RECENSIONE: Non avrai successo a Broadway se non hai nessun ebreo, Teatro St James ✭✭✭✭

Il cast di You Won't Succeed On Broadway If You Don't Have Any Jews. Foto: Pamela Raith You Won't Succeed on Broadway if You Don't Have Any Jews

St James’ Theatre

27 agosto 2015

4 stelle

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Essere incaricati di mettere insieme una revue con grandi showtunes ebraici dev’essere come sparare sulla Croce Rossa.

Questa revue punta a scegliere il meglio di un raccolto straordinariamente ricco – e che “meglio” è: tra gli spettacoli di compositori ebrei ci sono Oklahoma!, Il mago di Oz, Guys and Dolls, Il violinista sul tetto, La bella e la bestia, Rent e Gypsy. Gershwin, Berlin, Hammerstein e Sondheim occupano lo spazio che ci si aspetta, insieme a qualche sorpresa: chi avrebbe detto che Boublil e Schönberg, celebri per Les Mis, fossero ebrei?

Con un bacino di talento del genere da cui attingere, la scaletta era prevedibilmente eccellente, e un “ooo” di riconoscimento accoglieva quasi ogni battuta iniziale. In questa produzione ci sono 28 brani sublimi (medley esclusi) e sono certo che si potrebbero riempire una dozzina di spettacoli splendidi con ciò che non è entrato in scaletta. Detto questo, è sembrata una grossa mancanza non includere nulla da The Producers, un musical ebraico quanto la challah e il gefilte fish (si chiamano Bialystock e Bloom, per l’amor del cielo!).

Lo spettacolo è costruito in ordine cronologico: si parte dalla grande migrazione ebraica in America nei primi anni ’30 e si arriva fino ai giorni nostri. Tra un decennio di canzoni e l’altro c’era un filmato che forniva contesto storico e spiegava qualcosa in più sui brani. Avrebbero potuto risultare un po’ pesanti e ripetitivi, ma le animazioni di accompagnamento erano splendide da vedere. Queste vignette erano inoltre sostenute dalla musica dal vivo della band di Inga Davis-Rutter, impeccabile per tutta la serata.

Lo spettacolo è pieno di vita ed energia, evitando quella staticità che può affliggere molte revue. Ogni canzone è stata chiaramente pensata come un pezzo teatrale a sé, più che come un semplice “canta e via”, e la coreografia di Chris Whittacker è fondamentale per farlo funzionare. I momenti di danza sono più divertenti quando abbracciano le radici ebraiche dello show: Tradition da Il violinista sul tetto e il finale travolgente erano entrambi accompagnati da routine ad alta intensità. Sembrava di essere invitati a un matrimonio ebraico: un’iperattività contagiosa e di ottimo umore.

John Barr e il cast in Be Our Guest. Foto: Pamela Raith

Le transizioni tra i numeri, che spesso possono spezzare il ritmo di una revue, erano rapide e in un’occasione esilaranti. Jackie Marks, la prima donna britannica a interpretare Fantine, ha offerto una versione mozzafiato di I Dreamed a Dream da Les Mis. Mentre lasciava il palco, con le labbra tremanti, è stata quasi travolta da un gruppetto di fanatici del fitness in colori fluorescenti e lycra, piombati in scena per proporre una travolgente versione di Fame. Entrambe le performance erano brillanti a modo loro; la notevole varietà dello spettacolo lo ha mantenuto fresco e ha fatto sì che non tirasse mai troppo per le lunghe.

Sebbene la coreografia fosse in generale molto buona, a tratti avrebbe giovato un uso più misurato. I numeri d’ensemble ad alta energia traevano chiaramente vantaggio dalla troupe di sei ottimi danzatori. Tuttavia, impiegarli durante i numeri solisti e i video risultava spesso distraente, quando l’azione stava già parlando da sé. Inserire un numero di danza quando si vuole che il pubblico guardi uno schermo in un’altra parte del palco sembra controproducente, soprattutto quando alcuni temi erano pesanti quanto l’Olocausto e l’11 settembre. Allo stesso modo, la splendida interpretazione di Sophie Evans di Over the Rainbow non aveva bisogno di movenze “da balletto” nella seconda strofa, tanto più che in alcuni momenti finivano per coprire Evans alla vista del pubblico.

Le revue sono sempre un terno al lotto e, per fortuna, qui i centri sono stati molti più dei passi falsi. There’s No Business Like Show Business (da Annie Get Your Gun) è stata sfruttata fino all’ultima briciola di potenziale comico, e un medley da Our Fair Lady ha dato a Mia Ormala l’occasione di mostrare un registro acuto eccezionale. Anche il relativamente nuovo Danny Lane ha fatto un ottimo lavoro con Everything’s Coming Up Roses da Gypsy, interpretandola con vera passione. La già citata Tradition e il finale (la canzone che dà il titolo, da Spamalot) sono stati i momenti indiscutibilmente più alti, chiudendo la prima e la seconda parte con autentico stile.

Sophie Evans. Foto: Pamela Raith

Nonostante una generale patina di qualità, ci sono stati alcuni brani che non hanno del tutto raggiunto lo standard degli altri. Four Jews in a Room da March of the Falsettos ha fatto colpo sul pubblico, ma a me è sembrato nettamente inferiore al resto della scaletta per merito musicale. Big Spender da Sweet Charity funziona al meglio come numero seducente e stuzzicante, ma qui è stata accompagnata da una coreografia che sembra ideata dopo una visita allo Spearmint Rhino. Al contrario, La Vie Boheme da Rent, che dovrebbe essere anarchica e sguaiata, aveva la stessa “spigolosità” di una festa di paese, all’interno di un medley di Rent un po’ disomogeneo (anche se includeva Natalie Lipin, quasi una sosia di Idina Menzel del cast originale di Rent).

Il cast di dodici interpreti è stato eccellente dall’inizio alla fine – sarebbe ingiusto isolare singoli nomi, perché erano tutti fantastici, ma come direbbe Irving Berlin: “that’s show business”. John Barr è un veterano del West End e ha mostrato classe e tempi comici in una splendida versione di Be Our Guest, oltre a guidare l’ottimo finale. L’utilizzo del cast non era sempre equilibrato e Barr sembrava sparire per gran parte del secondo atto; il suo ritorno ha dato alla produzione una vera spinta.

Sophie Evans è una vera star, con una voce superba: le sue versioni di Fame e Over the Rainbow erano impeccabili nell’intonazione. Ha un volto molto espressivo e ha danzato bene quando necessario (alcuni colleghi sembravano essere risparmiati dalle parti di danza più impegnative). Anche Sarah Earnshaw era esilarante nei panni della sposa in Not Getting Married Today da Company, un brano eccezionalmente difficile anche per i cantanti più esperti.

Questa revue è divertentissima e ben confezionata, e unisce musica e interpretazioni superlative a un percorso ricco di spunti nella storia del musical ebraico. Lo spettacolo ha entusiasmato il pubblico a Tel Aviv (facile predicare ai convertiti!) ma, a giudicare dalla platea di stasera, ha lasciato il segno anche a Londra.

You Won't Succeed On Broadway If You Don't Have Any Jews resta in scena fino al 5 settembre allo St James Theatre