INTERVIEW: Matthew Bourne over zijn ballet Cinderella

Sir Matthew Bourne spreekt over New Adventures en hun hervertelling van het klassieke verhaal van Cinderella (Assepoester), die momenteel door het VK tourt.

Sir Matthew Bourne. Foto: Hugo Glendinning Het meest opvallende aspect van deze hervertelling van het Cinderella-verhaal is de setting. Waarom heb je ervoor gekozen om 's werelds beroemdste sprookje te laten afspelen tijdens de Londense Blitz in 1940? Ik werd voor het eerst verliefd op de partituur van Prokofjev door het zien van Frederick Ashtons versie van het ballet voor The Royal Ballet. Hoewel gecomponeerd als een sprookjesstuk, in de stijl van de grote Tsjaikovski-balletten zoals "The Sleeping Beauty", draagt het overduidelijk de eigenzinnige 20e-eeuwse muzikale signatuur van Prokofjev. Het heeft weliswaar Grand Waltzes, feeënvariaties, mazurka's en "nationale" dansen op de wijze van de beroemdste balletwerken van Tsjaikovski, maar onder de sprookjesachtige magie klopt een donkerder hart met echte emoties en dramatisch verlangen. Dit zijn de kenmerken van Prokofjevs muziek die ervoor zorgen dat je steeds weer terugkomt en die zich bij elke luisterbeurt in je systeem nestelen. Prokofjevs Cinderella ging in 1946 in première bij het Bolsjoj en Ashtons veelvuldig opgevoerde versie volgde in 1948, maar ik was gefascineerd door het feit dat Prokofjev de partituur feitelijk tijdens de Tweede Wereldoorlog had geschreven, en dit zette me aan het denken. Werd deze donkere periode uit onze geschiedenis op de een of andere manier in de muziek gevangen? Ik had het gevoel van wel, en hoe meer ik in het verhaal van Cinderella dook, des te beter bleek het te werken in die oorlogstijd. De toon is duister-romantisch; het spreekt van een periode waarin tijd alles was, liefde plotseling werd gevonden en verloren, en de wereld danste alsof er geen morgen was. Gebruik je de volledige partituur van Prokofjev?

Toen ik het stuk in 1997 voor het eerst creëerde, probeerde ik de volledige partituur in drie akten te choreograferen zonder wijzigingen in volgorde of inkortingen. Dit kwam grotendeels doordat de zoon van Prokofjev, de kunstenaar Oleg, had gevraagd of hij naar de repetities mocht komen om de dansers te schetsen. Hoewel ik huiverig was om veranderingen aan te brengen in de muziek van zijn vader terwijl hij bij ons in de kamer was, bleek hij natuurlijk een charmante man te zijn, vol enthousiasme over wat we deden. Hij zei zelfs dat zijn vader onze interpretatie prachtig zou hebben gevonden. Sindsdien heb ik een paar kleine inkortingen en herzieningen gemaakt om ons verhaal te helpen, maar ik ben er trots op dat onze derde akte volledig intact is gebleven, vol prachtige muziek die Ashton uit zijn beroemde versie had geschrapt.

Andrew Monaghan (Harry) en Ashley Shaw (Cinderella) en het gezelschap van Cinderella. Je liefde voor klassieke films is algemeen bekend. Waren er specifieke films die deze hervertelling inspireerden?

Mijn leidraad bij deze productie is altijd de ongelooflijke Powell en Pressburger-klassieker "A Matter Of Life and Death" (1946) geweest, met David Niven en Kim Hunter. Nivens personage, Peter Carter, een RAF-piloot, overleeft op wonderbaarlijke wijze een vrijwel zekere dood wanneer zijn vliegtuig in zee stort. Het wordt al snel duidelijk dat hij de dood en de hemelse agenten en Engelen heeft misleid door een fout. Hij zweeft tussen leven en dood, maar onder leiding van een mannelijke beschermengel en de vrouw van wie hij houdt, krijgt hij een tweede kans. In wezen wordt hij gered door de kracht van de liefde. Mijn Cinderella vertelt zeker niet exact dit verhaal, maar de dromerige, typisch Britse eigenzinnigheid en romantiek zijn hopelijk gevangen in ons verhaal over oorlogsliefde en conflict. Onze "Angel" is ook een man, in plaats van de gebruikelijke "Fairy Godmother", maar hij is meer gebaseerd op Cary Grant ("The Bishop's Wife" 1947) en Fred Astaire, die herhaaldelijk een dansende engel speelde.

Let ook op glimpen van andere klassieke films in de productie, zoals Celia Johnson en Trevor Howard uit "Brief Encounter" (1945) in onze laatste scène op het spoorwegstation, en de prostituees uit de Vivien Leigh en Robert Taylor-klassieker "Waterloo Bridge" (1940) in onze Londense Underground-sequentie. Ook moet ik een eerbetoon brengen aan een van mijn favoriete actrices uit de jaren '40, Joan Crawford, die Lez Brotherston en mij inspireerde om Sybil te creëren, onze glamoureuze stiefmoeder.

https://youtu.be/3IUvJ-jkrBY

Hoe historisch accuraat is jouw "Blitz"-Cinderella? Verwijst het naar werkelijke incidenten die destijds in Londen plaatsvonden?

We hebben geprobeerd zo accuraat mogelijk te zijn. Lez Brotherston, het gezelschap en ik hebben vele uren besteed aan onderzoek naar de periode en personages via oude films, documentaires en voorlichtingsfilms. Ik moet hier echter wel minstens één historische onnauwkeurigheid opbiechten. We hebben een Amerikaans GI-personage genaamd "Buster", omdat ik de verleiding niet kon weerstaan om hem toe te voegen voor de variatie. De Amerikanen mengden zich echter pas begin 1942 in de oorlog.

Het cruciale incident voor ons is het beroemde bombardement op het legendarische Café de Paris op 8 maart 1941. Op deze specifieke nacht kreeg de club een voltreffer, waarbij bijna 100 dansende stellen, cabaretartiesten en personeelsleden omkwamen of ernstig gewond raakten, onder wie de 26-jarige bandleider Ken "Snake-hips" Johnson. Onze magische gebombardeerde balzaal in de tweede akte, met zijn spookachtige dansparen en de bezwerende walsen van Prokofjev, heeft veel te danken aan deze tragische nacht. Het vertegenwoordigt zowel Cinderella's droom als haar nachtmerrie.

Het gezelschap van Cinderella. Je vaste medewerker, ontwerper Lez Brotherston, won in 1997 een Olivier Award voor zijn oorspronkelijke ontwerpen voor Cinderella. Is het concept voor deze nieuwe productie wezenlijk veranderd?

De setting in oorlogstijd is uiteraard behouden, maar onze oorspronkelijke productie is volledig verloren gegaan, waardoor Lez en ik de kans kregen om het stuk vanuit elke hoek opnieuw te bekijken. Dit is in feite een nieuwe productie, gemaakt om door het hele VK en daarbuiten te toeren. Het is ontworpen als een klassieker van het witte doek in zwart-wit (en grijs!), waarbij de magie en kleur worden toegevoegd door het lichtontwerp van Neil Austin. Lez is altijd zeer grondig als het gaat om historische ontwerpen; onze kostuums zijn daarom een mix van de dagelijkse kleding van gewone Londenaren en militairen, evenals de meer flamboyante ontwerpen van filmsterren uit de jaren veertig. Het vangt prachtig het realisme van ons "darkest hour" samen met het escapisme en de glamour van Hollywood.

Vertel ons over het innovatieve idee om deze productie in "Surround-Sound" te presenteren?

Zoals ik al zei, kwam mijn oorspronkelijke idee voor deze Blitz-Cinderella voort uit de bijzondere kracht, onheilspellendheid en magie van Prokofjevs partituur. Ik werd ook aangetrokken door de filmische kwaliteit ervan en hoe dit verband hield met de films die het project inspireerden. Ik wilde zowel de kracht van een volledig orkest als de geluiden en sensaties van een volledige bioscoopervaring. Ik sprak met onze geluidsontwerper, Paul Groothius, over hoe we dit konden bereiken en hij stelde voor om de productie in surround sound te presenteren. We bedachten dat veel van ons publiek gewend is aan het beste op het gebied van geluid; zowel thuis met de nieuwe generatie HD-tv's, in de bioscoop als bij musicals en arenaconcerten. Om die bioscoopervaring te creëren, vonden we Cinderella de juiste productie om met dit spannende idee te experimenteren.

Eerder dit jaar leidde onze vaste dirigent, de briljante Brett Morris, een 82-koppig orkest door een prachtige en zeer theatrale nieuwe interpretatie van de partituur, die in het theater te horen zal zijn zoals je een geweldige soundtrack in de bioscoop hoort. Voeg daar de geluiden en de sfeer van het door oorlog verscheurde Londen aan toe en we hebben een opwindende auditieve én visuele ervaring. Hoewel de gebeurtenissen in Cinderella meer dan 75 jaar geleden plaatsvonden, zal de ervaring van de Blitz bij veel toeschouwers nog resoneren als onderdeel van hun familiegeschiedenis. Heb je zelf familiebanden met die tijd?

Ik heb de oorspronkelijke productie van Cinderella opgedragen aan mijn grootouders, die hun gezinnen in Londen bij elkaar hielden tijdens de Blitz. Mijn ouders, die slechts een paar straten van elkaar vandaan woonden in het East End, overleefden de nachtelijke aanvallen gelukkig, en ze hielden ervan me verhalen uit die tijd te vertellen; de opwinding, de angst en de vriendschappen die werden gesloten.

Nu zijn ze er niet meer, maar ik hoop dat de geest en moed van niet alleen mijn familie, maar van iedereen die offers bracht, of die de liefde vond of verloor in deze tijd, gevangen zijn in dit stuk, dat als eerbetoon aan hen is gemaakt.

RESERVEER TICKETS VOOR DE CINDERELLA UK TOUR