RECENSIE: Sticks and Stones, Summerhall, Edinburgh Fringe ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenseert Vinay Patels nieuwe toneelstuk Sticks and Stones bij Paines Plough’s Roundabout in Summerhall tijdens de Edinburgh Fringe

Sticks and Stones Roundabout @ Summerhall, Edinburgh Fringe

Vier sterren

BOEK NU

Boris Johnson komt er wellicht mee weg om te grappen dat vrouwen in boerka's eruitzien als brievenbussen en bankovervallers, maar voor de rest van ons is de druk om rekening te houden met ras, religie en geaardheid groter dan ooit. Dit actuele thema wordt scherpzinnig aangepakt in Vinay Patels vlijmscherpe nieuwe stuk, Sticks and Stones. Hierin ontdekt een hoge leidinggevende dat het bijhouden van de actualiteit via kwaliteitskranten en podcasts niet genoeg is om op de hoogte te blijven van de nuances in taalgebruik. Slechts één woord in de punchline van een terloopse grap tijdens een klantgesprek is voldoende om haar carrière op het spel te zetten. Het brengt haar in een neerwaartse spiraal waarin ze ongewild een virale sensatie en een held voor extreem-rechts wordt.

We komen nooit achter het onuitsprekelijke woord dat haar ondergang inleidde, hoewel we kunnen speculeren. Dit weerspiegelt de visie van het stuk dat wat aanstootgevend is, afhangt van factoren zoals de identiteit van de betrokkenen en hun omgeving, en dat dit in een tempo verandert dat voor sommigen duizelingwekkend is. De protagonist is een alleenstaande moeder die zichzelf als liberaal en integer beschouwt; ze leert haar dochtertje dat het fout is om een vrouw enkel te prijzen omdat ze 'knap' is. Haar trots weerhoudt haar er echter van om oprecht excuses aan te bieden voor haar misplaatste woordkeuze. Dit brengt haar ertoe te twijfelen aan haar eigen rechtschapenheid en haar geschiktheid als ouder, terwijl ze fantaseert over een vlucht uit de moderne wereld naar een schuilplaats in de bossen, ver weg van de media en het internet.

Katherine Pearce is uitmuntend in de hoofdrol; ze transformeert van een gladde, zelfverzekerde zakenvrouw naar een hoopje ellende, waarbij ze letterlijk verkrampt van angst terwijl haar carrière en leven uit elkaar vallen. Ze wordt uitstekend bijgestaan in diverse rollen door Charlotte O’Leary, waaronder een sportverslaafde baas en een slijmerige veganistische collega, en Jack Wilkinson die vooral uitblinkt als de enge collega Fred. Hij heeft op slinkse wijze een manier gevonden om zijn baan te behouden ondanks zijn openlijk onverdraagzame, extreem-rechtse opvattingen – niet ongelijk aan sommige politici van tegenwoordig.

De energieke en-ronde enscenering in de Roundabout-theaterruimte van Paines Plough houdt onder de strakke regie van Stef O’Driscoll een onvermoeibaar tempo vast, met choreografie van Jennifer Jackson en Simon Carroll-Jones. Kernwoorden als 'gekwetst', 'excuses' en zelfs het woord 'woord' zelf gaan gepaard met een waarschuwingssignaal en kleurverandering, wat laat zien hoe alledaagse taal kan veranderen in een desoriënterend en overweldigend mijnenveld. Niet alleen worden de gewraakte woorden nooit onthuld, we komen ook nooit de naam van de hoofdpersoon te weten of waar het verhaal zich afspeelt. Dit bevestigt dat het een moderne fabel is over de uitdaging om empathisch en respectvol te blijven in een tijdperk van gefragmenteerde media en rappe culturele verschuivingen.

Te zien tot en met 25 augustus 2018.

BOEK NU VOOR STICKS AND STONES