CRÍTICA: Ratos e Homens, Teatro Longacre ✭✭✭✭

Chris O'Dowd e James Franco em Of Mice and Men. Foto: Richard Phibbs Of Mice And Men

Longacre Theatre

11 de abril de 2014

4 estrelas

John Steinbeck ganhou praticamente todos os prémios literários possíveis. Os seus romances e novelas são exemplos de referência do género e, entre eles, Of Mice And Men é uma das suas maiores realizações. A adaptação que o próprio fez dessa obra-prima literária está actualmente a ser reposta na Broadway, no Longacre Theatre, e encontra-se agora em sessões de antevisão.

A publicidade e o marketing do espectáculo centram-se sobretudo no elenco, mas a verdadeira estrela aqui é o próprio Steinbeck. Isto porque estamos perante uma adaptação extraordinária do romance: uma peça singular de narrativa teatral que é, alternadamente, lírica e poética, real e áspera. Há simbolismo, prenúncios, interrogações sobre os conceitos de bem e mal, personagens magistralmente desenhadas, comédia delicada e tragédia profunda — tudo num círculo inevitável de fatalidade e desesperança. E tudo pulsa com humanidade genuína, grande coração, espírito forte.

Muitos dramaturgos passam uma vida inteira a escrever peças e não chegam sequer perto da forma perfeita que Steinbeck aqui alcança. É uma peça maravilhosa.

Felizmente, esta produção está à altura da promessa do texto. Anna D Shapiro encena com enorme destreza e uma clareza impressionante. Da cena de abertura ao clímax trágico, tudo avança inexoravelmente, com a tensão a aumentar à medida que conhecemos melhor as personagens e a volatilidade inerente da situação.

Todd Rosenthal cria um cenário que capta de forma belíssima a sensação, o calor, o confinamento e o desespero da época e das vidas específicas que os trabalhadores da quinta vão conseguindo levar. Quase se sente o calor nas paredes de chapa, cheira-se o feno e os animais e ouvem-se os sons da paisagem rural em redor. A luz sensível de Japhy Weideman e a música original de David Singer ajudam e intensificam as imagens visuais que Shapiro pinta com tanto cuidado.

A história acompanha George e Lennie, dois andarilhos, que chegam para trabalho ocasional na quinta do patrão. Lennie tem uma deficiência intelectual; é, na maioria das vezes, um gigante gentil, mas sem noção da própria força e sem capacidade para controlar as suas acções, sobretudo quando está sob pressão. Mata animais — ratos e cachorros — por lhes fazer festas com demasiada força. George é o seu protector e amigo, tentando sempre manter Lennie contente, mas sob controlo. Os dois tiveram de fugir do último emprego quando Lennie se atrapalhou com uma jovem e, acidentalmente, a magoou.

Na quinta, encontram um conjunto de figuras peculiares e uma situação potencialmente explosiva. O filho do patrão casou-se recentemente, mas desconfia da mulher e suspeita que ela seja uma leviana. Ela, por sua vez, sente-se negligenciada e anseia por companhia, pelo que procura constantemente os trabalhadores da quinta. Inevitavelmente, cruza-se com George e Lennie, com consequências desastrosas para os três.

James Franco é um George ideal: lacónico, nervoso, determinado e sempre atento. Engordou para o papel e é, de facto, um trabalhador rural duro, marcado pelo tempo. É sincero na sua vigilante preocupação por Lennie e, ao mesmo tempo, estabelece uma relação fácil com Slim e Candy, os dois homens mais racionais da quinta. É absolutamente convincente tanto como adversário perigoso como amigo inabalável.

No papel do seu companheiro, simultaneamente vulnerável e exigente, Chris O'Dowd é um puro deleite. Constrói, com minúcia, um retrato completamente coerente e totalmente credível de uma criança perdida — suficientemente poderosa para matar qualquer um que encontre com um golpe súbito e impulsivo. A postura, a forma como mantém as mãos, os tiques, o uso dos registos mais agudo e mais grave da voz, o olhar atónito — cada elemento é cuidadosamente montado para apresentar a verdadeira imagem do fascinante colosso idiossincrático que é o simples Lennie.

A química entre Franco e O'Dowd é notável. É fácil acreditar que partilham a vida há décadas. Os seus ritmos, os silêncios, as interrupções, o cansaço, o desejo esmagador de estabilidade e de se libertarem do trabalho assalariado, o humor fácil entre ambos, as tentativas frenéticas de, em conjunto, acalmar as águas agitadas em que Lennie está sempre a nadar — é uma parceria em palco deliciosa e riquíssima.

Tudo isto serve para garantir que o final trágico da peça seja tão horrível e avassalador quanto Steinbeck pretendia, sendo, ao mesmo tempo, a expressão última de amor e aceitação. Teatro poderoso em todos os sentidos.

Jim Norton é magnífico como Candy, o veterano de uma mão só que teme que em breve seja “despachado” da quinta. Dói de vulnerabilidade e de dificuldades acumuladas. O momento em que o seu companheiro canino de muitos anos é levado e abatido é quase insuportável de ver, tal é a verdade com que Norton interpreta a cena. E a alegria que irradia quando George e Lennie decidem incluí-lo nos seus planos para o seu “próprio sítio” é intensa e palpável. Norton ajuda a tornar a tragédia ainda mais comovente.

Há ainda outros excelentes contributos: Alex Morf é óptimo como o repugnante Curley, um homenzinho cuja forma estúpida de tratar a mulher e toda a gente na quinta faz o barril de pólvora explodir; Jim Ortlieb torna The Boss devidamente sinistro e picuinhas; Jim Parrack é excelente como Slim, o realista pragmático que diz as coisas como são, mas que é equilibrado e não vingativo nem rancoroso; e Ron Cephas Jones retrata o trabalhador negro da quinta, Criggs, com medo, dor e orgulho em igual medida.

O único elo mais fraco é Leighton Meester, como a mulher oportunista de Curley. A sua interpretação é demasiado leve, tanto no que toca aos contornos da personagem como à força do resto do elenco. Ela precisa de ser uma presença fogosa, uma igual à altura, mas acaba por ser claramente a parente pobre desta companhia.

Ainda assim, este elo mais fraco não quebra a cadeia de complexidade que envolve, engole e, em última análise, determina estas personagens.

É uma reposição magistral de uma peça perfeitamente construída.