Fenomen „Abigail's Party” – dlaczego ten spektakl wciąż zachwyca?

Wraz z premierami nowych inscenizacji w Queen's Theatre Hornchurch oraz Hull Truck Theatre w tym miesiącu, Mark Ludmon przygląda się niesłabnącej popularności sztuki „Abigail’s Party”.

Niezapomniane odtwórczynie roli Beverly – Alison Steadman, Amanda Abbington, Jill Halfpenny i Melanie Gutteridge

Wnikliwa wiwisekcja małżeństwa i aspiracji społecznych, osadzona w oparach i dźwiękach lat 70., sprawiła, że „Abigail’s Party” stała się głosem swoich czasów już w dniu premiery w 1977 roku w londyńskim Hampstead Theatre. Kwestie klasowe, wpływ emancypacji kobiet oraz inne przemiany społeczne wybrzmiewają podczas boleśnie niezręcznego spotkania przy drinku. Gospodarzami są Beverly i jej mąż Laurence, a gośćmi sąsiedzi: młoda para, Ange i Tone, oraz Sue, która uciekła z odbywającej się obok tytułowej imprezy swojej piętnastoletniej córki, Abigail.

Po adaptacji dla stacji BBC1 pod koniec tego samego roku, sztuka stała się takim hitem, że była emitowana wielokrotnie. Jedna z powtórek przyciągnęła aż 16 milionów widzów (wynik podbity przez burze i strajk w ITV), co na stałe zapewniło jej status współczesnego klasyka telewizji. Mimo silnego zakorzenienia w realiach lat 70., dzieło to wciąż rezonuje z publicznością, o czym świadczą regularne wznowienia. W tym miesiącu nowa produkcja zadebiutuje w Queen’s Theatre w Hornchurch (wschodnim Londynie), skąd zostanie przeniesiona do Derby Theatre i Salisbury Playhouse. Pod koniec miesiąca kolejna inscenizacja zostanie otwarta w Hull Truck Theatre w reżyserii Amandy Huxtable, realizowana w ramach programu Arts Council England „Change Makers”, wspierającego rozwój liderów kultury z mniejszości etnicznych oraz osób z niepełnosprawnościami.

Melanie Gutteridge i Liam Bergin w „Abigail’s Party”. Fot. Mark Sepple.

Sukces sztuki w dużej mierze opiera się na scenariuszu Mike’a Leigh, powstałym w drodze improwizacji z oryginalną obsadą, który po mistrzowsku oddaje język potoczny, doprawiając go komizmem i satyrycznym zacięciem. Sercem opowieści jest Beverly – postać prawdziwie kultowa dla brytyjskiej komedii, potwór wspinający się po drabinie społecznej, napędzany kompleksami i obsesją na punkcie statusu. Pierwotnie grana przez Alison Steadman, w ostatnich latach była portretowana przez takie aktorki jak Elizabeth Berrington, Jill Halfpenny, Hannah Waterman, Amanda Abbington, a nawet gwiazdę Hollywood, Jennifer Jason Leigh (zobacz listę poniżej).

Poza tym, że to po prostu „cholernie dobra sztuka”, to właśnie Beverly i pozostałe postacie decydują o jej trwałości po 41 latach – uważa Douglas Rintoul, reżyser nowej inscenizacji w Queen’s Theatre, położonym blisko granicy Londynu i Essex, gdzie toczy się akcja. „Wciąż wywołuje niezwykłe reakcje, ponieważ te bogate, rozpoznawalne postacie i ich zmagania z ówczesnymi nowymi normami społecznymi wciąż brzmią prawdziwie”. Zaznacza on również, że „Abigail’s Party” było wyjątkowe jak na swoje czasy. „Skierowało wzrok na przedmieścia i rzuciło światło na Nową Brytanię – świat indywidualizmu i materializmu, który utorował drogę tatcheryzmowi. Cztery dekady później konsekwencje tych zmian wciąż odbijają się echem. Sztuka Leigh daje nam lustro, w którym możemy przejrzeć nasze własne czasy”.

Safiyya Ingar jako Abi. Fot. Mark Sepple.

Potwierdzając tę tezę, Derby Theatre zamówił „odpowiedź” na oryginalną sztukę u dramatopisarki Atihy Sen Gupty, w ramach serii „Retold” dyrektor artystycznej Sarah Brigham, prezentującej monodramy inspirowane klasyką. Akcja sztuki „Abi” dzieje się w 2018 roku, a jej bohaterką jest wnuczka Abigail. Tekst nawiązuje do motywów oryginału, by zgłębić doświadczenia piętnastolatki mieszanego pochodzenia dorastającej na przedmieściach wschodniego Londynu. „Sztuka przyjmuje perspektywę konsekwencji wyborów poprzednich pokoleń i pokazuje, jak po czterech dekadach nadal wpływają one na życie młodych ludzi” – dodaje Rintoul.

Wystawiana jako dopełnienie „Abigail’s Party” w Queen’s Theatre do 22 września, „Abi” z Safiyyą Ingar w roli głównej zostanie przeniesiona do Derby Theatre od 29 września. W swoich uwagach do sztuki Brigham podkreśla, dlaczego dzieło Leigh pozostaje aktualne. „Istnieje wiele podobieństw między rokiem 1977 a 2018. Najbardziej uderzające jest to, że w 1977 byliśmy dwa lata przed decyzją o przystąpieniu do Wspólnoty Europejskiej, a teraz jesteśmy dwa lata po decyzji o jej opuszczeniu. Postawiliśmy pytanie: co dziedziczą dzisiejsi piętnastolatkowie? Przeszukaliśmy tekst oryginału, wydobyliśmy jego tematy i zastanowiliśmy się, co można o nich powiedzieć dzisiaj”. Kolejna produkcja planowana jest na kwiecień przyszłego roku w The Orchard Theatre w Dartford w hrabstwie Kent, z Jodie Prenger w roli Beverly.

Nowa inscenizacja w Hull Truck, z Katharine Bennett-Fox jako Beverly, będzie grana od 27 września do 20 October. Według reżyserki Amandy Huxtable ma ona zaoferować „nowe spojrzenie” na tę uwielbianą sztukę. „Wkraczając w nową erę dla Wielkiej Brytanii, zadając sobie pytania o to, kim się staliśmy i kim chcielibyśmy być, warto cofnąć się i zbadać drogę, która doprowadziła nas do miejsca, w którym jesteśmy dzisiaj” – wyjaśnia.

Mike Leigh

W wywiadzie dla „The Guardian” w 2009 roku, Mike Leigh starał się wyjaśnić fenomen popularności spektaklu. „Wciąż uderza on w czuły punkt dotyczący naszego stylu życia” – stwierdził. „Opowiada o aspiracjach, materialismie, miłości i relacjach. Jak wiele moich prac, dotyczy 'choroby', którą nazywam 'Wypada-Nie-Wypada' – czyli w zasadzie usilnego dorównywania sąsiadom”. Po wizycie w Salisbury Playhouse (30 października – 17 listopada), inscenizacja Rintoula zakończy tournée gościnnymi występami od 27 do 29 listopada w Grand Theatre w Luksemburgu, prowadzonym przez Toma Leicka-Burnsa. Po powrocie sztuki do jej duchowych korzeni we wschodnim Londynie, ciekawie będzie zobaczyć, jak mieszkańcy Luksemburga zareagują na Beverly i jej słynną przekąskę: koreczki z sera i ananasa.

Beverly na przestrzeni lat

1977 Hampstead Theatre, Londyn – Alison Steadman

1997 Theatr Clwyd, Mold – Vivien Parry

2002 Hampstead Theatre i New Ambassadors, Londyn – Elizabeth Berrington

2005 Acorn Theater, Off-Broadway – Jennifer Jason Leigh

2006 Northcott Theatre Exeter – Josie Walker

2006 New Vic, Newcastle-under-Lyme – Elizabeth Marsh

2007 Trasa po UK (London Classic Theatre) – Paula Jennings

2012 Menier Chocolate Factory i Wyndham's, Londyn – Jill Halfpenny

2013 Trasa po UK (Menier) – Hannah Waterman

2013 San Francisco Playhouse – Susi Damilano

2014 Curve Theatre, Leicester – Natalie Thomas

2015 Theatre by the Lake, Keswick – Polly Lister

2017 Theatre Royal Bath – Amanda Abbington

2018 The MAC, Belfast – Roisin Gallagher

2018 Southbank Theatre, Melbourne – Pip Edwards

2018 Queen's Theatre Hornchurch – Melanie Gutteridge

2018 Hull Truck Theatre, Hull – Katharine Bennett-Fox