ANMELDELSE: A Month In The Country, Classic Stage Company ✭✭✭✭

En måned på landet

Classic Stage Company

14. januar 2015

4 stjerner

Noen ganger gjør scenografer ting som er helt ufattelige. Det er tilfelle med Mark Wendlands scenografi for En måned på landet, som nå spilles ved Classic Stage Company off-Broadway. Salen er U-formet, og mot bakveggen er det et malt bakteppe av trær som perfekt fanger den kjente tsjekhovske følelsen av den russiske landsbygda. Selve spilleflaten er en slags rektangulær boks – møbler legges til etter hvert som hver scene krever det. Man får imidlertid en følelse av at alle er innesperret, nesten som dyr i en innhegning. De kan overvåkes og observeres, men det er aldri en følelse av at de er frie.

Ingenting av dette er problematisk; tvert imot gir det perfekt mening for Ivan Turgenevs klassiker – en slags skikker-komedie, en lettbeint slektning av Tsjekhov eller til og med Wilde, som tar for seg intrikate forestillinger om ugjengjeldt kjærlighet og smerten og ofrene slik kjærlighet medfører.

Det problematiske er en rektangulær struktur som henger fra taket over hovedscenen; en anretning av skjermer som alltid er til stede, men som aldri ser ut til å utrette noe. Den beveger seg ikke, den senkes for eksempel aldri ned for å gjøre scenerommet til en lukket boks, og den gjør egentlig ingenting i det hele tatt. Den bare er der. Hvorfor er over min forstand (og både medpublikummere og personalet vi spurte, var like kloke).

Først mistenkte man at «skjermboksen» ville senke seg og forene seg med det andre rektangulære området for å skape en boks hvor handlingen kunne observeres – en smart måte å vise hvor innesperret menneskene som elsket hverandre forgjeves var i denne merkelige, men altfor gjenkjennelige verdenen – men nei. Slik var det ikke.

Det må ha vært en tanke bak for regissør Erica Schmidt og scenograf Mark Wendland, men nøyaktig hva den er, forblir uklart.

Turgenevs stykke er en herlig komposisjon – som setter rå følelser opp mot samfunnets strenge krav og menneskehetens praktiske realiteter. Det har et intrikat og delikat plot som enten kan gnistre av moro og snert, eller krasje i en avgrunn av sentimental virkelighet. Heldigvis tilhører Schmidts oppsetning den førstnevnte kategorien: og selv om den er pussig i enkelte henseender, er den underholdende og fornøyelig på en måte over 200 år gamle stykker ikke alltid er. John Christopher Jones' oversettelse hjelper utrolig mye – den er både lun og kvikk, og tillater moderne sensitivitet i et utpreget historisk stykke.

Natalja er gift med Arkadij, som er flere år eldre enn henne. De har sønnen Kolja, som får sommerundervisning av studenten Aleksei, en kjekk og intelligent mann. Stort sett hver eneste kvinne i husholdningen forelsker seg i Aleksei. Men Natalja har en annen beundrer, Rakitin, en venn av henne og ektemannen; hun gjør egentlig ingenting for å oppmuntre hans kjærlighet, men hun virker klar over den.

Natalja faller for unge Aleksei og bekymrer seg over båndet hennes myndling, Vera, utvikler til ham. Hun setter i gang planer for å gifte bort Vera til en rik nabo, Bolshintsov, en langt eldre mann, slik at hun kan fjerne rivalen og få Aleksei for seg selv. Den lokale legen, Shpigelsky, frir til et annet medlem av Arkadij-husholdningen, Lisaveta. Alt mens tjenerskapet og Arkadijs mor følger hendelsene med varierende grad av gru og fascinasjon.

Schmidt sørger for at handlingen går i et friskt tempo, og det er en teknikk av nonchalant letthet som preger forestillingen. I det ene øyeblikket er en karakter i raseri eller fortvilelse, for så i det neste å svare lettsindig på noe. Det er en interessant måte å forsterke og understreke komikken på, og får det hele til å virke mindre støvete og mer levende. Schmidt har en tydelig visjon for forestillingen, og den fungerer – dette er en storslått underholdende versjon av Turgenevs smarte verk.

Sentralt for suksessen står en vinnende og herlig rolletolkning fra Taylor Schilling, hvis kjedsommelige, men oppfinnsomme Natalja er selve det glitrende ankeret her. Schilling er rett og slett suveren; hver fasett av karakteren utforskes, avdekkes og overveies. Hun har en naturlig lettsindighet som kler den flørtende og bortskjemte naturen til denne kvinnen som er vant til å få det som hun vil, og som i likhet med edderkoppen fryder seg over det intrikate nettet hun fanger seg selv i.

Schilling har en særegen måte å levere dialogen på som gjør det til en fryd å lytte til henne. Hun er dyktig til å avsløre lidenskapens dybder under fru Arkadijs korsetterte ytre. Samspillet med resten av ensemblet er utmerket, og hennes interaksjon med dem viser hele registeret fra giftig hån via likegyldighet til lidenskap.

Anthony Edwards er strålende som den utrolig kjedelige Arkadij. Hans trauste og uoppmerksomme vesen avdekkes behendig av Edwards, som aldri lar karakteren bli en latterlig hanrei, men heller fokuserer på hvordan hans egeninteresse omgir ham som en støvsky, og kveler gleden og livet ut av hvert sted han besøker. Ikke bevisst, vel å merke – det ligger ingen ondskap bak; bare en total mangel på forståelse for verdenen han lever og arbeider i. Det er et treffsikkert og presist stykke arbeid.

Like fabelaktig, som en slags brummende og flegmatisk grizzlybjørn, er Thomas Jay Ryans dr. Shpigelsky – en mann hvis ærlighet står i skarp kontrast til de rundt ham. Ryan er utmerket, og forestillingens beste scene oppstår når han frir uten et spor av romanse, men med en brutal og forfriskende ærlighet. Han er en glimrende motpol til de hemmelige aktivitetene til dem rundt ham, som han ikke har tid til. En smart og fullstendig gjennomført rolletolkning.

Som den lystne unge læreren som får hjertene til flere kvinner til å hamre, er Mike Faist fullstendig overbevisende. Han er pen å se på og evner å være helt stille på scenen; Faist får maksimalt ut av rollen som læreren som trenger jobben, men ikke alt dramaet som følger med. Han og Schilling danser forførelsens vals på mesterlig vis, og øyeblikket der de omfavner og kler av hverandre foran bakteppet av trær er virkelig kraftfullt.

Det leveres også solid arbeid fra Megan West som Vera, myndlingen som Schillings hevngjerrige Natalja prøver å bli kvitt ved å gifte henne bort til naboen Bolshintsov (en utmerket tolkning av Peter Appel), og den fantastiske Elizabeth Franz som Anna, Arkadijs mor, som følger med og bekymrer seg – med god grunn.

Annabella Sciorra glitrer som Lisaveta; hun har fabelaktige øyne som avslører spekteret av følelser og tanker karakteren hennes opplever. Hun er en sann fryd i en rolle som altfor lett kunne vært utakknemlig.

Den vanskeligste rollen i stykket er Rakitin, vennen av familien som er håpløst forelsket i Natalja, men som ender med ansvaret for å holde på hemmelighetene som truer med å rive familien i stykker. Peter Dinklage gir en unik, tørr tolkning av karakteren som understreker hans betydning for handlingen, bidrar med god komisk verdi, men som alltid holder karakterens skjulte lidelser forståelige. Scenen der han endelig bryter sammen av byrden over kjærligheten til Natalja og gråter over sin sorg, for så å snu seg og levere en god vits som treffer blink, er eksepsjonell.

Dette er et friskt og spennende blikk på en klassiker fra russisk teater. Den er full av nøye avstemte prestasjoner, og regissør Erica Schmidt sørger for at den lette tonen og de komiske aspektene ved stykket og karakterene forsterker og fremhever den underliggende personlige tragedien og dramatikken.

En måned på landet spilles fram til 22. februar.