RECENSIE: Product, Arcola Theatre ✭✭✭

Product

Arcola Theatre

4 mei 2015

3 Sterren

In haar voorbeschouwing voor The Guardian over de huidige herneming van Mark Ravenhills toneelstuk Product uit 2005 bij het Arcola Theatre, schreef Laura Barnett:

"Product, geschreven in 2005, toont de producent (Poulet) die probeert een film te pitchen – werktitel: Mohammed and Me – over een witte westerse vrouw die verliefd wordt op een islamitische terrorist. Het script is uiteraard verschrikkelijk: wij weten het, de producent weet het, en een deel van de kracht van Poulet als actrice (ik zag de voorstelling vorig jaar tijdens het Edinburgh Festival) ligt in het overbrengen van de toenemende wanhoop in de ogen van haar personage."

Dit is precies waar het om gaat. Het is ook vrijwel alles wat er over de verhaallijn gezegd kan worden zonder het plezier van het publiek te bederven wat betreft de schokken en verrassingen die het stuk doorspekken en het samenhang en karakter geven.

Onder regie van Robert Shaw is deze vijftig minuten durende satirische monoloog meer dan de moeite waard dankzij de komische glansrol van Olivia Poulet. Ze haalt de humor naar boven zoals een chirurg een zweer opensnijdt: met snelle, trefzekere incisies die een flinke ontlading teweegbrengen, waarvan sommige onaangenaam zijn om bij stil te staan. Ik betwijfel of de uitvoering van dit werk verbeterd zou kunnen worden; elk aspect van haar boeiende optreden is zo zorgvuldig doordacht en uitgevoerd.

Het knelpunt ligt echter bij het stuk zelf.

Specifieke politieke satire veroudert nogal snel. Ravenhill schreef dit stuk tien jaar geleden en in die tijd is er veel veranderd. Osama bin Laden is bijvoorbeeld dood, maar het script leunt erop dat hij een levende boeman is, of op zijn minst iemand over wiens dood de geruchten sterk overdreven zijn.

Hoewel de centrale satirische focus – het vermogen van Hollywood om elk onderwerp uit te buiten met een ademloos en bloedstollend enthousiasme – nog steeds messcherp is, zorgt het idee dat de wereld nog steeds grotendeels geobsedeerd is door de val van de Twin Towers en Al Qaida voor een verzachting van randjes die juist vlijmscherp zouden moeten zijn. Het zou Ravenhill weinig moeite kosten om kernelementen van de tekst aan te passen, de satire te actualiseren en in te spelen op actuele nachtmerriescenario's. Dat zou een inspanning zijn die veel zou opleveren.

Desalniettemin is de voorstelling grappig en scherp, waarbij het spel van Poulet reden genoeg is voor deze herneming.

Product is tot en met 23 mei 2015 te zien in het Arcola Theatre.