RECENSION: Half Me, Half You, Tristan Bates Theatre ✭✭✭

Sophie Adnitt recenserar Liane Grants drama Half Me, Half You som just nu spelas på Tristan Bates Theatre i London.

Half Me, Half You

Tristan Bates Theatre

Tre stjärnor

Boka biljetter Som ett gift lesbiskt par med olika etnisk bakgrund är New York-borna Jess och Meredith smärtsamt medvetna om att Trumps USA är långt ifrån en idealisk plats för dem. Liane Grants drama Half Me, Half You tar avstamp i denna rädsla, men under pjäsens första hälft tycks man inte göra särskilt mycket med den.

I första akten, som utspelar sig i parets lägenhet 2017, hålls Trump till största del i bakgrunden, bortsett från några föraktfulla referenser. Frågan om den aktuella amerikanska politiken når sin kulmen först sent i akten, efter ett långdraget gräl mellan kvinnorna som tenderar att gå i cirklar. Det handlar om Merediths ovilja att skaffa barn – dels av personliga skäl och dels på grund av den osäkra värld de skulle sätta ett barn till. Det är ett fängslande koncept, men berättelsen backar för snabbt undan och landar i anklagelser om själviskhet och käbbel om de uppoffringar och kompromisser man gör för kärleken. Här byggs spänningen upp väl, men för ett stycke med en sådan aktuell potential återgår den första akten till en vardaglig dramatik som inte riktigt klär den.

Andra akten utspelar sig sexton år in i framtiden, och det är här det blir riktigt intressant. Världen har förändrats; USA har genomgått ett andra inbördeskrig, lagarna om samkönade äktenskap har upphävts och landet vacklar fortfarande efter förändringarna. Meredith har tagit ansvar för Jess adoptivdotter Maya, en tonåring som lever i en värld efter både Trump och Brexit, med tillgång till information om alla dess orättvisor (”Jag läser”, anmärker Maya snäsigt vid ett tillfälle). Det finns ett par diskreta men smarta referenser till att tekniken naturligtvis har gått framåt, och Meredith och Maya diskuterar inbördeskriget med en detaljrikedom som känns realistisk för människor som har genomlevt det. De diskuterar kort framtiden, och det är hoppingivande att tänka att saker kan bli bättre igen, även efter turbulenta tider. Denna framtidsmiljö är fascinerande och borde verkligen ha utforskats mer ingående.

Grants dialog är som mest fängslande när hennes karaktärer faktiskt talar civiliserat med varandra. Grälen som båda delarna av pjäsen till slut utmynnar i drar tyvärr ner en i övrigt vältalig text. Intresse väcks, men svar och information kommer för sent, och vid det laget är det svårt för publiken att engagera sig.

Pjäsen berör frågan om människors övertygelser – hur länge håller man fast vid en tro när den börjar påverka en personligen? Detta är en av många frågor som Half Me, Half You väcker. Mayas skola studerar Trump-administrationen i sin historieundervisning inför GCSE-proven – hur kommer framtida generationer att se tillbaka på den här eran? Hur kommer barn som föds nu att påverkas av de politiska beslut deras föräldrar fattar? Men tyvärr är tempot alldeles för långsamt för att upprätthålla debatten och denna redan för långa pjäs blir ofta seg. Långa pauser där karaktärer hämtar saker utanför scenen gränsar till det obekväma, och saken hjälps inte av Tristan Bates som spelplats; själva rummet absorberar och dödar rösterna, ljud läcker ofta in från resten av Actors Centre och det hörs ett nästan konstant statiskt brus från någonstans.

I den lilla ensemblen är Toccarra Cash helt fantastisk som Jess från det ögonblick hon kliver in. Trots lokalens akustikproblem är varje ord hon säger kristallklart, och som produktionens emotionella hjärta gör hon mycket för att rädda föreställningen med sin fängslande närvaro. Laura Shipler Chico som Deb (Merediths vän? Nya älskare? Det klargörs aldrig helt) är en annan höjdpunkt med sin pigga energi och laddade blickar.

I slutändan har Half Me, Half You stor potential för djärvhet men verkar vara för försiktig för att fullfölja den. Fylld med intressanta idéer som drunknar i enklare spår av vardagsdrama, hade den kunnat gnistra till i något större än sig självt som pjäsen, frustrerande nog, aldrig riktigt når fram till.

Spelas till 6 april 2019

BOKA BILJETTER TILL HALF ME, HALF YOU PÅ TRISTAN BATES THEATRE