RECENSIE: Charlie And The Chocolate Factory, Theatre Royal Drury Lane ✭✭✭✭

Vidiots. Foto door Johan Persson Charlie and the Chocolate Factory

Theatre Royal, Drury Lane

27 maart 2015

4 sterren

Bijna twee jaar na de opening in het prachtig gerestaureerde Theatre Royal, Drury Lane, verkeert Sam Mendes' productie van de musicalversie van Charlie and the Chocolate Factory in topvorm. Niets bewijst dat duidelijker dan het feit dat de show geen steek liet vallen, ondanks dat er drie understudies moesten invallen. Het ensemble gaf geen krimp: toeschouwers die niet wisten dat de vaste hoofdrolspelers ontbraken, zouden het niet hebben gemerkt, afgezien van de briefjes in de foyer. Het prestatieniveau is uitstekend. Roald Dahl is momenteel met twee stukken vertegenwoordigd op de Londense podia, en een derde productie gebaseerd op zijn werk is aanstaande. Naast Charlie and the Chocolate Factory denderde Matilda voort in het Cambridge Theatre, terwijl een toneelbewerking van De Griezels op het punt staat te openen in de Royal Court. Dahl is nog nooit zo prominent aanwezig geweest op de theateraffiches als nu.

Matilda en Charlie and the Chocolate Factory zijn twee totaal verschillende musicals. Matilda is eigenzinnig, opstandig en anarchistisch, met liedteksten en muziek van een nieuwkomer in het musicaltheater: Tim Minchin. Charlie and the Chocolate Factory is een ouderwetse Broadway-musical, met muziek en teksten van de gelouterde Broadway-componisten Marc Shaiman en Scott Wittman. Ondanks de gedeelde auteur van het bronmateriaal, kunnen de stijlen van de twee stukken niet meer van elkaar verschillen. Matilda drijft op de geloofwaardigheid van de vertolkingen, de excessen en de rebelse kern. Charlie and the Chocolate Factory heeft een warm kloppend hart nodig om de grote showelementen en morele lessen die in deze zoete vertelling zijn verwerkt, kracht bij te zetten.

Gelukkig straalt het huidige ensemble dit hart volledig uit en hun toewijding werkt aanstekelijk en opbeurend.

Sinds de première is de show veranderd, of beter gezegd: in een weelderig comfortabele plooi gevallen. De inleidende film over het maken van chocolade (ik meen dat dat het onderwerp was) is wijselijk geschrapt en er is wat gesneden in de muziek. De choreografieën zijn gepolijst en strak uitgevoerd; de fantastisch kleurrijke (en soms juist kleurloze) kostuums en decors van Mark Thompson zijn in onberispelijke staat en roepen moeiteloos de nodige magie op.

De melodieuze en levendige muziek van Marc Shaiman blijft aanstekelijk en zoet. Vertrouwdheid ermee zorgt voor een tevreden gevoel. De teksten van hem en Scott Wittman knallen, sprankelen en verrassen, en weten tegelijkertijd te ontroeren en te verbazen – passend bij de thema's van het werk is het onverwachte de (zeer welkome) rode draad. Als een doos met luxe bonbons brengt elk liedje een eigen uniek plezier: sommige zoet, sommige hard, sommige donker, sommige klef. Er zit ook een oude bekende tussen, het nummer Pure Imagination van Lesley Bricusse en Anthony Newley, en de aanwezigheid hiervan verrijkt de collectie, die voor ieder wat wils biedt.

Ewan Rutherford was in uitmuntende vorm als Charlie. Hij heeft een overtuigende podiumpresentatie, een zeer duidelijke dictie, een zuivere en prettige zangstem, en dat gevoel van verwondering, charme en onschuld dat Charlie móet hebben om de show te laten slagen. Hij overdrijft nergens en hij zet op natuurlijke wijze zijn aanbidding voor Opa Joe en zijn toewijding aan zijn ouders en andere grootouders neer. De liefde binnen de familie Bucket is voelbaar en Rutherford vormt daar het standvastige middelpunt van. Hij straalt empathie uit voor iedereen die hij ontmoet – een verbazingwekkend zelfverzekerde prestatie voor zo'n jonge acteur.

Het moment waarop Charlie de chocoladereep opent en de gouden wikkel vindt, is magisch. Rutherford speelt het prachtig en ik betwijfel of er iemand in de zaal was die het droog hield toen zijn gezicht smolt van pure blijdschap. Er klonken hoorbare kreten van verbazing, een donderend applaus en kreten van vreugde – ook al weet je dat Charlie het kaartje krijgt, het moment zelf voelt als een shot adrenaline voor je gelukscentrum.

Als invaller voor Alex Jennings was Ross Dawes in elk opzicht een sublieme Willy Wonka. In het bijzonder was het een genot om de muziek echt goed gezongen te horen. Dawes heeft een flexibele, interessante stem, krachtig in de hoogte en expressief in het hele bereik. Hij bracht de snelle praatzangnummers uitstekend, elk woord verstaanbaar en elke noot volledig benut, en bij Pure Imagination schitterde hij met een volle, fluweelzachte toon. It Must Be Believed To Be Seen en Strike That! Reverse It! waren geweldige nummers, barstensvol stijl.

Dawes zet een Wonka neer die excentriek en onverstoorbaar is, maar nooit gemeen of goedkoop. Het is een verstandige, gelaagde karakterisering die uitstekend werkt in interactie met Charlie, de volwassenen, de onuitstaanbare andere kinderen en de verrukkelijke Oompa Loompa's. Hij is een Wonka voor alle seizoenen: prikkelbaar, optimistisch en, tja, eigenzinnig. Grillig en ondeugend is de beste omschrijving.

Dit is niet het boek, en het is ook geen van beide films. Dus als u komt in de verwachting van een Wonka die precies overeenkomt met uw eigen verbeelding of de iconische creaties van Wilder of Depp, wordt u wellicht teleurgesteld. Maar als u met een open geest komt, zal de Wonka van Dawes u meeslepen in een betoverende vertolking vol kleur en weelderige dwaasheid.

Als Opa Joe is Billy Boyle de perfecte mix van een sluwe ouwe vos, een vriendelijke grootvader, een liefhebbende patriarch en een brutale tiener. Er zit een ondeugende precisie in de twinkeling in zijn ogen die de aandacht opeist. Zijn samenspel met Rutherford is feilloos; ze overtuigen als de oudere en jongere versies van elkaar. Hij zingt goed en pakt de schijnwerpers wanneer dat nodig is. Het is een gulle, hartelijke vertolking. De rest van de kranige familieleden van de Buckets – Antony Reed, Roni Page en Myra Sands – zorgen voor geweldige ondersteuning met grote ogen en wild haar.

De ouders van de andere kinderen met een gouden wikkel zijn een puur genot.

Josefina Gabrielle is een regelrechte sensatie als de drankzuchtige Mrs Teavee, een soort kruising tussen Donna Reed en een personage uit A Delicate Balance; met perfect haar, make-up, jurk en handtas is ze een moederlijke fusie van bevliegingen en een stiekeme borrel. Gabrielle brengt de verschrikking van het omgaan met haar ontspoorde zoon haarscherp in beeld, terwijl ze blijft glimlachen. Haar val van de eetbare grasheuvel is een komisch hoogtepunt. In elk opzicht heerlijk.

Clive Carter zet een magnifieke prestatie neer als de afschuwelijke, hebzuchtige tycoon Mr Salt, die de slaaf is van zijn tirannieke dochter Veruca (een temperamentvolle en voluit gespeelde rol van Amy Carter). Hij is goed bij stem en heeft het personage geolied, glibberig en op de juiste manier walgelijk gemaakt. Paul J Medford is geweldig als de verbouwereerde Mr Beauregarde en zijn elan en zangkracht zijn indrukwekkend. Jasna Ivir maakt van Mrs Gloop een verward, jodelend anachronisme – precies en toegeeflijk doseert ze haar uitersten perfect.

Er wordt ook uitstekend werk geleverd door Cherry (Kate Graham) and Jerry (Derek Hagen), de onmogelijk knappe rivalen van de nieuwsredactie. Het venijn onder het laagje vernis is tastbaar en fantastisch gedoseerd. Richard Dempsey en Kirsty Malpass zijn volmaakt als de vader en moeder van Charlie en hun weemoedige lied, If Your Mother Were Here, is werkelijk prachtig en vat de oprechtheid en toewijding samen die de hele familie Bucket drijft.

Afgezien van Veruca, en in zekere mate Augustus (een allesgevende Vincent Finch), lijken de overige winnaars van de gouden wikkel soms wat overweldigd door de eisen die de partituur, teksten en het geluidsontwerp (Paul Arditti) aan hen stellen. Dit ligt niet aan de acteurs: de taak is simpelweg erg zwaar. Zingen in het opgegeven tempo, met een onberispelijke dictie en ook nog goed hoorbaar zijn op het balkon – dat is veel gevraagd van een kind. Je vraagt je af of het beter zou werken als volwassenen de rollen van de andere kinderen zouden spelen; zij zouden de komische en vocale behendigheid die nodig is beter aan kunnen. Het is essentieel om een Charlie van de juiste leeftijd te hebben; of dat ook voor de andere kinderrollen geldt, valt te betwijfelen.

Mendes' visie op de Oompa Loompa's is net zo charmant en bedwelmend als bij de eerste keer kijken. Sterker nog, vaker kijken helpt om de complexiteit en uitbundigheid van hun optreden te begrijpen. Elk teamlid geeft zich volledig en werkt met passie en welbespraaktheid – hun nummers maken van de tweede akte één groot feest.

Muzikaal leider Nigel Lilley levert uitstekend werk. Het orkest zorgt voor een frisse en bruisende begeleiding en alle zang, zowel van het ensemble als de solisten, is van topniveau en vol energie. Het is een genot om naar zulke volleerde muzikanten te luisteren die zowel op als naast het podium noten, melodieën en harmonieën tot leven brengen. De inventieve en behendige choreografie van Peter Darling verrijkt de voorstelling mateloos en brengt malligheid en flair in gelijke mate.

Gelukkig stijgt de glazen lift nu op uit het podium en reist hoog de zaal in, boven de hoofden van het publiek in de zaal. Het is een magisch moment van pure verwondering en intens geluk. Dat is deels te danken aan Pure Imagination, dat Wonka zingt terwijl hij en Charlie de lift gebruiken om het koninkrijk van Wonka te overzien. Maar het is meer dan dat. Het is het moment van de overdracht. Net als het slotbeeld van een Charlie in silhouet die zijn hoed afneemt voor een gepensioneerde Willy Wonka, spreekt het rechtstreeks tot het innerlijke kind in ons allemaal, ongeacht onze leeftijd, dat gewoon de kans wil krijgen om de baas te zijn van de snoepwinkel.

Snoepgoed voor de ogen, oren en ziel.

RESERVEER TICKETS VOOR CHARLIE AND THE CHOCOLATE FACTORY