El atractivo perdurable de 'Abigail's Party'

Con nuevos montajes este mes en el Queen's Theatre Hornchurch y en el Hull Truck Theatre, Mark Ludmon analiza la vigencia de la popularidad de Abigail's Party

Beverleys memorables: Alison Steadman, Amanda Abbington, Jill Halfpenny y Melanie Gutteridge

Con su disección del matrimonio y la movilidad social, al ritmo y con los gustos de los setenta, Abigail's Party fue muy una obra de su época cuando se estrenó en 1977 en el Hampstead Theatre de Londres. Las actitudes ante la clase social y el impacto de la "liberación de la mujer" y otros cambios en la sociedad se escenificaban en la dolorosamente incómoda fiesta de copas organizada por Beverly y su marido Laurence para sus vecinos: la joven pareja Ange y Tone, y Sue, que se escapa de la fiesta homónima de su hija Abigail, de 15 años, unas calles más allá.

Tras ser adaptada para BBC1 más tarde ese mismo año, fue un éxito tan rotundo que se emitió varias veces, y una reposición llegó a reunir a 16 millones de espectadores (impulsada por las tormentas y una huelga en ITV), consolidándola en el camino para convertirse en un clásico moderno de la televisión. A pesar de estar tan firmemente anclada en los años setenta, ha seguido conectando con el público a lo largo de las décadas, con reposiciones regulares, incluido el nuevo montaje de este mes en el Queen's Theatre de Hornchurch, en el este de Londres, que se trasladará al Derby Theatre y al Salisbury Playhouse. Más adelante este mes, se estrena otro nuevo montaje en el Hull Truck Theatre, dirigido por Amanda Huxtable como parte del programa Change Makers de Arts Council England para apoyar el desarrollo de líderes culturales negros, de minorías étnicas y con discapacidad.

Melanie Gutteridge y Liam Bergin en Abigail's Party. Foto: Mark Sepple.

Gran parte del éxito de la obra se debe al texto de Leigh, desarrollado a través de improvisaciones con el reparto original, que captura el habla cotidiana y la impregna de comedia y un brillo satírico. En el centro está Beverly, que se ha convertido en un personaje verdaderamente icónico de la comedia británica: un monstruo trepa social impulsado por la inseguridad y el deseo de una vida mejor. Interpretada originalmente por Alison Steadman, en años recientes ha vuelto a los escenarios de la mano de actrices como Elizabeth Berrington, Jill Halfpenny, Hannah Waterman, Amanda Abbington e incluso la estrella de Hollywood Jennifer Jason Leigh (véase más abajo).

Además de ser, sencillamente, "una obra condenadamente buena", son Beverly y el resto de personajes los que contribuyen a su atractivo perdurable 41 años después, afirma Douglas Rintoul, director del nuevo montaje en el Queen's Theatre, situado cerca de la frontera entre Londres y Essex, donde se ambienta la acción. "Sigue provocando una respuesta extraordinaria en el público porque sus personajes, tan ricos y reconocibles, y sus luchas con las entonces nuevas 'normas' sociales siguen resultando veraces". Señala que Abigail's Party fue inusual para su época. "Miró hacia los suburbios y arrojó luz sobre una Nueva Gran Bretaña: la del individualismo y el materialismo, la que abrió paso al thatcherismo. Cuatro décadas después, las consecuencias siguen resonando. La obra de Leigh nos ofrece un espejo para reflexionar sobre nuestro tiempo."

Safiyya Ingar como Abi. Foto: Mark Sepple

Como prueba de ello, el Derby Theatre encargó una "respuesta" a la obra original a la autora Atiha Sen Gupta, como parte de la serie Retold de su directora artística, Sarah Brigham: nuevos monólogos inspirados en obras clásicas. Ambientada en 2018 y protagonizada por la nieta de Abigail, Abi retoma temas y motivos para explorar la experiencia de una chica de 15 años de herencia mixta que crece en los suburbios del este de Londres. "Analiza las consecuencias de las decisiones de generaciones anteriores y cómo, cuatro décadas después, siguen influyendo en la vida de los jóvenes", añade Rintoul.

En cartel como pieza complementaria de Abigail's Party en el Queen's Theatre hasta el 22 de septiembre, Abi, protagonizada por Safiyya Ingar, se unirá a la obra principal en su traslado al Derby Theatre a partir del 29 de septiembre. En sus notas para Abi, Brigham subraya algunas de las razones por las que Abigail's Party sigue siendo relevante 41 años después. "Hay muchas similitudes entre 1977 y 2018; la más llamativa es que, en 1977, estábamos a dos años de decidir unirnos a la UE y ahora estamos a dos años de decidir abandonarla. Con Atiha, planteé la pregunta: ¿qué les toca heredar a los quinceañeros? Hemos buceado en el texto de Abigail's Party, recogido los temas y considerado qué se puede decir de esto hoy." Además, está previsto otro nuevo montaje para abril del próximo año en The Orchard Theatre de Dartford, en Kent, con Jodie Prenger como Beverly.

El nuevo montaje del Hull Truck, con Katharine Bennett-Fox como Beverly, se representará del 27 de septiembre al 20 de octubre, con el objetivo de ofrecer una "nueva mirada" a esta obra tan querida, según la directora Amanda Huxtable. "A medida que entramos en una nueva era para Gran Bretaña, preguntándonos quiénes nos hemos convertido y quiénes nos gustaría ser, creo que merece mucho la pena tomarse el tiempo de volver atrás y explorar el camino que nos ha traído hasta donde estamos hoy", explica.

Mike Leigh

En una entrevista en The Guardian en 2009, Leigh intentó explicar la popularidad persistente de la obra. "Todavía toca una fibra sobre la forma en que vivimos", dijo. "Va sobre el afán de ascenso y el materialismo, el amor y las relaciones. Como gran parte de mi trabajo, trata de la enfermedad que yo llamo 'Lo que se supone que hay que hacer' (The Done Thing): básicamente, querer estar a la altura de los vecinos." Tras su paso por el Salisbury Playhouse del 30 de octubre al 17 de noviembre, el nuevo montaje de Rintoul terminará su gira del 27 al 29 de noviembre en el Grand Theatre de Les Théâtres de la Ville de Luxembourg, dirigido por el actor Tom Leick-Burns, formado en el Reino Unido. Después del regreso de la obra a sus raíces espirituales en el este de Londres, será interesante ver qué le parece al público luxemburgués Beverly y sus aperitivos de piña con queso en un palillo.

Beverly a través de los años

1977 Hampstead Theatre, Londres, con Alison Steadman

1997 Theatr Clwyd, Mold, con Vivien Parry

2002 Hampstead Theatre y New Ambassadors, Londres, con Elizabeth Berrington

2005 Acorn Theater, Off-Broadway, con Jennifer Jason Leigh

2006 Northcott Theatre Exeter, con Josie Walker

2006 New Vic, Newcastle-under-Lyme, con Elizabeth Marsh

2007 gira por el Reino Unido (London Classic Theatre) con Paula Jennings

2012 Menier Chocolate Factory y Wyndham's, Londres, con Jill Halfpenny

2013 gira por el Reino Unido (Menier), con Hannah Waterman

2013 San Francisco Playhouse, con Susi Damilano

2014 Curve Theatre, Leicester, con Natalie Thomas

2015 Theatre by the Lake, Keswick, con Polly Lister

2017 Theatre Royal Bath, con Amanda Abbington

2018 The MAC, Belfast, con Roisin Gallagher

2018 Southbank Theatre, Melbourne, con Pip Edwards

2018 Queen's Theatre Hornchurch, con Melanie Gutteridge

2018 Hull Truck Theatre, Hull, con Katharine Bennett-Fox