ĐÁNH GIÁ: The Last Ship, Nhà hát Neil Simon ✭✭✭✭✭

Dàn diễn viên vở The Last Ship. Ảnh: Joan Marcus. The Last Ship

Nhà hát Neil Simon

31 tháng 10 năm 2014

5 Sao

Đó là đêm Halloween trên sân khấu Broadway. Một người đàn ông đeo mặt nạ đầu ngựa ngồi phía trước cách tôi ba hàng ghế. Người phụ nữ phía sau hỏi liệu anh ta có thể tháo nó ra khi buổi diễn bắt đầu không. Bạn của anh ta đáp lại cộc lốc rằng ông ngựa Ed chỉ là hư cấu và ngựa thì không biết nói. Một trong ba cô nàng diện đồ Elphaba ngồi cạnh người phụ nữ cười phá lên. Không khí trong khán phòng rất hóm hỉnh nhưng cũng đầy hồi hộp - suy cho cùng, đây là một vở nhạc kịch mới. Liệu đây sẽ là trò đánh lừa hay một món quà bất ngờ?

Tua nhanh đến lúc chào kết, khi sự nhiệt tình vỗ tay của khán giả bắt đầu giảm dần, một bóng người đơn độc, diện nguyên cây đen, đầu hói nhưng được điểm xuyết bởi hai chiếc sừng đen hoàn hảo trên cái thớt bóng loáng, tay cầm ly rượu whisky, bước lên từ phía dàn nhạc. Anh nâng ly chúc mừng khán giả. Đó chính là Sting. Một món quà Halloween thật tuyệt vời.

Anh có mặt ở đó vì anh là nhà soạn nhạc và viết lời cho The Last Ship, một vở nhạc kịch mới với kịch bản của John Logan và Brian Yorkey, hiện đang có mùa công diễn đầu tiên tại Broadway ở Nhà hát Neil Simon. Vở diễn do Joe Mantello đạo diễn và Steven Hoggett dàn dựng vũ đạo.

Nếu bạn là kiểu khán giả chỉ thích những thứ hào nhoáng, nhẹ nhàng với những điệu nhảy bốc lửa và các giai điệu gào thét hết mình, thì The Last Ship không phải là gu của bạn. Nếu bạn thích những hiệu ứng bóng bẩy, những bản nhạc rock chói tai và cốt truyện chẳng cần động não, The Last Ship cũng không dành cho bạn. Nếu bạn chỉ thích nhạc kịch thiên về hài kịch, lãng mạn hóa chuyện tình yêu và có cái kết viên mãn, hạnh phúc, thì The Last Ship chắc chắn không phải thứ bạn tìm kiếm.

Nhưng

Nếu bạn tin rằng nhạc kịch có thể làm nên mọi chuyện nếu rơi vào tay những người tài hoa; nếu bạn thích những chủ đề hóc búa và nhân vật phức tạp; nếu bạn tận hưởng những bài hát khắc họa tinh tế tính cách, mối quan hệ và cảm xúc của nhân vật; nếu bạn không ngại những chủ đề đen tối, nghiệt ngã phản ánh hiện thực; nếu bạn trân trọng việc phân tích những câu hỏi khó, cách dàn dựng đầy sáng tạo và một bản phối khí có sự gắn kết mạnh mẽ, thống nhất; nếu bạn thích xem nhạc kịch được biểu diễn bởi những nghệ sĩ thực sự có khả năng diễn xuất và ca hát; nếu đó là bạn, thì The Last Ship là một cú lừa ngoạn mục: một món quà Broadway đích thực trong một hình hài hoàn toàn bất ngờ.

Về cốt lõi, The Last Ship xoay quanh tình yêu, bản sắc và sự chấp nhận. Bối cảnh là một thị trấn nhỏ ở Anh sống bằng nghề đóng tàu, nơi nhiều thế hệ đã chế tạo những con tàu cho khách hàng trên toàn thế giới. Một chàng trai trẻ bướng bỉnh từ chối nối nghiệp cha và quyết định đi ngao du thiên hạ với tư cách là một thủy thủ. Anh muốn bạn gái đi cùng, nhưng cô từ chối vì không chắc đó là cuộc sống mình mong muốn. Anh hứa sẽ trở lại tìm cô. Và anh đã làm vậy... mười lăm năm sau. (Thật là ngốc!)

Khi anh trở về, cha anh đã qua đời, xưởng đóng tàu bị đóng cửa, những người đàn ông trong thị trấn không chịu từ bỏ nghiệp đóng tàu, và bạn gái anh đang chung sống hạnh phúc với một người đàn ông khác (một kẻ bị coi là kẻ phản bội nghề đóng tàu), người đã giúp cô nuôi dạy con trai mình - đứa trẻ cô sinh ra sau khi chàng thủy thủ trẻ ra đi, đứa con mà anh chưa từng biết đến sự tồn tại.

Câu chuyện tập trung vào việc liệu chàng thủy thủ và người yêu cũ có tái hợp hay không, liệu một đứa con có chấp nhận cha mình hay không (với cả hai người cha), và liệu thị trấn có thể tìm lại chính mình sau khi mất đi kế sinh nhai nuôi sống bao thế hệ. Đó là một câu chuyện nghiệt ngã, gan góc và đầy lôi cuốn, một câu chuyện nếu bạn đón nhận, sẽ thấy nó vô cùng sâu sắc, ly kỳ và đáng nhớ.

Mantello và Hoggett dàn dựng các cảnh quay đầy trí tưởng tượng và sự uyển chuyển; các phân cảnh đan xen vào nhau nhịp nhàng như cách các nhân vật kết nối. Ánh sáng tuyệt vời từ Christopher Akerlind đã nâng tầm vở diễn đáng kể. Có thể hiểu được vì sao tác phẩm mang đậm hơi thở nam tính với những trận ẩu đả trong quán bar, tranh chấp công đoàn, sự đoàn kết của những người công nhân và một vị Linh mục có tửu lượng đáng nể. Chuyển động của Hoggett phản ánh điều này; có rất nhiều động tác giậm chân, nện mạnh và đập thình thịch, tất cả đều rất ấn tượng.

Tất cả những điều đó tương phản một cách tinh tế với những khoảnh khắc riêng tư hơn - sự chuyển biến từ thiếu niên thành người trưởng thành, những quyết định cho tương lai, một đám tang, cảnh người cha vắng mặt dạy con trai khiêu vũ, hay những hoài niệm đau xót của người mẹ.

Ngoài ra, thiết kế sân khấu biến hóa tuyệt vời của David Zinn cho phép thay đổi hơn một chục bối cảnh một cách dễ dàng và phong cách, và hình ảnh cuối cùng về con tàu ra khơi thực sự mạnh mẽ và đầy xúc động. Mọi thứ được thực hiện rất đơn giản, cảm giác về địa điểm được thiết lập thông qua cách các diễn viên tương tác với sân khấu hơn là bản thân thiết kế.

Điều thú vị nhất là dù thiếu vắng nữ giới trong đội ngũ sản xuất (Ngoại trừ khâu Tuyển vai), nhưng các nhân vật nữ lại được xây dựng đầy đặn, phức tạp và được thể hiện xuất sắc nhất. Thực tế, dù nhìn theo cách nào, toàn bộ buổi diễn đều xoay quanh Meg Watson; cô bị bỏ rơi và vị linh mục chăm sóc cô; những người đàn ông cô yêu đều thuộc về thế giới đóng tàu; tam giác tình cảm giữa ba người đàn ông quan trọng nhất đời cô đều có cô ở trung tâm; cô làm việc tại quán rượu và sống trong thị trấn. Bằng cách này hay cách khác, mọi khía cạnh của The Last Ship đều tập trung vào người phụ nữ phi thường mang tên Meg.

Rachel Tucker gây ấn tượng cực mạnh trong vai Meg Dawson, cô gái bị Gideon của Michael Esper bỏ lại. Cô có vẻ ngoài cứng cỏi, thực dụng để che giấu một trái tim tan vỡ. Nhưng như một con hổ cái, cô sẽ không để bất kỳ tổn thương nào chạm đến con trai mình. Giọng hát của cô quá đỗi tuyệt vời, dù là khi hát vang bài hát vui nhộn "If You Ever See Me Talking To A Sailor" hay xử lý khéo léo các bản ballad "When We Dance" và "It's Not The Same Moon".

Cô lột tả trọn vẹn sự bối rối khi người mình từng yêu, cha của con mình, đột ngột xuất hiện trở lại và tuyên bố tình yêu bất diệt. Tình yêu bảo bọc mãnh liệt dành cho con trai và sự trung thực trong nỗi phân vân, bối rối của cô được khắc họa rất đẹp. Meg này là một phụ nữ cứng cỏi, hoàn toàn chân thực, người đã chịu đựng một cuộc đời gian truân với sự tao nhã và lòng nhân ái.

Sally Ann Triplett sở hữu giọng hát tuyệt vời trong vai Peggy White, người vợ kiên trung của Jackie, thủ lĩnh của những người đóng tàu. Cách cô thể hiện bài "Sail Away" thật tinh tế. Cô rõ ràng là một trong những trụ cột của cộng đồng và cái tâm cô mang vào vai diễn là nhịp đập sống động của vở kịch. Cô tỏa sáng nhất khi dẫn dắt đám đông trong một bài thánh ca đám tang đầy hào hùng, phấn chấn và khẳng định giá trị sự sống: "Show Some Respect".

Shawna M Hamic mang đến sự hài hước trong vai bà chủ quán rượu cầm gậy cricket sẵn sàng hạ gục bất kỳ gã say xỉn nào và bài "Mrs Dee’s Rant" đã mở màn Hồi hai một cách bùng nổ. Ngoài ra còn có màn thể hiện đáng yêu từ Dawn Cantwell trong vai Meg thời trẻ; một màn trình diễn chừng mực, dễ mến tạo nên tông nền cho cả buổi tối.

Trong vai kép là Gideon thời trẻ bỏ quê đi biển và Tom, con trai của Meg, Collin Kelly-Sordelet trong lần đầu tiên xuất hiện tại Broadway đã tỏ ra vô cùng xuất sắc. Vai diễn của anh rất phức tạp - anh phải cho thấy dấu vết của người đàn ông mà Gideon sẽ trở thành và dấu vết của người đàn ông mà Gideon đã tạo ra. Anh làm điều đó rất tốt, đầy quyến rũ và nét nổi loạn vụng về đặc trưng của tuổi thiếu niên. "The Night The Pugilist Learned How To Dance", màn song ca và khiêu vũ của Tom với Gideon, là một khoảnh khắc ảo diệu, cũng như những bản ballad giúp họ tìm thấy sự bình yên: "Ghost Story" và "August Winds".

Có những đoạn hát phi thường từ Jimmy Nail, người đã nhập vai Jackie White một cách hoàn hảo - một người đàn ông vạm vỡ như núi, thủ lĩnh của những người đóng tàu. Anh xây dựng một nhân vật cứng rắn, không khoan nhượng nhưng lại khiến người ta không thể không yêu mến, và hình ảnh cuối cùng của vở diễn có sức lay động lớn phần nhiều nhờ vào sự vững chãi của anh. Giọng hát của anh vang rền như tiếng còi sương mù, một điều kỳ diệu mang sức mạnh thô mộc.

Fred Applegate hẳn là một ứng cử viên nặng ký cho giải Tony với màn trình diễn tuyệt vời trong vai Linh mục O'Brien, nhà lãnh đạo tinh thần của cộng đồng, người chăm sóc bầy cừu của mình với niềm đam mê và sự phá cách mà trong mắt một số người có thể coi là thiếu tôn nghiêm. Ông uống rượu, hút thuốc, và không ngại một chút hành vi gian lận tài chính khi có mục đích thiện nguyện, đồng thời là kim chỉ nam đạo đức cho tất cả những ai gặp gỡ ông. Đó là một màn trình diễn phong phú, hài hước và đầy cảm động. Giọng hát của Applegate cũng ở trạng thái cực tốt, một giọng nam cao hào sảng và đầy truyền cảm. Phần thể hiện bài hát chủ đề "The Last Ship" và kết thúc dịu dàng "So To Speak" của ông thực sự ám ảnh.

Như thường lệ, Aaron Lazar tạo dấu ấn ấn tượng với lỗi diễn xuất tinh tế và thu hút. Anh đóng vai Arthur, bạn trai hiện tại của Meg và là người đã nuôi dạy Tom như con ruột. Bị những người đóng tàu ghét bỏ vì rời bỏ hàng ngũ, lại rơi vào bối rối trước phản ứng của Meg khi Gideon trở về, Arthur rất dễ bị biến thành một nhân vật mờ nhạt, một người đàn ông lạnh lùng bất hạnh. Nhưng Lazar không mắc phải điều đó; Arthur của anh cũng phức tạp, ấm áp và lôi cuốn như Gideon, khiến khán giả hiểu rõ tại sao Meg lại khổ tâm đến vậy trước sự lựa chọn của mình. Trên hết, anh hát với tông nam tính vàng ròng, nghe thật sướng tai.

Michael Esper biến Gideon thành một người đàn ông quyến rũ, ngạo nghễ và hoàn toàn lạc lối. Việc lênh đênh trên biển không mang lại cho anh sự bình yên, và Esper thể hiện điều này theo những cách tinh tế. Đó là một màn trình diễn đầy kỹ năng và sức hút, và Esper chắc chắn đáp ứng được những yêu cầu khắt khe về giọng hát trong nhạc mục của Sting. "All This Time" giới thiệu nhân vật của anh đầy nhiệt huyết, nhưng tôi đặc biệt thích cách tiếng hát của anh xuyên suốt vở diễn khớp với những thay đổi trong cách nhìn của nhân vật. Sẽ là một trái tim rất sắt đá nếu không cảm động trước phần thể hiện của anh ở những giai đoạn cuối của Hồi hai; tất cả đều được tính toán đẹp đẽ, chân thực và không hề sướt mướt.

Dàn đồng ca cũng có những màn thể hiện xuất sắc - không có ai lạc lõng hay thiếu tập trung trong việc đưa vở nhạc kịch mới này ra khơi với niềm vui và cảm xúc.

Phần chỉ đạo âm nhạc của Rob Mathes đạt hạng nhất và dàn nhạc tạo ra những bản phối với âm hưởng mặn mòi của biển cả, hoàn toàn phù hợp với kịch bản. Đó là một bản phối khí gắn kết và khá du dương, tràn đầy năng lượng, và Mathes đã khai thác triệt để, khi thì dịu dàng khi cần thiết, khi thì với tinh thần rực lửa.

Đây thực sự là một vở nhạc kịch mới xuất sắc. Dàn diễn viên tuyệt vời, âm nhạc đỉnh cao, nhân vật có chiều sâu và một câu chuyện đầy rẫy sự thô mộc của cuộc sống và ranh giới mong manh giữa hạnh phúc và bi kịch. Nó không phải là Billy Elliot phiên bản bờ biển, cũng chẳng phải Once với những con tàu. Đó là một góc nhìn độc đáo, xoay quanh tình yêu, bản sắc và sự chấp nhận. Một đêm tuyệt vời tại nhà hát.