोशुआ जेम्स—विलियम्स के असल ज़िंदगी के बेटे, लेकिन उससे भी बढ़कर, एक परिपक्व और सूक्ष्म अभिनेता। वे उस सुंदर, नाज़ुक, बेबस और माँ की पर्याप्त ममता से वंचित लड़के के भीतर उतरने में पूरी तरह सक्षम हैं। अंतिम नंगे मंच पर दोनों साथ मिलकर सनसनीखेज़ हैं। आपकी साँस अटक जाती है।

The Vortex चिचेस्टर फ़ेस्टिवल थिएटर में 20 मई 2023 तक खेला जा रहा है।