समीक्षा: ऑफ़ माइस एंड मेन, लॉन्गेकर थिएटर ✭✭✭✭

‘ऑफ माइस् एंड मेन’ में क्रिस ओ’डाउड और जेम्स फ्रैंको। फोटो: रिचर्ड फिब्स Of Mice And Men

लॉन्गएकर थिएटर

11 अप्रैल 2014

4 स्टार

जॉन स्टाइनबेक ने साहित्य के लगभग हर बड़े पुरस्कार पर हाथ साफ़ किया। उनके उपन्यास और लघु-उपन्यास इस विधा के उम्दा नमूने हैं और उनमें Of Mice And Men उनकी सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक है। उस साहित्यिक कृति का उनका अपना मंच-रूपांतरण इस समय ब्रॉडवे के लॉन्गएकर थिएटर में फिर से प्रस्तुत किया जा रहा है और अभी प्रीव्यू में है।

प्रोडक्शन की पब्लिसिटी और विज्ञापन का केंद्र मुख्यतः कलाकार हैं, लेकिन यहाँ असली सितारा खुद स्टाइनबेक हैं। क्योंकि यह उपन्यास का एक शानदार रूपांतरण है—मंच के लिए कहानी कहने का एक अनोखा नमूना, जो कभी गीतात्मक और काव्यात्मक है, तो कभी बिल्कुल वास्तविक और खुरदुरा। इसमें प्रतीकवाद है, पूर्वाभास हैं, अच्छाई-बुराई की अवधारणाओं पर सवाल हैं, खूबसूरती से गढ़े गए किरदार हैं, हल्की-सी कोमल कॉमेडी और गहन त्रासदी है—और यह सब अनिवार्यता तथा निराशा के घूमते चक्र के भीतर घटता है। और इसके भीतर सच्ची इंसानियत धड़कती है—बड़ा दिल, मजबूत जज़्बा, दृढ़ आत्मा।

कई नाटककार पूरी ज़िंदगी नाटक लिखते रहते हैं और भी उस परिपूर्ण रूप के पास तक नहीं पहुँचते, जिसे स्टाइनबेक यहाँ हासिल कर लेते हैं। यह एक शानदार नाटक है।

खुशी की बात है कि यह प्रोडक्शन पाठ के वादे के अनुरूप है। अन्ना डी शापिरो बड़े कौशल और प्रभावशाली स्पष्टता के साथ निर्देशन करती हैं। शुरुआती दृश्य से लेकर त्रासद चरम तक, सब कुछ अनिवार्य रूप से आगे बढ़ता है—किरदारों की पहचान बढ़ने के साथ तनाव चढ़ता जाता है और हालात की अंतर्निहित अस्थिरता उसे और तीखा करती है।

टॉड रोज़ेंथल का सेट उस दौर की हवा, गर्मी, घुटन और उस हताशा को खूबसूरती से पकड़ता है, जिसमें खेत के मेहनतकश आदमी अपनी ज़िंदगी किसी तरह घसीटते हैं। आप लगभग टिन की दीवारों पर गर्मी महसूस कर सकते हैं, घास और जानवरों की गंध सूँघ सकते हैं और आसपास के देहात की आवाज़ें सुन सकते हैं। जैफ़ी वाइडमैन की संवेदनशील रोशनी और डेविड सिंगर का मौलिक संगीत, शापिरो द्वारा सावधानी से रची गई दृश्य-छवियों को सहारा देता और उभारता है।

कहानी जॉर्ज और लेनी की है—दो आवारा मजदूर, जो ‘बॉस’ के खेत में अस्थायी काम के लिए आते हैं। लेनी मानसिक रूप से कमजोर है; ज़्यादातर एक नेकदिल दैत्य, लेकिन अपनी ताकत का अंदाज़ा नहीं और अपने कामों पर नियंत्रण भी नहीं—खासकर दबाव में। वह जानवरों, चूहों और पिल्लों को, बहुत ज़ोर से दुलारते हुए, मार देता है। जॉर्ज उसका रक्षक और दोस्त है—हमेशा लेनी को खुश रखने की कोशिश करता है, पर उसे काबू में भी रखता है। पिछली जगह से दोनों को भागना पड़ा था, जब लेनी एक जवान औरत को लेकर भ्रमित हो गया और अनजाने में उसे चोट पहुँचा बैठा।

खेत पर उन्हें अजीबोगरीब किरदारों की एक पूरी जमात मिलती है और एक ऐसा हालात बनता है जो कभी भी फट सकता है। बॉस के बेटे की हाल ही में शादी हुई है, लेकिन वह अपनी नई दुल्हन पर भरोसा नहीं करता और उसे बदचलन समझने लगता है। उधर दुल्हन खुद उपेक्षित महसूस करती है और संगत चाहती है, इसलिए वह लगातार खेत के मजदूरों के पास जाती रहती है। और फिर, अनिवार्य रूप से, उसकी टक्कर जॉर्ज और लेनी से होती है—जिसका नतीजा तीनों के लिए तबाही बनकर आता है।

जेम्स फ्रैंको जॉर्ज के लिए आदर्श हैं—कम बोलने वाले, चिड़चिड़े-से, दृढ़ निश्चयी और सतर्क। उन्होंने रोल के लिए वजन बढ़ाया है और हर लिहाज़ से धूप-हवा में झुलसा, रौबदार खेत-मजदूर लगते हैं। लेनी के प्रति उनकी चौकस चिंता बेहद ईमानदार है, और साथ ही वे स्लिम और कैंडी—खेत के दो सबसे समझदार आदमी—के साथ सहज अपनापन भी कायम करते हैं। वे खतरनाक प्रतिद्वंद्वी और अडिग दोस्त—दोनों रूपों में पूरी तरह विश्वसनीय हैं।

अपने चुनौतीग्रस्त और चुनौती देने वाले साथी के रूप में, क्रिस ओ’डाउड वाकई दिल जीत लेते हैं। वे बड़े धैर्य से एक ऐसे खोए हुए बच्चे का पूरी तरह सुसंगत और पूरी तरह विश्वसनीय चित्र रचते हैं, जो अचानक, आवेग में, एक जोरदार थपकी/धक्के से सामने वाले की जान ले सकता है। उनका खड़ा होने का ढंग, हाथों की पकड़, झटके, आवाज़ के ऊँचे-नीचे सुरों का इस्तेमाल, उनकी घबराई हुई आँखें—यहाँ हर तत्व सावधानी से जोड़ा गया है, ताकि ‘साधारण’ लेनी नामक उस विचित्र, विशाल व्यक्तित्व की सच्ची तस्वीर सामने आए।

फ्रैंको और ओ’डाउड के बीच की केमिस्ट्री ग़ज़ब की है। सहज ही यकीन हो जाता है कि उन्होंने दशकों साथ ज़िंदगी गुज़ारी है। उनकी लय, उनकी खामोशियाँ, उनकी टोकाटाकी, उनकी थकान, स्थिरता की उनकी तीव्र चाह और नौकरी की गुलामी से आज़ादी की उनकी लालसा, एक-दूसरे के साथ उनका सहज हास्य, और लेनी जिन उथले-गहरे परेशान पानी में हमेशा तैरता रहता है उन्हें मिलकर शांत करने की उनकी घबराई-सी कोशिशें—यह मंच पर एक स्वादिष्ट और समृद्ध साझेदारी है।

और यही सब सुनिश्चित करता है कि नाटक का त्रासद अंत उतना ही भयानक और अभिभूत कर देने वाला लगे, जितना स्टाइनबेक चाहते थे—और साथ ही वह प्रेम और स्वीकार्यता की चरम अभिव्यक्ति भी बन जाए। हर मायने में शक्तिशाली थिएटर।

कैंडी के रूप में जिम नॉर्टन कमाल हैं—एक हाथ वाला बुज़ुर्ग, जिसे डर है कि उसे जल्द ही खेत से “निकाल” दिया जाएगा। उनके अभिनय में असुरक्षा और वर्षों की जमा हुई तकलीफ़ साफ़ झलकती है। वह पल, जब वर्षों से साथ रहे उसके कुत्ते को ले जाकर गोली मार दी जाती है, देखना लगभग असहनीय हो जाता है—इतनी सच्चाई और खूबसूरती से नॉर्टन वह दृश्य निभाते हैं। और जब जॉर्ज और लेनी उसे अपने “अपने ठिकाने” की योजना में शामिल करने का फैसला करते हैं, तो नॉर्टन से फूटती खुशी तीखी और छूने लायक हो उठती है। नॉर्टन त्रासदी को और भी मार्मिक बना देते हैं।

अन्य सहायक भूमिकाएँ भी अव्वल दर्जे की हैं: एलेक्स मॉर्फ घिनौने, बौने-से कर्ली के रूप में शानदार हैं, जिसकी अपनी पत्नी और खेत के बाकी लोगों के साथ मूर्खतापूर्ण बदसलूकी हालात को बारूद के ढेर पर ला देती है; जिम ऑर्टलीब ‘बॉस’ को उपयुक्त रूप से डरावना और नखरीला बनाते हैं; जिम पैरेक स्लिम के रूप में उत्कृष्ट हैं—एक साफ़गोई वाला यथार्थवादी, जो बात को जैसा है वैसा कहता है, पर साथ ही संतुलित है और बदले या द्वेष से नहीं चलता; और रॉन सेफस जोन्स खेत के अश्वेत मजदूर, क्रिग्स, को (मूल पाठ में प्रयुक्त नस्लवादी गाली के संदर्भ के साथ) डर, दर्द और गर्व—तीनों की बराबर मात्रा के साथ चित्रित करते हैं।

एकमात्र कमजोर कड़ी लेइटन मीस्टर हैं—कर्ली की किस्मत आज़माने वाली पत्नी के रूप में। उनका अभिनय हल्का पड़ता है—किरदार की ज़रूरतों के लिहाज़ से भी और बाकी कलाकारों की ताकत के मुकाबले भी। उन्हें आग जैसी, उग्र और बराबरी की प्रतिद्वंद्वी होना चाहिए, लेकिन इस मंडली में वे बहुत हद तक फीकी साबित होती हैं।

फिर भी, यह कमजोर कड़ी उस जटिलता की कड़ी को नहीं तोड़ती जो इन किरदारों को घेरे रहती है, उन्हें निगलती है और अंततः उनका भाग्य तय करती है।

यह एक बेहतरीन ढंग से रचा गया नाटक, और उसकी उतनी ही काबिल पुनर्प्रस्तुति है।