리뷰: 소용돌이, 치체스터 페스티벌 극장 ✭✭✭✭

British Theatre의 전속 theatreCat 리비 퍼브스가 치체스터 페스티벌 시어터에서 현재 공연 중인 노엘 카워드의 더 보텍스를 리뷰합니다.

더 보텍스의 리아 윌리엄스와 조슈아 제임스. 사진: 헬렌 머레이

치체스터 페스티벌 시어터

별 4개

티켓 예매 광란의 20년대, 아슬아슬한 경계 위로 굴러가다

노엘 카워드가 이 작품으로 1920년대 관객들을 놀라게 하고 매료시켰을 때, 그는 한편으로는 소동극 헤이 피버를 서둘러 마무리하고 있었고, 곧이어 프라이빗 라이브스, 디자인 포 리빙, 블라이스 스피릿으로 이어지며 ‘웃음 섞인 냉소’와 거품 같은 살롱 코미디의 대명사가 될 이름을 다져가고 있었습니다.  하지만 그의 첫 성공작인 이 작품은 그 계보의 ‘어둡고 성난 사촌’에 가깝습니다.  훗날 카워드가 가벼운 조롱으로 다루게 될, 화려하고 방탕한 ‘빠르고 느슨한’ 삶의 방식을 정면으로 규탄한다는 점에서 매혹적이죠.

더 보텍스의 이사벨라 라플랜드와 숀 딜레이니. 사진: 헬렌 머레이

제가 더 보텍스를 마지막으로 봤을 때는 솔직히 대부분이 짜증스럽게 느껴졌습니다.  폭발적인 결말이 오기 전부터, 그 세계의 인물들 너무 많은 수가 마음에 들지 않아 집중력을 잃고 말았거든요.  시대감이 짙은 재치 대화는 과하면 독이 됩니다.  이번 프로덕션은 훨씬 영리한 해석입니다. 회전무대가 휙휙 돌아가고(한 대목에서는 연기까지 등장하는) 빠른 진행 속에서, 연출가 대니얼 래깃은 오프닝의 보헤미안 상류층 수다나 파티 장면에서 일부 대사가 놓쳐져도 전혀 겁내지 않습니다.  중요한 건 그들의 삶이 가진 광란을 우리가 ‘느끼는’ 것, 그리고 핵심을 파악하는 것입니다. 즉, 플로렌스 랭커스터의 유리처럼 깨지기 쉬운 허영심, 투박한 톰의 숭배에 대한 의존, 집으로 돌아온 아들 니키의 불안, 그리고 공기처럼 가볍고 신경질적인 그 존재가, 지독하게 현실적인 번티와 ‘약혼’했다는 설정 자체가 얼마나 믿기 어려운지 말이죠.

더 보텍스의 조슈아 제임스, 이사벨라 라플랜드, 에스메 스카버러, 리아 윌리엄스. 사진: 헬렌 머레이노엘 카워드

그래서 오프닝은 빠르고 스케치처럼 처리되며, 클라라(노래가 훌륭함)나 파운스풋(‘최고의 캠프 흡연상’ 수상) 같은 제대로 쓸데없는 인물들을 경쾌하게 소개합니다. 중얼거림과 말 끊기로 몇몇 대사가 묻히게 두면서도, 플로렌스에게 ‘사랑하지만 냉정한’ 헬렌에게는 확실한 무게를 실어줍니다. 헬렌은 플로렌스가 자신의 나이와, 터무니없이 어린 애인 톰이 본인만큼 푹 빠져 있지 않다는 사실을 인정하길 바랍니다.   또한 후반에 더 어두워질 조짐, 즉 니키의 약물 의존이 점점 심해지고 있음을 짚어주죠.  그리고 플로렌스의 남편 데이비드의 가장 슬픈 모습도 잠깐 비칩니다. 디바인 플로렌스가 그를 향해 “난 젊은 채로 있었는데, 당신은 늙어버렸어”라고 달콤하게 구는 그 남자. 파리에서 돌아온 24살 아들을 진심으로 반기는 유일한 부모이기도 합니다.

더 보텍스의 숀 딜레이니, 리아 윌리엄스, 에번 밀턴, 이사벨라 라플랜드, 제시카 알라데. 사진: 헬렌 머레이

그 연출의 단호함은 2막까지 이어집니다. 조애나 스코처의 회전 세트와 인상적인 동선, 연기, 소음 속에서 우리는 파티 장면으로 무자비하게 휘말려 들어가죠. 특히 피아노 앞의 니키가 그렇습니다(에로틱한 파국이 벌어지는 순간, 자일스 토머스의 음악과 사운드는 압도적이고, 연기 때문에 잠깐 ‘살롱 코미디와 호러 영화의 만남’ 같은 느낌이 들 정도입니다).  마침내 모든 소품과 유행 가구, 비명을 지르는 손님들은 사라지고, 헬렌과 플로렌스, 그리고 결국 파국적으로 니키 사이의 ‘텅 빈 무대’ 순간들만 남습니다.  니키는 어머니의 성적 방종과 자기기만을 향해 햄릿처럼 분노를 터뜨리죠.

더 보텍스의 숀 딜레이니, 리아 윌리엄스. 사진: 헬렌 머레이

이런 처리 방식은 효과적입니다.  작품을 본래 의도된 분노의 핵심으로 깎아내리거든요.  프리양가 버포드의 헬렌, 남편 데이비드를 연기한 휴 로스는 다른 중심 인물들이 파국으로 소용돌이칠 때, 문명적이고 신중한 중량감을 제공합니다.   그리고 그 중심에 있는 리아 윌리엄스는—조드퍼스를 입은 소년 같은 모습에서, 가운을 걸친 화려한 모습으로, 마침내 잠옷 차림으로 떨며 무너지는 모습까지—정말 대단합니다.  그녀는 날카로운 쾌활함에서 울부짖는 굴욕으로, 다시 “사랑받는 게 그렇게 큰 죄일 수는 없어, 행복한 게 죄일 수는 없잖아!”라는 반항으로 돌아갔다가, 끝내 더 비(非)로맨틱한 종류의 사랑이 가진 현실에 항복합니다. 아들이 벼랑 끝에 너무 가까이 다가가 있음을 보고 충격을 받으면서요.  니키는 조슈아 제임스가 맡았습니다. 윌리엄스의 실제 아들이기도 하지만, 그보다 더 중요한 건 그가 노련하고 섬세한 배우라는 점입니다.  그는 예쁘고 연약하며 절박한, 충분히 돌봄 받지 못한 소년을 설득력 있게 살아냅니다. 두 사람은 마지막 텅 빈 무대에서 함께 폭발합니다.  숨이 턱 막힙니다.

더 보텍스는 2023년 5월 20일까지 치체스터 페스티벌 시어터에서 공연됩니다.