समीक्षा: द लास्ट शिप, नील साइमन थियेटर ✭✭✭✭✭

द लास्ट शिप के कलाकार। फोटो: जोन मार्कस। द लास्ट शिप

नील साइमन थिएटर

31 अक्टूबर 2014

5 स्टार्स

ब्रॉडवे पर हैलोवीन की रात है। घोड़े के सिर वाला मास्क पहने एक आदमी, आगे की तीन कतारों में आकर बैठ जाता है। उसके पीछे बैठी महिला पूछती है कि क्या वह शो के लिए इसे उतार देगा। उसका दोस्त रूखेपन से बताता है कि मिस्टर एड काल्पनिक था और घोड़े बोल नहीं सकते। महिला के बगल में बैठी तीन “एल्फाबा” में से एक हँस पड़ती है। ऑडिटोरियम का माहौल हँसी-ठिठोली भरा है, लेकिन थोड़ा अनिश्चित भी—आखिर यह एक नया म्यूज़िकल है। क्या यह ट्रिक होगा या ट्रीट?

परदा-आह्वान तक पहुँचते-पहुँचते, और जैसे ही तालियों का जोश थोड़ा कम होने लगता है, पिट से एक अकेली शख्सियत ऊपर आती है—पूरा काला पहनावा, सिर गंजा, मगर चमकती खोपड़ी पर दो एकदम सही काले सींग; हाथ में व्हिस्की का गिलास। वह दर्शकों की ओर जाम उठाता है। यह स्टिंग हैं। हैलोवीन के लिए इससे बेहतर ‘ट्रीट’ क्या होगी।

वह यहाँ इसलिए हैं क्योंकि द लास्ट शिप के संगीतकार और गीतकार वही हैं—यह नया म्यूज़िकल जॉन लोगन और ब्रायन यॉर्की की ‘बुक’ पर आधारित है और नील साइमन थिएटर में अपने प्रीमियर ब्रॉडवे सीज़न में है। प्रोडक्शन का निर्देशन जो मैन्टेलो ने किया है और कोरियोग्राफी स्टीवन हॉगेट की है।

अगर आप ऐसे थिएटर-गोअर हैं जिन्हें सिर्फ चमचमाता, हल्का-फुल्का मनोरंजन पसंद है—शानदार नाच और पूरी ताकत से बेल्ट किए गए सुर—तो द लास्ट शिप शायद आपकी पसंद की चाय नहीं। अगर आपको भड़कीले इफेक्ट्स, कान फाड़ देने वाले रॉक नंबर और ऐसे प्लॉट पसंद हैं जिन पर ध्यान न देना पड़े, तो भी द लास्ट शिप आपकी पसंद की चाय नहीं। अगर आप सिर्फ वही म्यूज़िकल पसंद करते हैं जो कॉमेडी को आगे रखें, रोमांस को आदर्श बना दें और बड़े-से खुशहाल अंत पर खत्म हों, तो भी द लास्ट शिप आपकी पसंद की चाय नहीं।

लेकिन

अगर आप मानते हैं कि सही हाथों में म्यूज़िकल थिएटर कुछ भी कर सकता है; अगर आपको कठिन विषय और जटिल पात्र पसंद हैं; अगर आपको ऐसे गीत भाते हैं जो गाने वाले किरदारों की शख्सियत, रिश्तों और जज़्बात को रोशन करें; अगर आपको हकीकत का आईना दिखाने वाले स्याह, कठोर विषयों से परहेज़ नहीं; अगर आप कठिन सवालों की पड़ताल, कल्पनाशील मंच-रचना, और एक दमदार, संगठित ‘स्कोर’ की कद्र करते हैं; अगर आप अपने म्यूज़िकल ऐसे कलाकारों से करवाना पसंद करते हैं जो सचमुच अभिनय भी कर सकते हों और गा भी सकते हों—तो द लास्ट शिप एक शानदार ‘ट्रिक’ है: बिलकुल अप्रत्याशित रूप में एक असली ब्रॉडवे ‘ट्रीट’।

मूल रूप से द लास्ट शिप प्रेम, पहचान और स्वीकार्यता की कहानी है। मंच पर एक छोटा-सा अंग्रेज़ कस्बा है, जिसकी बुनियाद जहाज़-निर्माण के पेशे पर टिकी है—जहाँ पीढ़ियाँ दुनिया भर के खरीदारों के लिए जहाज़ बनाती आई हैं। एक जिद्दी, नौजवान लड़का अपने पिता की राह पर चलकर जहाज़-निर्माण करने से इनकार करता है और नाविक बनकर दुनिया देखने निकल पड़ता है। वह चाहता है कि उसकी प्रेमिका भी साथ चले, मगर वह मना कर देती है—उसे यकीन नहीं कि वह वही ज़िंदगी चाहती है। वह वादा करता है कि वह उसके लिए वापस आएगा। और वह आता भी है… पंद्रह साल बाद। (मूर्ख।)

जब वह लौटता है, उसके पिता की कब्र बन चुकी होती है, शिपयार्ड बंद हो चुका होता है, कस्बे के मर्द अपनी जहाज़-निर्माण वाली पुकार को छोड़ने से इनकार कर रहे होते हैं, और उसकी प्रेमिका किसी और आदमी के साथ खुशी से रह रही होती है (जो शिपबिल्डर्स के हिसाब से ‘गद्दार’ है)—और उसी ने उसके बेटे का पालन-पोषण किया है, वह बेटा जो नाविक के चले जाने के बाद पैदा हुआ था, और जिसके बारे में उसे कभी पता ही नहीं था।

कहानी इस पर टिकी है कि क्या नाविक और उसकी पुरानी प्रेमिका फिर साथ आएँगे, क्या बेटा अपने पिता को स्वीकार करेगा (दोनों “पिताओं” को), और क्या कस्बा उस रोज़गार के खो जाने के बाद खुद को फिर पा सकेगा जिसने पीढ़ियों को संभाला था। यह एक कठोर, साहसी और पकड़ लेने वाली कहानी है—और अगर आप इसे अपनाते हैं, तो यह सूझ-बूझ भरी, रोमांचक और यादगार बन जाती है।

मैन्टेलो और हॉगेट एक कल्पनाशील अंदाज़ में, बेहतरीन ‘फ्लूइडिटी’ के साथ मंच पर घटनाओं को गढ़ते हैं; दृश्य एक-दूसरे में बहते हैं, ठीक वैसे ही जैसे पात्र। क्रिस्टोफर एकरलिंड की शानदार लाइटिंग मंच-रचना को बेहद निखार देती है। स्वाभाविक है कि यह रचना बहुत ‘मर्दाना’ महसूस होती है—बार में झगड़े, यूनियन के विवाद, साथी मज़दूरों की एकजुटता, और एक पादरी जो किसी भी धुरंधर के साथ पी सकता है। हॉगेट की मूवमेंट भी यही दर्शाती है; बहुत-सी ठप्प-ठप्प, धक-धक और पटकने जैसी गतियाँ हैं—और सब कुछ बेहद असरदार।

और यही सब, अधिक अंतरंग पलों के साथ बेहद स्वादिष्ट विरोध रचता है—किशोर से वयस्क होने तक की यात्रा, भविष्य के बारे में लिए जाने वाले फैसले, एक अंतिम संस्कार, वह दृश्य जहाँ अनुपस्थित पिता अपने बेटे को नाच सिखाता है, माँ की कसकती यादें।

इसके अलावा, डेविड ज़िन की अद्भुत, बदलती-सी सेट डिज़ाइन दर्जन भर से अधिक लोकेशनों को आसानी और स्टाइल के साथ संभव बनाती है, और अंत में जहाज़ के रवाना होने की छवि जितनी शक्तिशाली और सच्चे मायने में रोमांचक हो सकती है, उतनी ही है। यह सब बहुत सादगी से किया गया है; स्थान का एहसास—एक किरदार की तरह—सिर्फ डिज़ाइन से नहीं, बल्कि इस बात से भी बनता है कि कलाकार सेट के साथ कैसा व्यवहार करते हैं।

इन सबमें सबसे दिलचस्प बात यह है कि, प्रोडक्शन टीम में महिलाओं की स्पष्ट कमी के बावजूद (कास्टिंग शायद एक अपवाद है), सबसे अधिक गोल-मटोल, सबसे जटिल और सबसे सनसनीखेज ढंग से निभाए गए किरदार महिलाएँ हैं। सच तो यह है कि पूरा शो मेग वॉटसन के बारे में है; उसे छोड़ दिया जाता है और पादरी उसकी देखभाल करता है; जिन पुरुषों से वह प्यार करती है वे सभी जहाज़-निर्माण की दुनिया से आते हैं; उसकी ज़िंदगी के तीन सबसे अहम पुरुषों के बीच का त्रिकोण उसे ही केंद्र में रखता है; वह पब में काम करती है और उसी कस्बे में रहती है। किसी न किसी तरह, द लास्ट शिप का हर पहलू उस असाधारण स्त्री—मेग—के इर्द-गिर्द घूमता है।

रैचेल टकर, मेग डॉसन के रूप में शानदार प्रभाव छोड़ती हैं—वह लड़की जिसे माइकल एस्पर के गिडियन ने पीछे छोड़ दिया था। उसके पास एक सख्त, व्यावहारिक बाहरी आवरण है, जो एक टूटे—नहीं, चकनाचूर—दिल को छिपाए हुए है। लेकिन बाघिन की तरह, वह अपने बेटे को कोई नुकसान नहीं होने देगी। उनका गायन गज़ब का है—चाहे बेहद मज़ेदार “If You Ever See Me Talking To A Sailor” को पूरी ताकत से बेल्ट करना हो, या “When We Dance” और “It's Not The Same Moon” जैसी बैलड्स को नफासत से संभालना।

वह उस उलझन को पूरी तरह व्यक्त करती हैं जो तब होना स्वाभाविक है जब आपका प्रेम—आपके बच्चे का पिता—अचानक आपकी ज़िंदगी में लौट आए और अमर प्रेम की घोषणा करे। बेटे के लिए उनका उग्र, रक्षक-सा प्यार बिल्कुल साफ है, और उनकी दुविधा व भ्रम में जो ईमानदारी है, वह बेहद खूबसूरती से सामने आती है। यह मेग एक सख्त, पूरी तरह असली औरत है, जिसने कठिन जीवन को गरिमा और करुणा के साथ झेला है।

सैली ऐन ट्रिपलेट, पेगी व्हाइट के रूप में शानदार आवाज़ में हैं—जैकी की दृढ़ पत्नी, जो शिपबिल्डर्स का नेतृत्व करता है। “Sail Away” की उनकी प्रस्तुति नायाब है। वह स्पष्ट रूप से समुदाय की रीढ़ में से एक हैं, और भूमिका में जो दिलधड़कता अपनापन वे लाती हैं, वह बेहद ज़रूरी है। वे अपने सर्वोत्तम रूप में तब दिखती हैं जब एक अंतिम संस्कार में शोकाकुल लोगों का नेतृत्व करते हुए वह एक जोशीला, रोमांचक और जीवन की पुष्टि करने वाला एंथम गाती हैं: “Show Some Respect.”

शॉना एम हैमिक, क्रिकेट बैट लहराने वाली, कड़े तेवरों वाली पब मालकिन के रूप में खूब मज़ा करती हैं—जो किसी भी लड़ाकू, नशे में धुत आदमी को संभाल सकती है। और “Mrs Dee's Rant” दूसरे अंक की शुरुआत धमाके के साथ करता है। साथ ही, डॉन कैंटवेल का काम भी बहुत प्यारा है, जो युवा मेग का किरदार निभाती हैं; संतुलित, मनमोहक परफॉर्मेंस जो पूरी शाम का सुर तय कर देती है।

युवा गिडियन (जो समुद्र पर भाग गया था) और मेग के बेटे टॉम—इन दोहरी भूमिकाओं में, ब्रॉडवे डेब्यू कर रहे कॉलिन केली-सोर्डेलेट हर तरह से दिलकश हैं। उनका काम जटिल है—उन्हें उस आदमी की झलक भी दिखानी है जो गिडियन बनने वाला है, और फिर उस आदमी की भी झलक जिसे गिडियन ने गढ़ा है। वे इसे बहुत अच्छी तरह करते हैं—खूब आकर्षण के साथ, और उस झिझक भरी बगावत के साथ जो किशोरावस्था का केंद्र बिंदु होती है। “The Night The Pugilist Learned How To Dance”—टॉम का गिडियन के साथ डुएट और नृत्य—शुद्ध जादू है, और वे बैलड्स भी जिनके सहारे उन्हें सुकून मिलता है: “Ghost Story” और फिर “August Winds.”

जिमी नेल का गायन असाधारण है—और वे जैकी व्हाइट की भूमिका को सचमुच ‘नेल’ कर देते हैं, वह पहाड़-सा आदमी जो शिपबिल्डर्स का नेतृत्व करता है। वे एक सख्त, अडिग किरदार रचते हैं, लेकिन जिसे पसंद किए बिना रहना मुश्किल है; और शो की अंतिम, बेहद प्रभावोत्पादक छवि बड़े हिस्से में उनकी मज़बूत मौजूदगी के कारण ही काम करती है। उनकी आवाज़ किसी फॉगहॉर्न जैसी है—आश्चर्य और कच्ची ताकत का संगम।

फादर ओ’ब्रायन के रूप में फ्रेड ऐपलगेट के शानदार प्रदर्शन को देखते हुए लगता है कि वह टोनी अवॉर्ड के मज़बूत दावेदार हो सकते हैं। वह समुदाय के आध्यात्मिक नेता हैं, जो अपने ‘झुंड’ की देखभाल जुनून और ऐसी बेबाकी से करते हैं जो कुछ लोगों को ‘अधार्मिक’ लग सकती है। वह पीते हैं, धूम्रपान करते हैं, और जब कोई नेक मकसद सामने हो तो हल्की-सी हेरा-फेरी से भी परहेज़ नहीं करते—और उनसे मिलने वाला हर शख्स उन्हें एक नैतिक दिशासूचक की तरह पाता है। यह एक समृद्ध, मज़ेदार और बेहद भावुक कर देने वाला अभिनय है। और ऐपलगेट की आवाज़ बेहतरीन फॉर्म में है—एक शानदार टेनर, आकर्षक और ताकतवर। टाइटल सॉन्ग “The Last Ship” में उनका काम, और उनका कोमल समापन “So To Speak”, सचमुच रहस्य-सा पीछा करता है।

हमेशा की तरह, एरन लाज़र गहरी छाप छोड़ते हैं—उनका प्रदर्शन सटीक, संतुलित और जीत लेने वाला है। वे आर्थर का किरदार निभाते हैं, मेग का वर्तमान प्रेमी और वह व्यक्ति जिसने टॉम को अपने बेटे की तरह पाला है। शिपबिल्डर्स उसे इसलिए नापसंद करते हैं क्योंकि उसने उनकी पंक्ति छोड़ दी थी, और गिडियन की वापसी पर मेग की प्रतिक्रिया आर्थर को उलझन में डाल देती है। ऐसे में आर्थर को महत्वहीन, ठंडा और दुखी आदमी बना देना आसान होता—लेकिन लाज़र उस जाल में नहीं फँसते; उनका आर्थर गिडियन जितना ही जटिल, गर्मजोशी भरा और आकर्षक है, और यह बिल्कुल स्पष्ट है कि मेग अपने फैसले को लेकर इतनी कशमकश में क्यों है। ऊपर से, वे एक सुनहरी, पुरुषोचित टोन में गाते हैं जिसे सुनना बस आनंद है।

माइकल एस्पर, गिडियन को एक उपयुक्त रूप से सेक्सी, अकड़ू और पूरी तरह भटके हुए आदमी के तौर पर प्रस्तुत करते हैं। दुनिया भर में समुद्रों की यात्राएँ उसे सुकून नहीं दे पाईं—और एस्पर इसे सूक्ष्म तरीकों से स्पष्ट कर देते हैं। यह कौशल और आकर्षण से भरा अभिनय है, और स्टिंग के स्कोर की भारी वोकल माँगों के बराबर एस्पर पूरी तरह उतरते हैं। “All This Time” उनके किरदार को जोश के साथ परिचित कराता है, लेकिन मुझे खासतौर पर यह पसंद आया कि पूरे शो में उनका गायन, किरदार के नजरिए में आने वाले बदलावों के साथ कैसे मेल खाता है। दूसरे अंक के अंतिम हिस्सों में उनके काम से वह दिल ही बहुत कठोर होगा जो न पिघले; सब कुछ खूबसूरती से तौला हुआ, सच्चा और बिना भावुकतावाद के है।

जोशीली एन्सेम्बल से भी शानदार काम मिलता है—यहाँ कोई भी बेढंगा नहीं, न ही किसी का फोकस कम; सब इस नए म्यूज़िकल को खुशी और जज़्बे के साथ “चलाने” में पूरी तरह जुटे हैं।

रॉब मैथेस का म्यूज़िकल डायरेक्शन प्रथम श्रेणी का है, और ऑर्केस्ट्रा स्कोर को एक नमकीन-सी अनुगूंज के साथ पेश करता है जो ‘बुक’ के साथ बिल्कुल फिट बैठती है। यह एक संगठित और काफी मधुर स्कोर है—ऊर्जा और संभावनाओं से भरा हुआ—और मैथेस उससे ज़रूरत पड़ने पर नरमी से, और अन्य मौकों पर आग-सी रूह के साथ, सब कुछ निचोड़ लेते हैं।

यह वाकई एक बेहतरीन नया म्यूज़िकल है। शानदार कास्ट, शानदार स्कोर, शानदार किरदार, और एक ऐसी कहानी जिसमें ज़िंदगी की कच्चाई और खुशी व त्रासदी के बीच की नाज़ुक-सी रेखा साफ दिखती है। यह न तो समुंदर किनारे वाला Billy Elliot है और न ही जहाज़ों के साथ Once। यह एक अनोखी दृष्टि है, जिसका केंद्र प्रेम, पहचान और स्वीकार्यता है। थिएटर में बिताई गई एक शानदार रात।