समीक्षा: स्टिक्स एंड स्टोन्स, समरहॉल, एडिनबर्ग फ्रिंज ✭✭✭✭

मार्क लडमोन ने एडिनबरा फ्रिंज के समरहॉल में पेंस प्लाउ के ‘राउंडअबाउट’ में विनय पटेल के नए नाटक Sticks and Stones की समीक्षा की

Sticks and Stones राउंडअबाउट @ समरहॉल, एडिनबरा फ्रिंज

चार सितारे

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बोरिस जॉनसन किसी तरह यह कहकर भी बच निकलते हैं कि बुर्का पहनने वाली महिलाएँ ‘पिलर बॉक्स’ या ‘बैंक लुटेरों’ जैसी दिखती हैं, लेकिन हममें से बाकी लोगों के लिए नस्ल, धर्म और लैंगिकता के प्रति संवेदनशील रहने का दबाव पहले से कहीं ज़्यादा है। इसी गरम मुद्दे को विनय पटेल अपने तीक्ष्ण, चुभते नए नाटक Sticks and Stones में बड़ी चतुराई से उठाते हैं, जहाँ एक वरिष्ठ एक्ज़ीक्यूटिव को पता चलता है कि ब्रॉडशीट अख़बारों और पॉडकास्ट के ज़रिए करंट अफेयर्स से अपडेट रहना भी भाषा की बारीकियों के मामले में पर्याप्त नहीं। क्लाइंट मीटिंग में हल्के-फुल्के मज़ाक की पंचलाइन में बस एक शब्द—और उसी से उसका करियर दाँव पर लग जाता है; फिर घटनाएँ उसे ऐसी फिसलन भरी ढलान पर धकेल देती हैं जहाँ वह अनजाने में वायरल सनसनी और धुर-दक्षिणपंथियों की ‘हीरो’ बन जाती है।

हम कभी नहीं जान पाते कि वह ‘अकथनीय’ शब्द कौन-सा था जिसने उसके पतन की शुरुआत की—हालाँकि हम अंदाज़ा लगा सकते हैं, और यही नाटक की इस समझ को दर्शाता है कि अपमान किसे लगेगा, यह इस बात पर निर्भर करता है कि शामिल लोग कौन हैं, वे कहाँ रहते हैं, और समय के साथ वह बदलता भी है—कभी इतनी तेज़ी से कि कुछ लोगों को यह चकरा देने वाला लगता है। नाटक की नायिका एक सिंगल मदर है, जो खुद को उदारवादी और ‘अच्छा इंसान’ मानती है; वह अपनी छोटी बेटी को समझाती है कि किसी महिला की सिर्फ इसलिए तारीफ़ करना गलत है कि वह “सुंदर” है। मगर अपना अभिमान उसे उस गलत शब्द के लिए पूरी तरह माफ़ी माँगने से रोकता है। नतीजतन वह अपनी ईमानदारी और एक अभिभावक के तौर पर उपयुक्तता पर सवाल उठाने लगती है, और कल्पना करती है कि मीडिया और इंटरनेट से मुक्त, जंगल में कहीं एक ठिकाने में छुपकर आधुनिक दुनिया से दूर निकल जाए।

मुख्य भूमिका में कैथरीन पीयर्स बेहतरीन हैं—वह चिकनी-चुपड़ी, जरूरत से ज़्यादा आत्मविश्वासी बिज़नेसवुमन से बदलकर उलझन और पीड़ा की गाँठ बन जाती हैं; जैसे-जैसे करियर और जीवन बिखरते हैं, वह सचमुच बेचैनी से शरीर को ऐंठती-तोड़ती नज़र आती हैं। शार्लट ओ’लीअरी कई तरह की भूमिकाओं में उनका मजबूत साथ देती हैं—जिसमें लगातार एक्सरसाइज़ करने वाली बॉस और चापलूसी करने वाली वीगन सहकर्मी शामिल हैं—और जैक विल्किन्सन खास तौर पर डरावने सहकर्मी फ्रेड के रूप में चमकते हैं, जिसने खुले तौर पर कट्टर, धुर-दक्षिणपंथी विचार रखने के बावजूद बड़ी चालाकी से नौकरी पकड़े रखने का तरीका निकाल लिया है—कुछ-कुछ आज के कुछ नेताओं की तरह।

पेंस प्लाउ के राउंडअबाउट थिएटर स्पेस में ‘इन-द-राउंड’ की यह ऊर्जा से भरी मंच-सज्जा, स्टेफ़ ओ’ड्रिस्कॉल के चुस्त निर्देशन के तहत लगातार रफ्तार बनाए रखती है; मूवमेंट जेनिफर जैक्सन और साइमन कैरोल-जोन्स का है। “अपमान”, “माफ़ी” और यहाँ तक कि “शब्द” जैसे प्रमुख शब्दों के साथ चेतावनी-सी ध्वनि और रंग का बदलाव जुड़ा है—जो संकेत देता है कि रोज़मर्रा की भाषा भी कैसे भटकाने वाली, भारी-भरकम बारूदी सुरंगों जैसी बन सकती है। न केवल अपमानजनक शब्द कभी उजागर नहीं होते, बल्कि हम न नायिका का नाम जानते हैं, न यह कि कथा कहाँ घटती है—और यह पुष्टि होती है कि यह बिखरे हुए मीडिया और तेज़ सांस्कृतिक बदलाव के दौर में संवेदनशील और सम्मानजनक बने रहने की चुनौती पर एक आधुनिक दंतकथा है।

25 अगस्त 2018 तक मंचन।

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