RECENSIE: Fun Home, Circle In The Square ✭✭✭✭

Foto: Joan Marcus Fun Home

Circle In The Square Theatre

10 april 2015

4 sterren

BOEK TICKETS

Al een tijdje zit u op het puntje van uw stoel. Onthulling na onthulling heeft uw begrip van de situatie vergroot, evenals uw kennis van de pijnlijke, pijnlijk echte relaties in dit gezin. U heeft de kleine kinderen in en rond de doodskist zien spelen, waarbij ze, zoals kleine kinderen doen, elke plek opzoeken om te kunnen spelen. U heeft het vreemde, bijna dictatoriale gedrag van de getroebleerde vader gezien en, verontrustend genoeg, gezien en gehoord wat hem het breedst doet glimlachen. U heeft gezien hoe de levenslust van een klein, vrolijk meisje werd gekwekt, om het vervolgens weer te zien opbloeien dankzij de compromisloze liefde van een ander meisje. U heeft de coming-out gezien, de reactie, en het ongemakkelijke familiebezoek van vriendin en vriendin. U heeft een heel duidelijk beeld van wat de dochter denkt en wat de dochter denkt dat de vader denkt. U weet dat hij zal sterven, op een nare manier en binnenkort, want dat is u vanaf het begin verteld.

Maar wat u niet echt weet, is wat de moeder denkt en voelt. Zij was niet bepaald het middelpunt van de aandacht – de nadruk lag op vader en dochter. Maar ze was er wel, woonde in hetzelfde huis, maakte dezelfde ontwikkelingen mee, bewaarde dezelfde geheimen en heeft waarschijnlijk de meeste pijn geleden. Dan zingt ze een buitengewoon mooi lied, waarin ze zich openstelt over haar gevoelens, haar pijn en haar eenzaamheid.

Vanaf dat moment komt de emotionele achtbaan tot rust, vallen de puzzelstukjes op hun plek en versnelt de passie en het tempo naar de hartverscheurende finale. Dit is Fun Home, een nieuwe musical gebaseerd op de autobiografische graphic novel van Alison Bechdel, met script en liedteksten van Lisa Kron en muziek van Jeanine Tesori. Door een toevallige speling van het lot zag ik deze productie exact een jaar na de dag dat ik de Broadway-revival van een andere Tesori-musical zag, Violet. En net zoals ik toen geraakt werd, grijpt de partituur van Tesori voor Fun Home onfeilbaar en meedogenloos naar je hart en knijpt het samen. Hard.

Er is iets heel specifieks aan de muziek die Tesori schrijft. Naast goede deuntjes en meeslepende melodieën, biedt ze interessante, complexe harmonieën en texturen. Misschien wel het belangrijkste van alles is dat de muziek die ze voor specifieke personages schrijft alleen gezongen lijkt te kunnen worden door die personages in die specifieke situatie. Ongetwijfeld kunnen mensen de nummers coveren in cabaret of op albums, maar ze komen het best tot hun recht en hebben hun grootste resonantie als onderdeel van de voorstelling. Tesori heeft de zeldzame gave om muziek te schrijven die zowel een definitie geeft van, als gecreëerd wordt door, de dramatische personages in haar musicals.

Dus wanneer Judy Kuhn 'Days and Days' zingt, krijg je niet alleen de melodie en de magie van de uiterst pijnlijke vertolking mee; je deelt ook een gemeenschappelijk begrip met het personage en voelt door haar gezang over haar ervaringen en moeilijkheden iets van haar leven, haar perspectief op haar bestaan. Tesori’s muziek ontgrendelt emoties en gedachten waarvan je niet wist dat je ze had. (Ik geloof dat het lied 'Days and Days' heet; een van de frustrerende dingen aan Broadway Playbills is dat ze niet altijd een tracklist bevatten.)

Juist deze universaliteit is de sleutel tot het succes van Fun Home. In de kern gaat het over familie en de onuitgesproken kanten en geheimen van degenen die onze familie vormen. Over kinderen die zichzelf en hun eigen waarheid ontdekken en beseffen dat hun ouders menselijk zijn en fouten maken, niet altijd de volledige waarheid vertellen en misschien niet helemaal de mensen zijn die ze dachten dat ze waren. Ouders die gaan beseffen dat kinderen andere behoeften en verlangens hebben dan alleen eten, kleding en onderwijs; dat daden gevolgen hebben; dat liefde vele gezichten heeft.

Omdat het over een volwassen lesbische vrouw gaat die terugblikt op haar leven om bepaalde aspecten ervan een plek te geven, zou je Fun Home gemakkelijk kunnen zien als een verhandeling over homoseksualiteit. Dit idee wordt wellicht versterkt door het feit dat niet alleen de vertelster, Alison, lesbisch is, maar ook haar vader, Bruce, zich seksueel aangetrokken voelt tot mannen en jongens. Hij is in het beste geval een 'closeted' biseksueel, in het slechtste geval een pedofiel. Maar dat is een te beperkte interpretatie van het stuk en doet de werkelijke waarde ervan tekort. Net zoals Violet, hoewel het verhaal gaat over een specifiek misvormd meisje, een universeel verhaal was over schoonheid, is Fun Home een universeel verhaal over familie en pijnlijke waarheden. Net zoals Violet geen onderzoek is naar het leven in een Amerikaanse kleine stad, is Fun Home geen onderzoek naar homoseksualiteit. En net zoals Violet een krachtige musical is met een vrouwelijk hoofdpersonage, geldt dat ook voor Fun Home.

Op slimme wijze wordt het hoofdpersonage Alison hier vertolkt door drie actrices die verschillende stadia van haar leven vertegenwoordigen: de volwassen Alison; de Alison die op de universiteit haar seksualiteit ontdekt; en de gewillige, gelukkige jonge Alison. De volwassen Alison observeert voornamelijk de actie, maar geeft af en toe commentaar en als de climax nadert, doorkruist ze de tijdlijnen voor een indrukwekkende scène met haar vader. Het grootste deel van het werk wordt gedeeld door Middle en Young Alison, die beiden een moeilijke relatie met hun vader hebben. Young Alison vindt de strikte, bijna tirannieke eisen van haar vader zwaar; Middle Alison zoekt de hulp en het begrip van haar vader bij haar seksualiteit. Beiden willen iets anders van hun vader, en hun vader heeft om verschillende redenen moeite met hen beiden.

Bruce is getrouwd maar heeft een afkeer van het huwelijk. Hij weet niet hoe hij een ouder moet zijn en worstelt met zijn pogingen daartoe. Hij blijft zijn aantrekkingskracht tot hetzelfde geslacht nastreven, wat pijnlijk duidelijk wordt in een cruciale, akelige scène waarin hij een jonge man verleidt die is ingehuurd voor tuinonderhoud, terwijl zijn vrouw in de andere kamer piano speelt. Hij weet niet hoe hij de seksualiteit van zijn dochter moet accepteren en misgunt het haar omdat zij een vrijheid heeft die hem ontzegd is. Hoe Bruce en zijn geheimen Alison beïnvloeden, is het kernthema van het verhaal van Kron.

Dood is een constante factor in het werk. Niet alleen de dood van Bruce, die al bij de start wordt aangekondigd en het indrukwekkende hoogtepunt van het drama vormt, maar dood in de ontastbare zin – Bruce runt het uitvaartcentrum in het stadje waar de familie woont, waardoor hun leven constant de dood van anderen en de bijbehorende rituelen weerspiegelt. In een van de beste scènes van de show zien we Alison en haar broers vrolijk dollen in en rond een doodskist: 'Come to the Fun Home'.

Ondanks het niet-lineaire verhaal is Fun Home met een scherpe helderheid gereisseerd door Sam Gold; je raakt nooit verdwaald in de mist van de tijd. Er zit een soort taal in de choreografie (Danny Mefford) die helpt bij het vaststellen van de tijdlijn en het overbrengen van de vage en onbetrouwbare aard van herinneringen en vermoedens. David Zinn's kostuums en het inventieve decorontwerp geven de cast veel om mee te werken: de sfeer van Bruce's frustrerend precieze, pedante en onredelijke huishoudelijke eisen is tastbaar. De meubels en vloerdelen lijken gepoetst en perfect op een manier die zowel warm als koud aanvoelt, afhankelijk van wie er in de kamer is.

De muzikale leiding van Chris Fenwick is trefzeker en zindert van het leven. De muziek is hier en daar spookachtig mooi, op andere momenten koortsachtig en speels, en Fenwicks leiding is altijd onberispelijk. Het compacte, virtuoze orkest vormt een stevige basis voor Tesori's intrigerende score. Het is heerlijk om je simpelweg te laten meevoeren door de schoonheid van de muziek – wat ook deels de bedoeling is wanneer muziek, zoals hier, herinneringen verbeeldt.

De meeste vertolkingen zijn fenomenaal. Judy Kuhn is subliem als Helen, de moeder die veel heeft doorstaan en het meeste heeft opgekropt. Gedurende de voorstelling tekenen de pijn en angst zich steeds dieper in haar gezicht, haar houding en haar bijna holle ogen, alsof het een tatoeage is. Ze zingt perfect, volledig opgegaan in elke prachtig uitgemeten muzikale frase. Haar 'Days and Days' zal je ziel raken.

Michael Cerveris, net als Kuhn een oudgediende op Broadway, is in topvorm als de getroebleerde en verontrustende ziel Bruce. Hoewel Bruce geenszins een sympathiek personage is, geeft Cerveris hem zoveel gedetailleerde waarachtigheid mee dat het moeilijk is om niet met hem mee te voelen wanneer de felle lichten van de naderende vrachtwagen hem definitief uit Alisons leven wegrukken. Zijn verleidingsscènes zijn misselijkmakend authentiek, net als het gevoel van ongebreideld autoritarisme waarmee hij zijn kinderen disciplineert en eisen stelt aan zijn lijdzame vrouw – maar Cerveris toont ook de lichtere kant van Bruce, en er zijn enkele momenten van echt geluk. 'Telephone Wire' is bijzonder gedenkwaardig.

Cerveris is de hele voorstelling goed bij stem, maar zijn gepassioneerde anthem, 'Edges of the World', is ronduit meeslepend.

Toch doen Kuhn en Cerveris een stapje terug voor de echte ster van de productie: Sydney Lucas, die Small Alison speelt. Hoewel ze nog geen 12 jaar oud is, is Lucas een buitengewoon volwassen actrice. Haar versie van Alison lijdt het meest onder haar vader, maar is tegelijkertijd degene die onvoorwaardelijk van hem houdt en hem wil plezieren. Er zijn veel volwassen acteurs die de nuance die Lucas hier schijnbaar moeiteloos bereikt, niet zouden kunnen evenaren.

Lucas is een puur genot; ze raakt elke emotie en krijgt de lachers op haar hand. Ze zingt spectaculair goed, brutaal en krachtig waar nodig, bedachtzaam en vrolijk op andere momenten. Haar stem bevat kleuren en een klankkleur die haar jonge jaren loochenen. Haar bijdrage aan het slotlied, 'Flying Away', is simpelweg prachtig.

Omdat Lucas de lat zo hoog legt, lijken de prestaties van de andere versies van Alison minder indrukwekkend dan ze in werkelijkheid zijn. Je wilt gewoon meer horen en zien van Young Alison. Middle Alison (Emily Skeggs) heeft het het zwaarst, ook al heeft Older Alison (Beth Malone) eigenlijk minder te zeggen of te doen. Maar de waarheid is dat beiden bijna net zo perfect zijn als Lucas in het overbrengen van de dichotomie in Alisons relatie met haar vader; ze doen het alleen op heel andere manieren, die passen bij het stadium van Alisons leven.

Skeggs speelt beheerst en intellectueel, maar laat de vreugde echt stralen wanneer ze haar seksualiteit ontdekt. Haar uitbundige lied 'Changing My Major' is in elk opzicht geweldig. Ze slaagt er ook in om beide andere versies van zichzelf goed te weerspiegelen, een gedachte die pas echt duidelijk wordt wanneer het applaus is weggebt en je de zaal verlaat. Ze biedt bovendien uitstekende tegenspel aan Kuhn in de cruciale scène waarin Helen haar dochter enkele waarheden over haar vader vertelt.

Malone, in de rol van de volwassen, reflectieve Alison, kanaliseert ook beide jongere versies van zichzelf. Merkwaardig genoeg, ook al is hun fysieke spel zo verschillend, lijkt de versie van Lucas het meest op die van Malone. Afwachtend, welwillend en nieuwsgierig draagt Malone veel bij door weinig te doen, en haar slotscènes zijn bijzonder sterk.

Fun Home is een bijzonder gelaagd en universeel stuk musicaltheater. Gezegend met een vakkundige regie en een geweldige cast, resoneert het krachtig. De herinnering aan de kindertijd en het gevoel dat iedereen wel eens heeft – dat ze hun ouders nooit echt goed hebben gekend – maakt die resonantie alleen maar sterker. De partituur is fantastisch, een zeer geslaagd staaltje theatermuziek.

Niets in het leven is echt af. Maar Fun Home voelt onvollediger dan nodig. Het lijkt een gemiste kans om niet meer te weten over de relatie tussen Helen en Alison dan hier wordt getoond. Of om te weten wat Alisons broers en zus dachten over hun vader, over Alison, over hun moeder en haar ervaringen.

Soms is minder ook echt minder, en niet meer.

BOEK TICKETS VOOR FUN HOME OP BROADWAY