RECENSION: Sticks and Stones, Summerhall, Edinburgh Fringe ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Vinay Patels nya pjäs Sticks and Stones på Paines Plough’s Roundabout på Summerhall under Edinburgh Fringe

Sticks and Stones Roundabout @ Summerhall, Edinburgh Fringe

Fyra stjärnor

BOKA NU

Boris Johnson lyckas på något sätt komma undan med att skämta om att kvinnor i burka ser ut som brevlådor och bankrånare, men för oss andra är pressen att vara lyhörda kring frågor om ras, religion och sexualitet större än någonsin. Detta brännheta ämne tacklas skickligt i Vinay Patels knivskarpa nya pjäs, Sticks and Stones. Här upptäcker en högt uppsatt chef att det inte räcker med att hänga med i nyhetsflödet via dagstidningar och poddar för att hålla sig uppdaterad på språkliga nyanser. Det räcker med ett enda ord i poängen på ett avslappnat skämt under ett kundmöte för att sätta hela hennes karriär på spel. Det blir startskottet för en nedåtgående spiral där hon ofrivilligt blir en viral sensation och en hjälte för extremhögern.

Vi får aldrig veta vilket det oerhörda ordet är som orsakar hennes fall, även om vi kan spekulera. Det speglar pjäsens insikt om att vad som anses kränkande beror på faktorer som de inblandades identiteter och var de bor – och att det förändras över tid i en takt som vissa finner förvirrande. Pjäsens huvudperson är en ensamstående mamma som ser sig själv som liberal och en god människa; hon lär sin unga dotter att det är fel att ge en kvinna komplimanger bara för att hon är ”söt”. Men stoltheten hindrar henne från att be om ursäkt fullt ut för sitt missbedömda ordval, vilket leder henne till att ifrågasätta sin egen integritet och lämplighet som förälder. Hon börjar fantisera om att fly den moderna världen till en stuga i skogen, fri från media och internet.

Katherine Pearce är briljant i huvudrollen och skiftar från glättig, självsäker affärskvinna till ett knyte av förvirrad smärta, där hon bokstavligen vrider sig i ångest medan karriären och livet faller samman. Hon får fint stöd i en rad olika roller av Charlotte O’Leary – bland annat som en konstant motionerande chef och en inställsam vegansk kollega – samt av Jack Wilkinson, som briljerar i rollen som den sliskige medarbetaren Fred. Han har listigt hittat ett sätt att behålla jobbet trots öppet bigotta högerextrema åsikter – inte helt olikt vissa av dagens politiker.

Den energiska iscensättningen i Paines Ploughs runda teaterrum Roundabout håller ett oavbrutet tempo under Stef O’Driscolls eleganta regi, med rörelse av Jennifer Jackson och Simon Carroll-Jones. Nyckelord som ”kränkning”, ”ursäkt” och till och med själva ordet ”ord” åtföljs av en varningssignal och färgskiftning, vilket signalerar hur vardagsspråket kan bli ett desorienterande och överväldigande minfält. Inte nog med att de kränkande orden aldrig avslöjas, vi får inte ens veta huvudpersonens namn eller var pjäsen utspelar sig. Detta cementerar verket som en modern fabel om utmaningen i att förbli lyhörd och respektfull i en tid av fragmenterade medier och snabb kulturell förändring.

Spelas till och med 25 augusti 2018.

BOKA NU FÖR STICKS AND STONES