RECENSIE: The Great Wave, Dorfman Theatre (National Theatre) ✭✭✭✭

Paul T Davies recenseert Francis Turnly's toneelstuk The Great Wave, dat nu te zien is in het Dorfman Theatre van het National Theatre.

Rosalind Chao en Kae Alexander in The Great Wave The Great Wave

The Dorfman, National Theatre.

19 maart 2018

4 sterren

Reserveer nu

In de herfst van 1977 verdwenen er plotseling mensen uit de Japanse kuststeden. Wat destijds weinigen wisten, was dat zij waren ontvoerd door een elite-eenheid van Noord-Koreaanse commando's. Het plan was om hen te heropvoeden met de ideologie van het regime en hen op te leiden tot spionnen. Toen dat plan mislukte, moesten de ontvoerden Noord-Koreaanse spionnen de Japanse taal en cultuur aanleren, zodat zij als Japanners konden infiltreren in Zuid-Korea en andere landen. Terwijl de families jarenlang naar hun dierbaren zochten, hield de overheid uit angst voor het Noord-Koreaanse raketprogramma de waarheid achter. Zij probeerden het schandaal in de doofpot te stoppen, totdat de geruchten en feiten onhoudbaar werden.

David Yip, Rosalind Chao en Kae Alexander in The Great Wave. Foto: Mark Douet

Het prachtig opgebouwde en krachtige stuk van Francis Turnly is des te aangrijpender en angstaanjagender omdat het op deze historische feiten is gebaseerd. Twee zussen, Reiko en Hanako, worden van elkaar gescheiden wanneer alledaags gekibbel ertoe leidt dat Hanako op het strand is wanneer een enorme golf de kust raakt – maar op dat moment wordt ze ontvoerd. Terwijl de jaren verstrijken, wordt ze geïndoctrineerd in de Noord-Koreaanse ideologie. Ze krijgt een echtgenoot en een kind, levend in constante angst voor het regime en met een eeuwig verlangen naar huis, maar gaandeweg leert ze haar nieuwe leven te waarderen. Thuis verliezen haar moeder en zus nooit de hoop en vechten ze voor erkenning van haar verdwijning. Het prachtige decor van Tom Piper deint mee als de golven en wisselt vloeiend tussen Korea en Japan.

Kwong Loke en Kirsty Rider in The Great Wave. Foto: Mark Douet

De cast brengt de tekst uitstekend tot leven. Rosalind Chao is als moeder Etsuko een toonbeeld van stille waardigheid; een vrouw met een gebroken hart die de hoop nooit opgeeft en autoriteiten probeert te respecteren. De kracht van de vrouwen en de macht van de liefde worden prachtig vertolkt in deze productie. Kirsty Rider is uitmuntend als Hanako en brengt haar jarenlange reis vol overtuiging in kaart, geflankeerd door de pittige Reiko van Kae Alexander. Leo Wan brengt als vriend en onderzoeksjournalist Tetsuo het verhaal vlot op gang, en er is een bijzonder sterke en ontroerende rol van Vincent Lai als echtgenoot Kum-Choi, die gebroken is tot hij Hanako ontmoet en het ultieme offer brengt voor zijn gezin. Tuyen Do is briljant als Koreaanse 'zus' en later terrorist, wiens acties onthullen dat Hanako nog leeft.

Leo Wan in The Great Wave. Foto: Mark Douet

Hoewel de productie, met name in de eerste helft, hier en daar iets naar melodrama neigt, pulseert de regie van Indhu Rubasingham perfect. Ze laat de spanning opbouwen naar de tweede 'Great Wave' – de golf van publiciteit die vanaf de jaren negentig in Japan op gang kwam – waarna de emoties bij de ontknoping prachtig tot uiting komen. Het stuk doet wat theater moet doen: een onbekend thema aanstippen en het publiek informeren via sterke personages en naturalisme. Het Dorfman Theatre is 2018 begonnen zoals het vorig jaar eindigde: als een uitstekende plek voor eigentijds drama.

Te zien tot 14 april

RESERVEER NU VOOR THE GREAT WAVE - NATIONAL THEATRE