RECENSIE: You Won't Succeed On Broadway If You Don't Have Any Jews, St James Theatre ✭✭✭✭

De cast van You Won't Succeed On Broadway If You Don't Have Any Jews. Foto: Pamela Raith You Won't Succeed on Broadway if You Don't Have Any Jews

St James’ Theatre

27 augustus 2015

4 sterren

Boek tickets

De taak om een revue samen te stellen van grote Joodse showtunes moet een koud kunstje zijn geweest.

Deze revue heeft tot doel de krenten uit een zeer succesvolle pap te vissen, en wat voor krenten zijn dat – shows van Joodse componisten omvatten onder meer Oklahoma, The Wizard of Oz, Guys and Dolls, Fiddler on the Roof, Beauty and the Beast, Rent en Gypsy. Gershwin, Berlin, Hammerstein en Sondheim zijn allemaal prominent aanwezig, zoals je zou verwachten, samen met een paar verrassingen – wie had gedacht dat Boublil en Schönberg, bekend van Les Mis, van Joodse afkomst waren?

Met zo'n arsenaal aan talent om uit te putten, was de setlijst voorspelbaar uitstekend; bijna elke openingsmaat werd begroet met een 'ooo' van herkenning. Er zitten 28 sublieme nummers (medleys niet meegerekend) in deze productie en ik weet zeker dat je nog een dozijn briljante shows zou kunnen vullen met wat de selectie niet heeft gehaald. Toch voelde het als een groot gemis dat er niets uit The Producers zat, een musical die ongeveer even Joods is als challah-brood en gefilite fisch (ze heten nota bene Bialystock en Bloom!).

De show was chronologisch opgebouwd, beginnend met de Joodse massa-emigratie naar Amerika in de vroege jaren dertig en eindigend in het heden. Tussen elk decennium aan liedjes zat een fragment dat historische context bood en meer uitleg gaf over de nummers. Dit had saai en repetitief kunnen zijn, maar de begeleidende animaties waren prachtig om naar te kijken. Deze vignetten werden bovendien ondersteund door livemuziek van de band van Inga Davis-Rutter, die de hele avond uitmuntend speelde.

Deze show bruist van leven en werkkracht, en vermijdt de statigheid die veel revues in de weg kan zitten. Elk nummer is duidelijk benaderd als een op zichzelf staand theatraal stuk, in plaats van een simpel meezingertje, en de choreografie van Chris Whittacker speelt een cruciale rol in het bereiken daarvan. Het dansen is op zijn leukst wanneer het de Joodse wortels van de show omarmt; 'Tradition' uit Fiddler on the Roof en de spetterende finale werden beide begeleid door energieke routines. Het was alsof je te gast was op een Joodse bruiloft: aanstekelijk hyperactief en vrolijk.

John Barr en de cast in Be Our Guest. Foto: Pamela Raith

De overgangen tussen de liedjes, die vaak het momentum van revues kunnen verstoren, waren vlot en in één geval zelfs hylarisch. Jackie Marks, de eerste Britse vrouw die Fantine speelde, bracht een verpletterende vertolking van 'I Dreamed a Dream' uit Les Mis. Terwijl ze met trillende lippen het podium verliet, werd ze bijna overspoeld door een groep fitnessfanaten in neonkleuren en lycra die het podium oprenden voor een knallende uitvoering van 'Fame'. Beide optredens waren op hun eigen manier briljant; de aanzienlijke variëteit van de show hield het fris en zorgde ervoor dat het nooit verveelde.

Hoewel de choreografie over het algemeen erg goed was, had deze bij vlagen wat spaarzamer ingezet mogen worden. De energieke ensemblenummers profiteerden duidelijk van de groep van zes uitstekende dansers. Ze echter ook inzetten tijdens de solonummers en video's werkte vaak afleidend wanneer de actie al voor zichzelf sprak. Een dansnummer presenteren terwijl je wilt dat het publiek naar een scherm elders op het podium kijkt, lijkt contraproductief, vooral bij zware onderwerpen als de Holocaust en 9/11. Evenzo had de voortreffelijke vertolking van 'Over the Rainbow' door Sophie Evans geen ballet nodig tijdens het tweede couplet, zeker niet omdat het Evans op sommige momenten aan het zicht van het publiek onttrok.

Revues zijn altijd een gokje, maar gelukkig waren er veel meer voltreffers dan missers. 'There’s No Business Like Show Business' (uit Annie, Get Your Gun) werd tot de laatste komische snik uitgebuit en een medley uit My Fair Lady gaf Mia Ormala de kans om haar uitzonderlijke hoge register te tonen. Relatieve nieuwkomer Danny Lane maakte ook indruk met 'Everything’s Coming Up Roses' uit Gypsy, dat hij met echte passie bracht. Het eerder genoemde 'Tradition' en de finale (het titelnummer van Spamalot) waren de onbetwiste hoogtepunten, die de eerste en tweede helft in stijl afsloten.

Sophie Evans. Foto: Pamela Raith

Ondanks de algemene kwaliteitsglans waren er een paar nummers die niet helemaal aan de standaard van de rest voldeden. 'Four Jews in a Room' uit March of the Falsettos was een hit bij het publiek, maar leek mij op muzikaal vlak ver achter te blijven bij de rest van de setlijst. 'Big Spender' uit Sweet Charity werkt het best als een verleidelijk, zwoel nummer, maar kreeg hier een choreografie die leek te zijn ontwikkeld na een bezoek aan een stripclub. Omgekeerd had 'La Vie Bohème' uit Rent, dat anarchistisch en rauw zou moeten zijn, de scherpte van een dorpsbraderie in een matige Rent-medley (hoewel Natalie Lipin meedeed, die bijna de dubbelgangster is van Idina Menzel uit de originele Rent-cast).

De twaalfkoppige cast was de hele avond uitstekend – het voelt bijna oneerlijk om individuen eruit te lichten omdat ze allemaal fantastisch waren, maar zoals Irving Berlin zou zeggen: ‘that’s show business’. John Barr is een veteraan uit West End en hij toonde zijn klasse en komische timing tijdens een prachtige versie van 'Be Our Guest', en ook toen hij de uitstekende finale leidde. De cast werd echter ongelijkmatig ingezet en Barr leek een groot deel van de tweede akte afwezig; zijn terugkeer gaf de productie een echte lift.

Sophie Evans is ook een echte ster met een geweldige stem – haar versies van 'Fame' en 'Over the Rainbow' waren loepzuiver. Ze heeft een zeer expressief gezicht en danste goed wanneer dat nodig was (sommige van haar castgenoten leken vrijgesteld van de lastigere pasjes). Sarah Earnshaw was bovendien hilarisch als de bruid in 'Not Getting Married Today' uit Company, een uitzonderlijk moeilijk nummer voor zelfs de meest ervaren zanger.

Deze revue is fantastisch vermaak en goed geproduceerd; het combineert superieure muziek en optredens met een inzichtelijke reis door de geschiedenis van het Joodse musicaltheater. De show heeft al indruk gemaakt op het publiek in Tel Aviv, maar afgaande op de menigte vanavond heeft het ook in Londen zijn stempel gedrukt.

You Won't Succeed On Broadway If You Don't Have Any Jews is tot 5 september te zien in het St James Theatre