ANMELDELSE: Half Me, Half You, Tristan Bates Theatre ✭✭✭

Sophie Adnitt anmelder Liane Grants drama Half Me, Half You, som nå spilles på Tristan Bates Theatre i London.

Half Me, Half You

Tristan Bates Theatre

Tre stjerner

Bestill billetter Som et gift, skeivt par med ulik etnisitet, er New York-beboerne Jess og Meredith smertelig klare over at Trumps USA er langt fra et ideelt sted for dem. Liane Grants drama Half Me, Half You tar dette ubehaget som utgangspunkt, men i den første halvdelen av stykket virker det som om det gjøres lite ut av det.

I første akt, som utspiller seg i parets leilighet i 2017, holdes Trump stort sett på sidelinjen, bortsett fra noen få foraktfulle referanser. Temaet om dagens amerikanske politikk når ikke et kokepunkt før sent i akten, etter en lang krangel som har en tendens til å gå i sirkler mellom kvinnene angående Merediths motvilje mot å få barn – dels av personlige grunner og dels på grunn av den usikre verdenen de ville brakt et barn inn i. Det er et fascinerende konsept, men fortellingen trekker seg for raskt unna det og tyr heller til anklager om selviskhet og småkrangling om innrømmelsene og kompromissene man gjør for kjærligheten. Spenningen bygges godt opp her, men for et stykke med et slikt aktuelt potensial, faller første akt tilbake til en hjemlig sfære som ikke helt kler det.

Andre akt utspiller seg seksten år inn i fremtiden, og det er her ting blir virkelig interessante. Verden har endret seg, USA har vært gjennom en ny borgerkrig, lover om likekjønnet ekteskap er omstøtt og landet vakler fortsatt etter endringene. Meredith har fått ansvaret for Jess’ adoptivdatter Maya, en tenåring av blandet opphav som lever i en post-Trump, post-Brexit-verden med tilgang til informasjon om alle dens urettferdigheter («Jeg leser», bemerker Maya spydig på et tidspunkt). Det er et par diskré, men smarte referanser til det faktum at teknologien (selvfølgelig) har gått videre, og Meredith og Maya diskuterer borgerkrigen med en detaljgrad som virker realistisk for folk som har levd gjennom den. De diskuterer fremtiden kort, og det er oppmuntrende å tenke på at selv etter turbulente tider kan ting bli bedre igjen. Denne fremtidssettingen er fengslende og burde virkelig ha vært utforsket nærmere.

Grants dialog er mest engasjerende når karakterene hennes verdiges å snakke sivilisert med hverandre. Kranglene som begge deler av stykket etter hvert utarter seg til, undergraver det som ellers er velskrevet tekst. Det skapes nysgjerrighet, men svar og informasjon kommer for sent, og på det tidspunktet er det vanskelig for publikum å bry seg nevneverdig.

Stykket berører spørsmålet om folks overbevisninger – hvor lenge holder man fast ved en tro når den begynner å påvirke en personlig? Dette er ett av mange spørsmål Half Me, Half You reiser; Maya studerer Trump-administrasjonen som en del av historiepensumet sitt tilsvarende videregående – hvordan vil fremtidige generasjoner se tilbake på denne epoken? Hvordan vil barn født i dag bli påvirket av foreldrenes politiske valg? Men dessverre er tempoet altfor tregt til å opprettholde denne debatten, og dette i utgangspunktet lange stykket føles ofte drøyt. Lange pauser der karakterene henter ting bak scenen grenser til det kleine, og saken hjelpes ikke av Tristan Bates som spillested; selve rommet absorberer og dreper lyden, støy lekker stadig inn fra resten av Actors Centre, og det er et nesten konstant statisk sus fra et eller annet sted.

Blant det lille ensemblet er Toccarra Cash som Jess fantastisk fra det øyeblikket hun kommer inn. Selv med spillestedets akustiske problemer er hvert ord hun sier krystallklart, og som produksjonens emosjonelle kjerne gjør hun mye for å redde forestillingen med en fengslende tilstedeværelse. Laura Shipler Chico som Deb (Merediths venn? Nye elsker? Det blir aldri helt klart) er et annet høydepunkt, full av munter energi og ladede blikk.

Til syvende og sist har Half Me, Half You et stort potensial for å være modig, men virker overforsiktig med å faktisk være det. Fullpakket med interessante ideer som druknes av enklere løsninger i form av hverdagslig drama, kunne det vært noe større enn seg selv, noe stykket frustrerende nok aldri helt når opp til.

Spiller til 6. april 2019

BESTILL BILLETTER TIL HALF ME, HALF YOU PÅ TRISTAN BATES THEATRE