ANMELDELSE: Of Mice and Men, Longacre Theatre ✭✭✭✭

Chris O'Dowd og James Franco i Om mus og menn. Foto: Richard Phibbs Om mus og menn

Longacre Theatre

11. april 2014

4 stjerner

John Steinbeck vant omtrent alt som fantes av litteraturpriser. Hans romaner og noveller er skoleeksempler på sjangeren, og her står Om mus og menn i en særstilling som en av hans største bragder. Hans egen dramatisering av dette litterære mesterverket er nå aktuelt på Broadway ved Longacre Theatre, og de er for tiden i forhåndsvisningsfasen.

Markedsføringen og reklamene for oppsetningen fokuserer i hovedsak på stjernegalleriet, men den virkelige stjernen her er Steinbeck selv. Dette er nemlig en gnistrende adaptasjon av romanen u2013 en unik historiefortelling for scenen som veksler mellom det lyriske og poetiske, og det rå og realistiske. Her finner vi symbolikk, forvarsler, en utforskning av godt og ondt, nydelig utmeislede karakterer, lun komikk og dyp tragedie, alt pakket inn i en uunngåelig sirkel av håpløshet. Det hele pulserer med ekte medmenneskelighet, et stort hjerte og en sterk sjel.

Mange dramatikere bruker et helt liv på å skrive teaterstykker uten å komme i nærheten av den fullkomne formen Steinbeck oppnår her. Dette er et fantastisk stykke.

Heldigvis er produksjonen på høyde med tekstens løfter. Anna D. Shapiro regisserer med stor fingerferdighet og en formidabel klarhet. Fra den innledende scenen til det tragiske klimakset beveger alt seg uunngåelig fremover, mens spenningen stiger gjennom vårt kjennskap til karakterene og den iboende eksplosive situasjonen.

Todd Rosenthal har skapt en scenografi som på vakkert vis fanger stemningen, varmen, innesperringen og desperasjonen i tiden og de livene arbeidsfolkene på gården kjemper for å opprettholde. Man kan nesten kjenne varmen fra blikkveggene, lukten av høy og dyr, og høre lydene fra landskapet rundt. Japhy Weidemans følsomme lyssetting og David Singers originalmusikk støtter opp om og forsterker de visuelle bildene Shapiro så nøyaktig maler frem.

Historien handler om George og Lennie, to løsarbeidere som tar strøjobber på en gård. Lennie er psykisk utviklingshemmet, en kjempe som for det meste er snill og god, men som mangler forståelse for egne krefter og evnen til å kontrollere handlingene sine, spesielt under press. Han dreper dyr u2013 mus og valper u2013 ved å kose for hardt med dem. George er hans beskytter og venn, som alltid prøver å holde Lennie lykkelig, men under kontroll. Duoen måtte flykte fra sin forrige jobb da Lennie ble forvirret i møte med en ung kvinne og kom til å skade henne ved et uhell.

På gården møter de et galleri av merkelige karakterer og en potensielt eksplosiv situasjon. Gårdseierens sønn har nylig giftet seg, men han mistror sin brud og mistenker henne for å være løsaktig. Bruden, på sin side, føler seg oversett og tørster etter selskap, og oppsøker derfor stadig gårdsarbeiderne. Uunngåelig nok kolliderer bruden med George og Lennie, med katastrofale følger for alle tre.

James Franco er en ideell George u2013 lakonisk, kantete, målrettet og på vakt. Han har lagt på seg for rollen og fremstår som en værbitt og hardfør gårdsarbeider i hver tomme. Han er oppriktig i sin omsorg for Lennie, men etablerer samtidig en naturlig kjemi med Slim og Candy, de to mest fornuftige mennene på gården. Han er fullstendig troverdig både som en farlig motstander og en trofast venn.

Som hans utfordrede og utfordrende følgesvenn er Chris O'Dowd en ren fryd. Han har nitid bygget opp et helhetlig og bunnsolid portrett av et fortapt barn som er sterkt nok til å drepe hvem som helst med et plutselig, impulsivt slag. Holdningen hans, måten han holder hendene på, rykningene, bruken av stemmens ulike registre, de forvirrede øynene u2013 hvert element er nøye sammensatt for å gi et ekte bilde av den fascinerende og særegne kjempen Lennie.

Samspillet mellom Franco og O'Dowd er bemerkelsesverdig. Det er lett å tro på at de har delt livet i flere tiår. Rytmen deres, tausheten, avbrytelsene, utmattelsen, den altoppslukende lengselen etter stabilitet og frihet fra lønnsarbeid, deres interne humor og de febrilske forsøkene på å glatte over problemene Lennie alltid havner i u2013 det er et utsøkt og rikt scenepartnerskap.

Alt dette sørget for at stykkets tragiske slutt ble akkurat så grufull og overveldende som Steinbeck hadde til hensikt, samtidig som den var det ultimate uttrykket for kjærlighet og aksept. Kraftfullt teater på alle mulige måter.

Jim Norton er briljant som Candy, den enhendte gamlingen som frykter at han snart får sparken fra gården. Det verker i ham av sårbarhet og oppsamlet motgang. Øyeblikket der hans mangeårige firbente følgesvenn blir tatt med bort og skutt, er nesten uutholdelig å se på, så vakkert og sant spiller Norton scenen. Og gleden han utstråler når George og Lennie bestemmer seg for å inkludere ham i planene om sin "egen plass", er intens og håndgripelig. Norton bidrar til å gjøre tragedien enda sterkere.

Det er også førsteklasses biroller her: Alex Morf er strålende som den ufyselige puslingen Curley, hvis tåpelige behandling av kona og alle andre på gården tenner luntespissen; Jim Ortlieb gjør gårdeieren passelig ekkel og pedantisk; Jim Parrack er utmerket som Slim, realisten som sier det som det er uten å være hevngjerrig eller ondskapsfull; og Ron Cephas Jones portretterer gårdsarbeideren Crooks med frykt, smerte og stolthet i like store deler.

Det eneste svake leddet er Leighton Meester i rollen som Curleys kone. Her er prestasjonen for lett, både når det gjelder karakterens nyanser og sett opp mot styrken i resten av ensemblet. Hun burde ha vært en brennende, lidenskapelig motpart, men fremstår her som en blek skygge i selskapet.

Likevel klarer ikke dette svake leddet å ødelegge kjeden av kompleksitet som omgir, omslutter og til slutt dømmer disse karakterene.

Dette er en mesterlig nyoppsetning av et perfekt komponert teaterstykke.