ANMELDELSE: Leave To Remain, Lyric Hammersmith ✭✭✭✭

Jennifer Christie har anmeldt den nye musikalen Leave To Remain som nå spilles på Lyric Hammersmith.

Tyrone Huntley (Obi) og Billy Cullum (Alex) i Leave To Remain. Foto: Helen Maybanks Leave to Remain

Lyric Hammersmith

29. januar 2019

4 stjerner

Bestill billetter Leave to Remain blir hyllet som den neste store britiske musikalen. Den spiller nå sin debutsesong på Lyric Hammersmith.

Temaet er moderne, musikken gjenklinger av afrikanske rytmer og harmonier under en stødig elektronisk klubbvibe, og koreografien er en blanding av samtidsdans og hiphop. Det gir et skikkelig kick og blander tidsriktige stiler med eleganse. Man kan jo spørre seg om den bryter ny mark, men det er et gammelt spørsmål – hvorfor ikke bare nyte dagens stiler før man går videre til de neste?

Kjernen i historien kom fra medforfatter Kele Okereke, som tok ideen sin om en historie om likekjønnet ekteskap til Matt Jones. Vendingen i fortellingen er at en av dem er usikker. Det skjer i alle ekteskap til en viss grad, både hos streite og skeive, og av en mengde årsaker. Dypsinnigheten i historien ligger i relasjonene innad i og mellom de to familiene. Det er så mange problemer i hver enhet at det er som å se en bilulykke, noen ganger i sakte film.

Ensemblet i Leave To Remain. Foto: Helen Maybanks

Til tross for usikkerheten om hvorvidt de skal gifte seg eller ikke, trenger den ene brudgommen visum mens den andre bærer på en hemmelighet; dermed blir dette et ekteskap bygget på usannheter fra begge sider. Min homofile venn som var med meg, og som selv er forlovet, uttrykte bekymring over dette og andre klisjéfylte scenarioer som opprettholder stereotypier om homofilt liv og undergraver relevansen av skeive forhold og ekteskap. Bak scener med dop- og alkoholpregede ravefester finnes det en roligere og sosialt sofistikert kultur som fortjener anerkjennelse. Det kunne vært nok drama i familiesituasjonene for et solid narrativ uten alle de ekstra komplikasjonene.

Forestillingen suser gjennom eksposisjonsfasen idet Tyrone Huntley i rollen som Obe og Billy Cullum som partneren Alex møtes, forelsker seg og flytter sammen. Tempoet bygger seg opp til et fantastisk klimaks i form av poesi og en mangefasettert musikalsk tolkning av parforhold. Alex og Obe, begge foreldreparene og vennene Raymond og Damien stemmer alle i The Lies We Tell. Karakterene ytrer individuelle fraser som plukkes opp av de andre, og når følelsene løper løpsk, legges melodien til. Det er et veldig smart grep for å understreke likhetene og ulikhetene i oss alle.

Billy Cullum (Alex) og ensemblet i Leave To Remain. Foto: Helen Maybanks Huntley har flere fantastiske solonumre samt noen svært dramatiske scener, og viser stor dyktighet i å levere en troverdig og sympatisk karakter. Cullum må vente på sin solo, The Sea Between Us, som han leverer med overbevisning og sterk vokal.

Resten av ensemblet har individuelle karakterer samt noen mindre biroller. Kvinnerollene er alle sterke og komplekse skikkelser. Johanne Murdock spiller Diane, moren til Alex. Diane flyr til London for det hastige bryllupet. Det må skje raskt ettersom Alex risikerer å bli utvist fra Storbritannia som følge av Brexit. Diane er ikke så sterk som hun utgir seg for å være, og Murdock portretterer denne plagede moren med empati, der hun på subtilt vis underspiller den alkoholiserte sannhetssøkingen. Murdock har tilløp til det som kunne vært et shownummer av de sjeldne, men det stopper dessverre litt for tidlig.

Rakie Ayola (Grace) og Cornell S John (Kenneth) i Leave To Remain. Foto: Helen Maybanks

Rollen som Obes mor, Grace, spilles av den erfarne skuespilleren Rakie Ayola. Grace har føyd seg etter den patriarkalske linjen, og det er først i forestillingens siste scener hun klarer å sette ord på frustrasjonen over de tapte årene i Obes liv. Hun står endelig opp for seg selv og sønnen i de triumferende sluttscenene. Ayole har en fantastisk sangstemme, og det hadde vært herlig å høre mer av den enn det dette stykket byr på.

Aretha Ayeh er Obes søster Chichi, som ikke er den søte karakteren navnet kanskje antyder, men en slagkraftig og vellykket advokat og en urokkelig støtte for broren. Ayeh leverer også en kraftfull prestasjon og fanger oppmerksomheten med sine korte solopartier.

Ensemblet i Leave To Remain. Foto: Helen Maybanks

Den dominerende farsfiguren William spilles av Cornell S. John. Hans karakterisering av Obes nådeløse far, som forstøtte sin 16 år gamle sønn fordi han var homofil, er isende kald.

Koreografien i både dans og scenebevegelse er fremragende i denne produksjonen, og er regissør Robby Grahams verk (det er ingen andre kreditert i programmet, og Graham har bakgrunn fra dans). Bevegelsenes flyt er vakker å se på, det samme er de mer energiske og kraftfulle numrene. Scenene hvor sakte film benyttes er svært effektive og bryter ned den underliggende strømmen av følelser i handlingen.

Scenografien, designet av Rebecca Brower, er ofte en integrert del av bevegelsene, og ensemblet flytter skjermer, bærer stoler og rigger om i godt innøvde og koreograferte sekvenser. Det støtter narrativet godt og sørger for at flyten i historien går knirkefritt. Scenen blir ytterligere levendegjort av det stemningsfulle lysdesignet til Cat Carter.

Leave to Remain er full av smarte ideer, og ensemblet gnistrer av et overskudd av talent.

BESTILL BILLETTER TIL LEAVE TO REMAIN