리뷰: We Are Proud To Present, 부시 극장 ✭✭✭

자랑스럽게 선보입니다

부시 극장

2014년 3월 24일

별 3개

현재 부시 극장에서는 재키 시블스 드루리의 희곡 We Are Proud To Present A Presentation About The Herero Of Namibia, Formerly Known As Southwest Africa, From The German Sudwestafrika, between the years 1884 - 1915의 영국 초연이 상연 중이다(연출: 그볼라한 오비세산).

네, 저게 전체 제목이다. 이 제목만으로도 비교적 최근의 역사 속, 박해와 피, 부당함으로 얼룩진 시기를 향한 분노와 격분이 실린 정치극을 연상하게 한다. 리허설룸을 지나 객석으로 들어서면, 성실하지만 어딘가 조금 과열된 열정으로 이 ‘항의 퍼포먼스 아트’를 만들어낸, 씻지 못한 연극과 학생들의 냄새까지도 맡을 수 있을 것만 같다.

하지만, 사실 이 작품은 그런 결이 전혀 아니다.

공연은 일종의 강의처럼 시작된다. 관객은 수많은 역할을 오가며 연기할 여섯 명의 배우들을 소개받고, 헤레로족에 대한 ‘거의 집단학살’에 가까운 역사적 사건의 개요를 듣는다. 이렇게 관객과 배우의 관계가 빠르게 설정되고, 창피하고 끔찍한 역사의 한 대목을 다루는, 전통적인 듯하면서도 전통적이지 않은 에피소드식 드라마의 흥미로운 밤을 위한 토대가 깔린다.

하지만, 사실 이 작품은 그런 결이 전혀 아니다.

왜냐하면 이 작품의 핵심은 묵직한 질문들을 붙잡고 있기 때문이다. 우리는 역사를 어떻게 이해하는가? 한 세기 전에 살해된 사람들과 우리는 어떤 방식으로 관계 맺을 수 있는가? 그런 인물들을 어떻게 충실하게 연기할 수 있는가? 현대의 배우들이 과거의 ‘이름 없는’ 인물들을 연기한다는 게 가능한가? 그리고 그래야 하는가? 연기에서 ‘느낌’이 다른 무엇보다 중요한가? 백인이 흑인을 연기할 수 있는가? 실제 이야기를 전하는데 ‘전형적인’ 현대식 억양(사투리) 관념이 적절한가? 어떤 전쟁에서든 행동양식에 진짜 차이가 있는가? 사실주의가 현실보다 나은가? 예술과 역사의 경계는 어디인가? 그리고 대체 왜 어떤 배우들은 자의식 과잉의 건방진 인간들이 되는가?

이렇게만 들으면, 지루하고 교훈적인 훈계가 이어지는 밤—잘난 체하는 인물들이 상투적인 말과 거창한 진리를 읊조리는—이 될 것처럼 보인다.

하지만, 사실 이 작품은 그런 결이 전혀 아니다.

강렬한 장면들이 연속되는데, 어떤 장면은 정말 웃기고 어떤 장면은 상당히 참혹하다. 배우들은 뻔하지 않은 방식으로 주제들을 탐색하며, 전통극의 관습을 깨고 관객이 작품 속 어려운 쟁점들을 정면으로 마주하도록 도전한다.

연기 중 일부는 놀라울 정도로 섬세하면서도 강렬하다. 무대 데뷔인 조슈아 힐은 ‘또 다른 백인 남자(Another White Man)’ 역으로 그야말로 압도적이다. 잘생기고 건방진, 전형적인 젊은 배우로서(블랙 맨과의 대사 속에는 “내가 너보다 연기를 잘하지” 같은 순간들이 기막히게 재치 있고 통찰력 있게 박혀 있다) 두 가지 놀라운 일을 해낸다. 한 장면에서는 아프리카의 할머니를 연기하는데(의상도 분장도 없이—오로지 그 자신만으로), 결코 희화화가 아니라 숨 막히게 ‘진짜’로 존재한다. 또 다른 장면에서는, 독일 병사가 ‘그저 집에 가고 싶었던’ 헤레로 남성을 살해하는 마음을 이해해보려는 시도로, 자신의 증조부가 이기적으로 동료 흑인 병사를 죽인 끔찍한 이야기를 풀어놓는다. 힐이 하는 모든 것은 매끈하고 영리하며 세련되게 완성돼 있다. 미래의 스타다.

‘블랙 맨(Black Man)’ 역의 킹슬리 벤아디어도 훌륭하다. 그는 강렬하고 음울한 분위기의 배우로, “독일에서 아주 성공했다”(젊은 프롤라인들을 유혹하는 데서)고 말하며, 아프리카적 영혼을 찾는 데 열정적이다. 동시에, 자신이 흑인이기에 헤레로를 더 잘 이해할 수밖에 없다는 믿음에도 뜨겁게 집착한다. 그의 연기는 섬세한 뉘앙스와 폭이 돋보이며, 작품에서 가장 부드러운 순간과 가장 거친 순간을 모두 만들어낸다.

다른 배우들도 모두 좋지만, 대본이 힐과 벤아디어에게 주는 만큼의 기회를 충분히 받지는 못한다. 아이샤 앙투안은 특히 초반에 두드러지는데, 어색하지만 성실하게 관객에게 작품의 개념과 헤레로, 그리고 동료 배우들을 소개한다. 보는 내내 매력적이고 집중력을 끝까지 잃지 않는다. 화이트 우먼 역의 커스티 오즈월드와 화이트 맨 역의 조지프 아클리는 다양한 인물들을 훌륭하게 소화하고, 아이작 세반데케 역시 여러 역할을 해내며, 말없이 침묵과 무력한 고통 속에서 작품을 마무리해야 하는 어려운 임무를 맡는다.

이렇게만 보면, 이 작품의 목적이 극작가의 비전을 살려내는 다섯 배우의 역량에 스포트라이트를 비추는 데 있는 것처럼 느껴질 수도 있다.

하지만, 사실 이 작품은 그런 결이 전혀 아니다.

이 작품에는 ‘해체’가 대거 진행된다. 무대는(있다고 할 만한 정도의 무대조차) 관객 앞에서 찢기고 부서진다. 헤레로 집단학살의 이야기는 해체되어 여러 프리즘을 통해 제시된다. 독일 병사들이 쓴 편지들, 1차 증언이 부재한 가운데 배우들이 본능적으로 상상하는 ‘헤레로가 느꼈을 감정’, 역사라는 감각, 과거의 단절감, 그리고 집단이 더 약한—혹은 심지어 더 강한—개인에게 의지를 강요하는 다양한 방식들까지.

이렇게 말하면 독일식 해체주의 한 조각처럼 들릴지도 모르지만—하지만, 사실 이 작품은 그런 결이 전혀 아니다.

솔직히 이런 연극적 프로덕션은 지금까지 본 적이 없다. 무정부적이고, 유기적이고, 잡종적이며, 동시에 시크하다. 진행에는 거의 최면에 가까운 리듬이 있다. 배우들이 ‘결정된 장면’으로 연기하는 세트피스에 빨려 들어가면서도, 그 장면들을 리허설하고 구성해가는 과정 자체에도 매혹된다. 유머와 잔혹함과 솔직함이 같은 비율로 공존한다.

그리고 마침내 블랙 맨이 조롱당한 뒤 린치를 당해 목이 매달리는 순간—그건 강력하고, 눈을 뗄 수 없고, 무서울 정도다.

그리고 당신은 자신이 본 것에 대해 곱씹게 되고, 헤레로 집단학살의 복잡한 디테일을 더 알고 싶어 목마르게 된다.

특히 절정의 순간, 관객석의 한 여성이 가벼운 뇌졸중을 겪어 공연이 약 30분간 중단됐고, 의료진의 처치를 받은 뒤 병원으로 이송됐다. 배우들이 공연을 재개했을 때, 그들은 깨져버린 장면의 분위기와 긴장감, 거친 진실을 마치 중단이 없었던 것처럼 그대로 다시 끌어올렸다.

칭찬받아 마땅하다.