ANMELDELSE: John, Lyttleton Theatre ✭✭✭✭✭

John
Lyttleton Theatre
5. november 2014
5 stjerner

Noen teateropplevelser kan knuse deg fordi sannheten de formidler er så dyp. Noen kan få deg til å le av livets absurditeter. Noen kan forvirre eller skape undring ved å kaste lys over ditt eget liv eller livene til mennesker du kjenner. Noen kan brenne med en intensitet som ikke forlater deg lenge etter at du har kommet hjem fra teateret. Noen kan leke med teaterform og konvensjoner, men på en måte som skaper en ny form, en ny konvensjon. Noen kan bygge videre på tidligere bragder for å skape en ny, utrolig opplevelse. Noen kan se ut som en bestemt type opplevelse og deretter forvandle seg til noe helt annet, uventet, kanskje med komiske resultater, kanskje med en dybde som er både urovekkende og livsbekreftende. Noen teateropplevelser kan gjøre alt dette, og mer til. La oss kalle denne typen produksjon Kategori A.

Noen teateroppsetninger er bare helt forferdelige. La oss kalle dette Kategori Å.

Nå spilles premieren på John i Lyttleton Theatre, et verk unnfanget og regissert av Lloyd Newson for DV8 Physical Theatre. John er definitivt en Kategori A-produksjon.

I programnotatene for John sier Lloyd Newson:

«Jeg innså da at jeg trengte å lage et verk om kjærlighet og liv, ikke død... Så kom John inn på kontoret vårt. Etter intervjuet med ham ble det klart at verket hovedsakelig ville følge én manns historie; hans historie. Det er et personlig perspektiv, ikke en collage av meninger.»

DV8 Physical Theatre er et ekstraordinært kompani som produserer arbeid av forbløffende kvalitet, og som ofte våger seg inn på arenaer på måter som andre kompanier og verk ikke gjør. Verbatim-teater fortalt gjennom dans og fysisk uttrykk; sanne historier, ekte ord og virkelige opplevelser delt og formidlet gjennom det fysiske uttrykkets forhøyede språk.

Newson skaper en stil av fysisk bevegelse som kan formidle alle slags ulike følelser og synspunkter, avhengig av poenget han ønsker å markere. Her, i John, skaper han et verk om ytterpunktene i en manns ekstraordinære liv, og forteller den historien gjennom soloarbeid, duetter, ensembledeler, faste numre og dialog; alt har en sammenheng, en karakter og en form som utgjør en fengslende helhet.

John kommer fra en vanskelig bakgrunn. Faren slo moren og voldtok søsteren og barnevakten. Moren tydde til alkohol og døde alene uten å bli funnet på lenge. Brødrene hans døde eller ble tatt fra ham. Han hadde mange forhold til kvinner, ble far til barn, levde på trygd, brukte dop og havnet i fengsel mer enn én gang. Som det står i programmet: «På turer ut fra tilsynshjemmet oppdaget han en gruppe menn som lever i en verden ukjent for de fleste, der de, i likhet med ham, samles på jakt etter noe: enten det er kjærlighet, flukt, bekreftelse, sex eller selskap.»

Newson forteller denne historien uforsonlig, objektivt og med en genuin følelse for teatralsk stil. Det er en usedvanlig bragd, helt ulikt noe du har sett før – inkludert tidligere DV8-produksjoner. Det er visceralt, forbløffende, opplysende og overraskende på en og samme tid.

Gjennom hele stykket bruker Newson et fysisk språk som involverer utallige varianter av pardannelser. Kropper slynger seg sammen, flettes inn i hverandre, omslutter hverandre – det er ofte en følelse av dualitet til stede i bevegelsene. Dette kan tjene til å skape relasjoner av familiær art, seksuell art eller bare møter mellom forbipasserende i den samme verdenen. Men smidigheten, den unike evnen til å formidle følelser og narrativ, og følelsen av menneskelig kontakt som oppnås gjennom den (svært vanskelige og intrikate) flyten i hele kroppen, er forbløffende.

Ulike stilarter av narrativ smelter uanstrengt sammen og skaper helhet idet sentralfiguren forteller sin livshistorie. Hans tidlige liv behandles i monologform, der han reflekterer over barndommens redsler (kompakte tablåer demonstrerer nakent nøkkeløyeblikk på en roterende scene), hans mange affærer med kvinner (hvor tomheten formidles vakkert gjennom en rekke kleshengere og kjoler), hans møter med døden og hans fall inn i rusen. Av og til snakker andre, men det er fordi det er slik John husker sitt liv.

Etter fengselsoppholdet skifter modusen; i stedet for å høre fra John, ser og hører vi den stormen han befinner seg i når han går inn i den hemmelige klubben som er de skeive saunaenes verden. John drar dit for trøst, trygghet, sex selvfølgelig, men av og til bare for å være. På smart vis forklarer to andre karakterer – et par som driver en bestemt badstue – denne skjulte saunavilkårene, og publikum får oppleve følelsen av utenforskap som John må ha følt da han trådte inn i denne verdenen og ble vant til den.

Deretter kommer andre karakterer til orde, ansatte eller gjester, som alle bidrar til teksturen i Johns nye miljø, stedet der han søker trøst. En bestemt gjest, en lærer, går i detalj om sin promiskuøse livsstil med penetrerende sex uten kondom, dens gleder og konsekvenser; og gjennom ham viser John oss veien han selv ikke valgte å gå.

En usett person stiller John spørsmål om reisen hans, om følelsene hans. Det kan være en forteller; det kan være en Gud; for meg virket det som Johns tilsynsfører som følger opp fremgangen hans. Enda en ukonvensjonell måte å drive Johns historie fremover på.

Det er konfronterende fra start til slutt; utfordrende og urovekkende på mange måter. Men til slutt, idet vi hører John falle til ro i en rolig, kanskje tilfreds søvn, ser vi at til tross for redslene, nederlagene og utfordringene i livet hans, nekter John å gi opp. Han griper mulighetene livet tilbyr, og han vil overleve. Kjærlighet og liv, ikke død.

Som John er Hannes Langolf rett og slett bemerkelsesverdig. Han håndterer skuespillerdelen av rollen feilfritt og skaper en veldig ekte, uredd og intenst rå skildring av et liv levd i smerte og forvirring. Han utfyller dette med en ekstraordinær og fingerferdig fysisk prestasjon som er både skjør og kraftfull. Det er en utrolig sterk tolkning som vil sette et uutslettelig preg på alle som ser den.

Taylor Benjamin og Ian Garside er fantastiske som innehaverne av den skeive saunaen; samtalen om rengjøring av avføring etter sex er like hysterisk morsom som den er sjokkerende. Garth Johnson gir oss en herlig birolle som en sorgløs resepsjonist, og den som spilte læreren med hang til ubeskyttet sex (jeg klarte ikke å tyde det ut fra programmet) var helt briljant. Faktisk leverer hele ensemblet modige, komplekse og fascinerende prestasjoner.

Det er en spesielt smart sekvens der Newson lar de mannlige skuespillerne stadig kle seg nakne, ta på et håndkle, ta det av igjen, kle på seg og flytte seg til et nytt sted, for så å gjenta prosessen. Dette fungerer som en effektiv demonstrasjon av de overveldende og konfronterende scenene som møter nykommere i sauna-miljøet.

Anna Fleischles herlige, enkle scenografi, med vegger, skap og dører i tre, ligner et dukkehjem, et hjem, et fengsel og en sauna til ulike tider. Hver eneste centimeter av plassen utnyttes effektivt, og bruken av dreiescenen bidrar virkelig til scenografiens formål og narrativets kompleksitet. Det er perfekt lyssatt av Richard Godin, hvis bruk av lys og mørke er så nyansert at belysningen fremstår som en egen karakter i stykket.

Newson har brukt et helt liv på å skape stemningsfullt og provoserende teater. John er et betydelig og uforglemmelig bidrag til et unikt og viktig teaterhistorisk verk. Det vil hjemsøke og konfrontere deg.

Ikke gå glipp av det.