ANMELDELSE: The Vortex, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭

Vår egen teaterkritiker Libby Purves anmelder Noel Cowards The Vortex, som nå spilles ved Chichester Festival Theatre.

Lia Williams og Joshua James i The Vortex. Foto: Helen Murray The Vortex

Chichester Festival Theatre

4 stjerner

Bestill billetter DET GLADE 20-TALLET PÅ KANTEN AV STUPET

Da Noel Coward sjokkerte og bergtok 1920-tallets publikum med dette bitre og intense dramaet, holdt han samtidig på med de siste finpussene på farsen Hay Fever og jobbet seg frem mot Private Lives, Design for Living, Blithe Spirit og et navn som ble synonymt med ironisk, sprudlende salongkomedie. Men denne første suksessen er deres mørke og sinte eldre slektning: et fascinerende oppgjør med den glamorøse og utsvevende livsstilen som Coward senere skulle behandle med lettere humor.

Isabella Laughland og Sean Delaney i The Vortex. Foto: Helen Murray

Da jeg så The Vortex sist, ble jeg til min egen ergrelse mest irritert: Jeg mistet interessen før den eksplosive slutten fordi jeg simpelthen mislikte for mange av karakterene. Man kan få overdose av utdatert, vittig sosietetsprat. Denne oppsetningen er imidlertid smartere: I sin raske regi – hjulpet av en dreiescene og på et tidspunkt en god del røyk – viser regissør Daniel Raggett ingen frykt for at vi skal gå glipp av noen ord i den innledende bohem-chatteren eller under selskapsscenen. Det viktigste er at vi føler feberen i disse livene og forstår essensen: Florence Lancasters skjøre forfengelighet, hennes avhengighet av den rølpete Toms beundring, ubehaget til sønnen Nicky som vender hjem, og det usannsynlige i at dette nervøse vesenet er «forlovet» med den bunnsolide og jordnære Bunty.

Joshua James, Isabella Laughland, Esme Scarborough og Lia Williams i The Vortex. Foto: Helen Murray Noel Coward

Åpningen tas derfor raskt og skisseaktig, og introduserer effektivt de meningsløse menneskene, som Clara (nydelig sang) og Pauncefoot (pris for beste «stilig-røykende» skuespill). Noen replikker forsvinner i mumling og snakking i munnen på hverandre, noe som gir mer tyngde til den beundrende, men klarsynte Helen. Hun skulle ønske at Florence kunne innse sin egen alder og det faktum at hennes absurde unge elsker, Tom, ikke er like betatt som henne. Hun gir også hint om det som skal bli mørkere senere – Nickys økende dopavhengighet. Vi får også hjerteskjærende glimt av Florences ektemann David, som divaen kurrer har «blitt gammel mens jeg holdt meg ung», og som er den eneste forelderen som faktisk er glad for å se sin 24 år gamle sønn hjemme fra Paris.

Sean Delaney, Lia Williams, Evan Milton, Isabella Laughland og Jessica Aladde i The Vortex. Foto: Helen Murray

Denne regimessige besluttsomheten fortsetter inn i andre akt og selskapsscenen, der vi virvles nådeløst rundt av Joanna Scotchers dreiescene, slående koreografi, røyk og støy. Ikke minst fra Nicky ved pianoet (når den erotiske katastrofen inntreffer, er Giles Thomas’ musikk og lyddesign overveldende, og røyken får deg for et øyeblikk til å tenke «salongkomedie møter skrekkfilm»). Til slutt må alle staffasjer, moderne møbler og hylende gjester vike for nakne scener mellom Helen, Florence og til slutt – og mest voldsomt – Nicky. Som er i et Hamlet-lignende raseri over morens seksuelle utskeielser og selvbedrag.

Sean Delaney, Lia Williams i The Vortex. Foto: Helen Murray

Dette grepet fungerer og skreller stykket ned til sin tilsiktede, sinte kjerne. Priyanga Burfords Helen og Hugh Ross som ektemannen David tilfører en sivilisert og sindig tyngde mens de andre hovedpersonene virvler mot undergangen. Og i sentrum er Lia Williams helt formidabel – først gutteaktig i ridebukser, så glamorøs i aftenskjole, og til slutt skjelvende i nattøy. Hun beveger seg fra skjør munterhet til hylende ydmykelse, tilbake til trass – «Det kan da ikke være en forbrytelse å bli elsket, det kan ikke være en forbrytelse å være lykkelig!» – før hun til slutt kapitulerer for realiteten i en mindre romantisk form for kjærlighet, sjokkert over sønnens nærhet til avgrunnen. Nicky spilles av Joshua James, Williams’ sønn i det virkelige liv, men enda viktigere, en erfaren og subtil skuespiller. Han viser seg mer enn kapabel til å fylle rollen som den pene, skjøre og desperate gutten som har vokst opp uten nok mødreomsorg. De er sensasjonelle sammen på den nakne scenen til slutt. Man gisper.

The Vortex spilles på Chichester Festival Theatre frem til 20. mai 2023.