RECENSION: A Month In The Country, Classic Stage Company ✭✭✭✭

En månad på landet

Classic Stage Company

14 januari 2015

4 stjärnor

Ibland gör scenografer saker som är helt obegripliga. Så är fallet med Mark Wendlands scenografi för En månad på landet, som just nu spelas på off-Broadway-scenen Classic Stage Company. Den hästskoformade salongen ramas in av en fondvägg med målade träd, som perfekt fångar den välbekanta tjekhovska känslan av rysk landsbygd. Själva spelplatsen är en slags rektangulär box där möbler läggs till allt eftersom scenerna kräver det. Känslan är dock att alla är instängda, nästan som djur i en inhägnad. De kan betraktas och observeras, men man känner aldrig att de är fria.

Inget av detta är egentligen störande; det är tvärtom logiskt för Ivan Turgenjevs klassiska pjäs – en slags sedekomedi, en lättsammare kusin till Tjekhov eller rentav Wilde, som behandlar invecklade föreställningar om obesvarad kärlek och den smärta och uppoffring som sådan kärlek medför.

Det problematiska är den rektangulära struktur som hänger från taket ovanför scenytan, en konstruktion av skärmar som ständigt är närvarande men aldrig tycks fylla någon funktion. Den rör sig inte, den sänks aldrig ner för att skapa ett slutet rum, och den gör faktiskt ingenting alls. Den bara är där. Varför övergår mitt förstånd (liksom övriga publikens och personalens som tillfrågades).

Vid första anblicken misstänkte man att skärmboxen skulle sänkas ner och möta den undre rektangeln för att skapa en låda genom vilken handlingen kunde betraktas – ett listigt sätt att illustrera hur instängda dessa människor, som älskade varandra förgäves, var i denna märkliga men allt för mänskliga värld. Men nej. Så var inte fallet.

Regissören Erica Schmidt och scenografen Mark Wendland måste ha haft något syfte i åtanke, men vad det är förblir höljt i dunklet.

Turgenjevs pjäs är en ljuvlig anrättning som ställer råa känslor mot samhällets krav och människans praktiska natur. Den har en intrikat men skör intrig, som antingen kan spraka av lekfullhet och uppfinningsrikedom eller krascha ner i ett dike av sentimental realism. Lyckligtvis tillhör Schmidts uppsättning den förstnämnda kategorin: även om den är udda i vissa avseenden är den underhållande på ett sätt som 200 år gamla pjäser inte alltid är. John Christopher Jones översättning hjälper till enormt – den är både pigg och underfundig, vilket för in moderna känslospektrum i ett utpräglat tidstypiskt stycke.

Natalja är gift med Arkadij som är flera år äldre än hon. De har en son, Kolja, som under sommaren undervisas av studenten Aleksej, en stilig och intelligent man. I stort sett alla kvinnor i hushållet faller för Aleksej. Men Natalja har en annan beundrare, deras gemensamma vän Rakitin; hon gör inget för att direkt uppmuntra hans kärlek men hon tycks väl medveten om den.

Natalja blir förälskad i den unge Aleksej och oroar sig för det band som hennes skyddsling, Vera, håller på att knyta till honom. Hon bestämmer sig för att gifta bort Vera med en rik granne, den betydligt äldre Bolsjintsov, för att röja rivalen ur vägen och få Aleksej för sig själv. Den lokale doktorn, Shpigelsky, friar samtidigt till en annan medlem av hushållet, Lizaveta. Alltmedan tjänstefolket och Arkadijs mor bevittnar händelseförloppet med varierande grader av fasa och fascination.

Schmidt ser till att tempot är högt och det finns en teknik av nonchalans som är produktionens signum. I ena stunden kan en karaktär vara utom sig av raseri eller förtvivlan, för att i nästa sekunden svara lättvindigt på något. Det är ett intressant sätt att förstärka komedin och göra rättegången mindre dammig och mer levande. Schmidt har en tydlig vision för uppsättningen och den fungerar – det här är en storartat underhållande version av Turgenjevs kloka verk.

Centralt för framgången är en vinnande och förtjusande prestation av Taylor Schilling, vars uttråkade men uppfinningsrika Natalja är navet i föreställningen. Schilling är helt lysande; hon utforskar och blottlägger varje sida av sin karaktär. Hon har en naturlig lätthet som passar denna koketta och bortskämda kvinna som är van vid att få sin vilja igenom, och som likt en spindel njuter av det nät av intriger hon trasslar in sig i.

Schilling har en säregen stil i sin dialogleverans som gör det till ett rent nöje att lyssna på henne. Hon är skicklig på att visa de djupa lidelser som döljer sig under fru Arkadijs hårt snörda yta. Hennes samspel med resten av ensemblen är utmärkt, och hennes interaktioner spänner över hela registret från bitterhet till likgiltighet och passion.

Anthony Edwards är praktfull som den osannolikt tråkige Arkadij. Edwards gestaltar skickligt hans klumpiga och oobservanta natur; han låter aldrig karaktären bli enbart en löjeväckande sängbock, utan fokuserar snarare på hur hans egenintresse omger honom som en dammstorm som kväver allt liv och all glädje där han drar fram. Det finns ingen ondska bakom, utan snarare en total brist på förståelse för den värld han lever i. Det är ett precist och skickligt hantverk.

Lika fantastisk, likt en slags vresig och sval grizzlybjörn, är Thomas Jay Ryans doktor Shpigelsky, en man vars ärlighet står i skarp kontrast till de omkring honom. Ryan är utmärkt, och uppsättningens bästa scen sker när han friar utan tillstymmelse till romantik men med en brutal och uppfriskande uppriktighet. Han blir en strålande motvikt till de andras hemlighetsmakeri, som han inte har något tålamod med. En intelligent och helgjuten insats.

Som den trånande unge informatorn som får hjärtan att klappa snabbare är Mike Faist helt övertygande. Med sitt goda utseende och förmåga till total stillhet gör Faist det mesta av rollen som studenten som behöver jobbet men inte dramatiken som följer med det. Han och Schilling dansar förförelsens vals med stor skicklighet, och ögonblicket då de febrigt omfamnar och klär av varandra framför fondens träd är verkligen kraftfullt.

Vi ser också fint arbete från Megan West som Vera, skyddslingen som Schillings hämndlystna Natalja vill bli av med genom att gifta bort henne med grannen Bolsjintsov (en utmärkt insats av Peter Appel), samt den fantastiska Elizabeth Franz som Anna, Arkadijs mor, som ser på och oroar sig – med all rätt.

Annabella Sciorra lyser som Lizaveta; hennes ögon avslöjar hela det spektrum av känslor och tankar som hennes karaktär genomgår. Hon är en ren fröjd i en roll som annars lätt hade kunnat bli otacksam.

Pjäsens mest utmanande roll är Rakitin, familjevännen som är hopplöst förälskad i Natalja och som tvingas bära på de hemligheter som hotar att slita isär familjen. Peter Dinklage ger en unik och torr tolkning som understryker karaktärens betydelse för intrigen. Han tillför komisk skärpa men håller alltid karaktärens dolda vånda begriplig. Scenen där han slutligen bryter samman under tyngden av sin kärlek till Natalja, för att sekunden senare vända på klacken och leverera ett lyckat skämt, är enastående.

Detta är en fräsch och uppiggande blick på en rysk teaterklassiker. Den är fylld av fingertoppskänsla och regissören Erica Schmidt ser till att den lätta handlaget och de komiska aspekterna av pjäsen snarare förstärker än döljer den underliggande personliga tragedin.

En månad på landet spelas till och med den 22 februari.