RECENSION: Kalle och chokladfabriken på Theatre Royal Drury Lane ✭✭✭✭

Vidiots. Foto av Johan Persson Charlie and the Chocolate Factory

Theatre Royal, Drury Lane

27 mars 2015

4 Stjärnor

Nästan två år efter premiären i det vackert restaurerade Theatre Royal, Drury Lane, är Sam Mendes musikaliska tolkning av Charlie and the Chocolate Factory i toppform. Inget visar detta tydligare än det faktum att föreställningen inte tappade takten en sekund, trots att hela tre inhoppare fick kliva in i rollistan. Ensemblen missade inte ett steg: de i publiken som inte visste vilka som vanligtvis spelar huvudrollerna hade varit helt ovetande, bortsett från anslagen i foajén. Prestationsnivån är genomgående lysande. Roald Dahl är för närvarande representerad på två Londonscener, och en tredje uppsättning baserad på hans texter är på väg. Utöver Charlie and the Chocolate Factory tågar Matilda vidare på Cambridge Theatre, medan en talteaterversion av The Twits (Bitterfittorna) just ska öppna på Royal Court. Dahl har aldrig tagit så mycket plats på Londons teateraffischer som nu.

Matilda och Charlie and the Chocolate Factory är två mycket olika musikaler. Matilda är udda, upprorisk och anarkistisk, med text och musik av en musikaldebutant: Tim Minchin. Charlie and the Chocolate Factory är en hederlig, klassisk Broadway-musikal med musik och text av ett beprövat radarpar: Marc Shaiman och Scott Wittman. Trots att de delar ursprungsförfattare kunde stilarna inte vara mer olika. Matilda hänger på skådespelarnas äkthet, sina överdrifter och sin rebelliska kärna. Charlie and the Chocolate Factory kräver ett genuint hjärta för att driva fram de storslagna numren och de moraliska lärdomarna som bakats in i denna sötsak till föreställning.

Lyckligtvis utstrålar den nuvarande ensemblen just detta hjärta, och deras totala engagemang är både smittsamt och upplyftande.

Saker har förändrats, eller snarare landat i en lyxig bekvämlighet, sedan premiären. Klokt nog har den inledande filmen om chokladtillverkning (jag tror det var ämnet) tagits bort, och musiken har trimmats på vissa ställen. Dansnumren är putsade och välrepeterade; Mark Thompsons underbart färgglada – och ibland medvetet färglösa – kostymer och scenografi är i nyskick och frammanar magi helt utan ansträngning.

Marc Shaimans melodiösa och sprudlande musik förblir medryckande och charmig. Att höra låtarna igen känns som ett kärt återseende. Hans och Scott Wittmans texter smattrar, sprakar och bubblar, och lyckas både förtrolla och förvåna på samma gång – helt i linje med verkets tema är det oväntade vardagsmat. Som en bit ur en chokladask bjuder varje låt på sin egen unika njutning: vissa är söta, andra hårda, vissa mörka och några härligt kladdiga. Den gamla klassiska Lesley Bricusse- och Anthony Newley-låten "Pure Imagination" finns också med, och dess närvaro lyfter kollektionen och erbjuder något för alla smaker.

Ewan Rutherford var i strålande form som Charlie. Han har en hängiven scennärvaro, mycket tydlig diktion, en ren och behaglig sångröst, samt den känsla av förundran, charm och oskuldsfullhet som Charlie måste ha för att musikalen ska fungera. Han spelar inte över och etablerar snabbt och trovärdigt kärleken till sin morfar Joe och hängivenheten till sina föräldrar och övriga mor- och farföräldrar. Känslan av kärlek i familjen Bucket är påtaglig, och Rutherford är dess trygga mittpunkt. Han strålar av empati för alla han möter – en fantastiskt säker prestation av en så ung skådespelare.

Ögonblicket när Charlie öppnar chokladkakan och hittar den gyllene biljetten är rent magiskt. Rutherford spelar det fenomenalt, och jag tvivlar på att det fanns ett torrt öga i salongen när man såg hans ansikte spricka upp i total lycka. Det hördes tydliga flämtningar, dånande applåder och glädjerop – trots att man vet att Charlie kommer att få biljetten, är ögonblicket det sker som en adrenalinkick rakt in i lyckocentrat.

Ross Dawes, som hoppade in för Alex Jennings, var en alldeles formidabel Willy Wonka på alla sätt. I synnerhet var det ett sant nöje att höra partituret sjungas så väl. Dawes har en smidig och intressant röst, stark i det höga registret och uttrycksfull rakt igenom. Han hanterade de snabba pratsångerna galant, varje ord var hörbart, varje ton fyllig, och han glänste i "Pure Imagination" med en mjuk, sammetslen klang. "It Must Be Believed To Be Seen" och "Strike That! Reverse It!" var praktnummer fyllda av stil.

Dawes gör Wonka excentrisk och nonchalant, men aldrig elak eller billig. Det är en förnuftig och mångfacetterad karaktärisering som fungerar extremt väl ihop med Charlie, de vuxna, de odrägliga barnen med guldbiljetter och de ljuvliga Oompa Loomperna. Han är en Wonka för alla väder: lynnig, optimistisk och härligt skruvad. Ombytlig och okynnig är de bästa orden för att sammanfatta honom.

Det här är inte boken, och det är inte heller någon av filmerna. Så om du förväntar dig en Wonka som matchar din egen fantasi eller de olika men särpräglade rolltolkningarna av Wilder eller Depp, kan du bli besviken. Men om du kommer med ett öppet sinne kommer Dawes Wonka att svepa med dig i en förtrollande uppvisning, fylld av färg och storslaget dårskap.

Som morfar Joe är Billy Boyle den perfekta blandningen av slug gammal räv, snäll morfar, kärleksfull familjepatriark och tonårsrebell. Det finns en finstämd precision i glimten i hans öga som drar till sig uppmärksamheten. Hans samspel med Rutherford är väloljat; de övertygar som äldre och yngre versioner av varandra. Han sjunger bra och tar plats när han ska. Det är en generös och hjärtlig rollprestation. Resten av de äldre i familjen Bucket – Antony Reed, Roni Page och Myra Sands – ger ett strålande stöd med sina uppspärrade ögon och galna frisyrer.

Föräldrarna till guldbiljettvinnarna är en absolut fröjd.

Josefina Gabrielle är helt hysterisk som den alkoholiserade Mrs Teavee, en sorts korsning mellan Donna Reed och rollfigurerna i A Delicate Balance; perfekt hår, smink, klänning och handväska, hon är en moderlig blandning av nycker och hemligt drickande. Gabrielle förmedlar skräcken i att tas med sin galna son med knivskarp precision, hela tiden med ett leende på läpparna. Hennes snubbling nerför den ätbara grässlänten är ren komisk lycka. Delikat på alla sätt.

Clive Carter är magnifik som den vidrige, girige tykonen Mr Salt, slav under sin tyranniska, tutu-klädda dotter-diktator Veruca (en temperamentsfull och fartfylld insats av Amy Carter). Han sjunger utmärkt och har gjort karaktären sliskig, hal och motbjudande på alla de rätta sätten. Paul J Medford är toppen som den förbryllade Mr Beauregarde, och hans energi och sång gnistrar av pondus och självsäker glädje. Jasna Ivir gör Mrs Gloop till en förvirrad, joddlande anakronism – hon är precis och utsvävande och prickar in sina överdrifter perfekt.

Vi ser också utmärkt arbete från Cherry (Kate Graham) och Jerry (Derek Hagen), de orimligt snygga rivalerna i nyhetsstudion. Giften under ytan är påtaglig och fantastiskt gestaltad. Richard Dempsey och Kirsty Malpass är helt perfekta som Charlies föräldrar och deras sorgsna hymn, "If Your Mother Were Here", är verkligen vacker och sammanfattar den uppriktighet och kärlek som driver hela familjen Bucket.

Bortsett från Veruca och till viss del Augustus (Vincent Finch som ger allt), blir de yngre guldbiljettvinnarna utöver Charlie lite överväldigade av de krav som ställs av musik, text och ljuddesign (Paul Arditti). Detta är inte artisternas fel: uppgiften är helt enkelt för svår. Att sjunga i det satta tempot med den oklanderliga diktion som krävs för att höras tydligt ända upp på raden är mycket begärt av en ung förmåga. Man undrar om allt skulle fungera bättre om vuxna spelade barnen (förutom Charlie); vuxna bör kunna leverera den komiska och röstmässiga skicklighet som krävs. Det är nödvändigt att ha en Charlie i rätt ålder, men om övriga barnroller kräver det är diskutabelt.

Mendes vision av Oompa Loomperna är lika charmig och berusande som vid första anblicken. Faktum är att flera besök hjälper en att förstå hur intrikat och sprudlande deras arbete är. Varje medlem i teamet ger järnet och jobbar med enorm entusiasm och rörelseglädje – deras nummer bidrar till att göra den andra akten till en oavbruten fest.

Kapellmästare Nigel Lilley gör ett strålande jobb genomgående. Orkestern levererar ett fräscht och livligt ackompanjemang och all sång, från både ensemble och solister, är högklassig och energifylld. Det är en fröjd att lyssna på så skickliga musiker, både på och utanför scenen, ge liv åt noter, melodier och harmonier. Peter Darlings uppfinningsrika och eleganta koreografi lyfter föreställningen enormt och tillför lika delar lekfullhet och flärd.

Lyckligtvis stiger glashissen numera upp från scenen och färdas högt upp i salongen ovanför publiken på parkett. Det är ett magiskt ögonblick av förundran och total lycka. Dels beror det på "Pure Imagination", som Wonka sjunger medan han och Charlie använder hissen för att blicka ut över Wonkas rike. Men det är inte bara det. Det är ögonblicket då facklan lämnas över. Precis som slutbilden av en Charlie i silhuett som lyfter på hatten för en pensionerad Willy Wonka, talar det direkt till det inre barnet i oss alla, oavsett ålder, som bara vill ha chansen att få ta över godisbutiken.

Godis för både ögon, öron och själ.

BOKA BILJETTER TILL CHARLIE AND THE CHOCOLATE FACTORY