RECENSIE: Leave To Remain, Lyric Hammersmith ✭✭✭✭

Jennifer Christie over de nieuwe musical Leave To Remain, nu te zien in het Lyric Hammersmith.

Tyrone Huntley (Obi) en Billy Cullum (Alex) in Leave To Remain. Foto: Helen Maybanks Leave to Remain

Lyric Hammersmith

29 januari 2019

4 Sterren

Boek Tickets Leave to Remain wordt onthaald als de volgende grote Britse musical. De voorstelling beleeft momenteel haar eerste speelseizoen in het Lyric Hammersmith.

Het thema is eigentijds, de muziek combineert Afrikaanse beats en harmonieën met een strakke elektronische dancemuziek-vibe, en de choreografie is een mix van moderne dans en hiphop. Het bruist en brengt hippe stijlen met flair samen. Je zou je kunnen afvragen of het echt grensverleggend is, maar dat is een oude discussie – waarom zou je niet gewoon genieten van de stijlen van nu voordat we weer doorgaan naar de volgende trend?

De kern van het verhaal kwam van co-auteur Kele Okereke, die zijn idee voor een stuk over het homohuwelijk deelde met Matt Jones. De twist is dat een van de twee twijfelt. Dat gebeurt in elk huwelijk wel eens, of het nu hetero of homo is, en om talloze redenen. De echte diepgang van het verhaal zit in de relaties binnen en tussen de twee families. Er spelen zoveel problemen in beide gezinnen dat het is alsof je naar een auto-ongeluk kijkt, soms vertraagd in slow motion.

De cast van Leave To Remain. Foto: Helen Maybanks

Ondanks de onzekerheid over het wel of niet trouwen heeft de ene bruidegom een visum nodig, terwijl de ander een geheim met zich meedraagt. Het resultaat is een huwelijk dat aan beide kanten op onwaarheden is gebouwd. Mijn homoseksuele metgezel, die zelf verloofd is, uitte zijn zorgen over dit en andere clichématige scenario's die stereotypen over het homoleven in stand houden en de relevantie van gelijkwaardige relaties ondermijnen. Achter de scènes vol drugs, alcohol en raves schuilt een rustigere en sociaal verfijnde cultuur die erkenning verdient. De familiedrama's boden op zichzelf al genoeg narratieve stof voor een stevig verhaal zonder de vele extra complicaties.

De show dondert door de openingsfase wanneer Tyrone Huntley (Obe) en Billy Cullum (Alex) elkaar ontmoeten, verliefd worden en gaan samenwonen. Het tempo bouwt op naar een prachtige climax in gesproken woord en een gelaagde muzikale vertolking van de relaties. Alex, Obe, beide ouderparen en hun vrienden Raymond en Damien zingen en spreken allemaal The Lies We Tell. De personages spreken individuele zinnen uit die door anderen worden overgenomen, en wanneer de emoties hoog oplopen, vloeit dit over in melodie. Het is een slimme vondst die de gelijkenissen en verschillen tussen ons allemaal prachtig onderstreept.

Billy Cullum (Alex) en de cast van Leave To Remain. Foto: Helen Maybanks Huntley heeft een aantal schitterende solo's en zeer dramatische scènes waarin hij een geloofwaardig en sympathiek personage neerzet. Cullum moet wachten tot zijn solo, The Sea Between Us, die hij met overtuiging en een krachtige stem brengt.

De rest van de cast vult eigenzinnige bijrollen en kleinere segmenten in. De vrouwenrollen zijn stuk voor stuk krachtig en complex. Johanne Murdock speelt Diane, de moeder van Alex. Diane vliegt naar Londen voor de overhaaste bruiloft. Het huwelijk moet snel gebeuren vanwege de mogelijke uitzetting van Alex uit Groot-Brittannië als gevolg van de Brexit. Diane is minder sterk dan ze lijkt; Murdock speelt deze getroebleerde moeder met veel gevoel en brengt subtiel de door alcohol veroorzaakte uitbarstingen van waarheid in beeld. Murdock heeft de aanzet tot wat een show-stopping nummer had kunnen zijn, maar het stopt helaas te vroeg.

Rakie Ayola (Grace) en Cornell S John (Kenneth) in Leave To Remain. Foto: Helen Maybanks

De ervaren actrice Rakie Ayola speelt Grace, de moeder van Obe. Grace heeft zich altijd geschikt naar de patriarchale rangorde en pas in de laatste scènes van de show lukt het haar om woorden te geven aan de frustratie over de jaren die ze in het leven van Obe heeft gemist. In de triomfantelijke slotscènes komt ze eindelijk op voor zichzelf en haar zoon. Ayola heeft een geweldige zangstem en het was fantastisch geweest om daar meer van te horen dan de show toelaat.

Aretha Ayeh speelt Obe's zus Chichi. Ondanks de schattige naam is zij geen lieverdje, maar een snoeiharde, succesvolle advocate en een onmisbare steun voor haar broer. Ayeh levert een krachtige prestatie en trekt de aandacht met haar korte zangsolo's.

De cast van Leave To Remain. Foto: Helen Maybanks

De dwingende, patriarchale figuur van William wordt vertolkt door Cornell S. John. Zijn weergave van de onvermurwbare vader van Obe, die zijn 16-jarige zoon verstootte omdat hij homo is, is ijskoud.

De choreografie en de enscenering in deze productie zijn uitmuntend en zijn het werk van regisseur Robby Graham (er wordt geen verdere credit in het programma vermeld en Graham heeft een achtergrond in dans). De vloeiende bewegingen zijn prachtig, net als de meer energieke scènes. De momenten waarin slow motion wordt gebruikt zijn zeer effectief en ontleden de onderliggende stroom aan emoties in de actie.

Het decor van Rebecca Brower vormt een integraal onderdeel van de beweging; het ensemble verplaatst schermen en stoelen in goed gereviseerde en gechoreografeerde sequenties. Het ondersteunt het verhaal uitstekend en zorgt voor een soepele overgang tussen de scènes. Het geheel wordt versterkt door de levendige belichting van Cat Carter.

Leave to Remain zit vol slimme ideeën en de cast bruist van het talent.

BOEK TICKETS VOOR LEAVE TO REMAIN