एबिगेल की पार्टी की स्थायी आकर्षण

इस महीने क्वीन्स थिएटर हॉर्नचर्च और हल ट्रक थिएटर में नई प्रस्तुतियों के साथ, मार्क लडमन ‘एबिगेल्स पार्टी’ की लगातार बनी हुई लोकप्रियता पर नज़र डालते हैं

यादगार बेवरलीज़ – एलिसन स्टेडमैन, अमांडा एबिंगटन, जिल हाफपेनी और मेलानी गटरिज

सत्तर के दशक की ध्वनियों और स्वादों की पृष्ठभूमि में शादीशुदा ज़िंदगी और सामाजिक उन्नति की बारीक पड़ताल करने वाला ‘एबिगेल्स पार्टी’ 1977 में, जब इसे पहली बार लंदन के हैम्पस्टेड थिएटर में मंचित किया गया, तो पूरी तरह अपने समय का नाटक था। वर्ग-व्यवस्था के प्रति रवैये, “वुमेन्स लिब” और समाज में हो रहे दूसरे बदलावों की गूंज बेवरली और उसके पति लॉरेंस द्वारा रखी गई बेहद असहज ड्रिंक्स पार्टी में सुनाई देती है—जहाँ पड़ोसी आते हैं: युवा दंपती ऐन्ज और टोन, और सू, जो अपनी 15 वर्षीय बेटी एबिगेल की नामधारी पार्टी से (जो सड़क के नीचे कहीं चल रही है) कुछ देर को बच निकलती है।

उसी साल बाद में जब इसे BBC1 के लिए रूपांतरित किया गया, तो यह इतना बड़ा हिट हुआ कि इसे कई बार प्रसारित किया गया—एक रीपीट ने 1.6 करोड़ दर्शक जुटाए (तूफानों और ITV की हड़ताल से भी दर्शक संख्या बढ़ी)—और यह इसे आधुनिक टीवी क्लासिक बनने की राह पर मजबूती से ले गया। भले ही यह 1970 के दशक में गहरे तक जड़ें जमाए हुए है, फिर भी दशकों से यह लगातार दर्शकों के साथ गूंजता रहा है, और इसके नियमित रिवाइवल होते रहे हैं—जिनमें इस महीने पूर्वी लंदन के हॉर्नचर्च स्थित क्वीन्स थिएटर में नया प्रोडक्शन शामिल है, जो आगे चलकर डर्बी थिएटर और सैलिस्बरी प्लेहाउस में ट्रांसफर होगा। इस महीने के बाद में हल ट्रक थिएटर में एक और नया प्रोडक्शन खुलेगा, जिसे अमांडा हक्स्टेबल निर्देशित कर रही हैं—यह आर्ट्स काउंसिल इंग्लैंड के ‘चेंज मेकर्स’ प्रोग्राम का हिस्सा है, जो अश्वेत, अल्पसंख्यक जातीय और दिव्यांग सांस्कृतिक नेतृत्व के विकास को समर्थन देता है।

‘एबिगेल्स पार्टी’ में मेलानी गटरिज और लियाम बर्गिन। फोटो: मार्क सेप्पल।

नाटक की सफलता का बड़ा श्रेय ली की स्क्रिप्ट को जाता है, जिसे मूल कलाकारों के साथ इम्प्रोवाइज़ेशन के जरिए विकसित किया गया था—यह रोज़मर्रा की बोली को पकड़ती है और उसमें कॉमेडी तथा व्यंग्य की चमक भर देती है। इसका केंद्र है बेवरली—ब्रिटिश कॉमेडी की सचमुच आइकॉनिक शख्सियत—एक असुरक्षा से प्रेरित, सामाजिक हैसियत चढ़ाने की धुन में लगी ‘मॉन्स्टर’, जो बेहतर ज़िंदगी की चाह में जूझती है। मूल रूप से एलिसन स्टेडमैन द्वारा निभाई गई इस भूमिका को बाद के वर्षों में एलिज़ाबेथ बेरिंगटन, जिल हाफपेनी, हैना वॉटरमैन, अमांडा एबिंगटन और यहाँ तक कि हॉलीवुड स्टार जेनिफर जेसन ली (नीचे देखें) जैसी अभिनेत्रियों ने भी मंच पर जीवंत किया है।

क्वीन्स थिएटर की नई प्रस्तुति के निर्देशक डगलस रिन्टूल कहते हैं कि यह सिर्फ़ “एक बेहतरीन नाटक” ही नहीं, बल्कि बेवरली और बाकी किरदार भी इसकी टिकाऊ लोकप्रियता में बड़ा योगदान देते हैं—41 साल बाद भी। यह थिएटर लंदन-एसेक्स सीमा के पास है, उसी इलाके के करीब जहाँ नाटक की कथा घटित होती है। वे कहते हैं, “दर्शकों से यह आज भी असाधारण प्रतिक्रिया निकलवाता है, क्योंकि इसके समृद्ध, पहचाने जाने योग्य किरदार और उस समय की नई सामाजिक ‘नॉर्म्स’ से उनकी जद्दोजहद आज भी सच्ची लगती है।” रिन्टूल बताते हैं कि ‘एबिगेल्स पार्टी’ अपने समय के लिहाज़ से असामान्य था। “इसने उपनगरों की ओर देखा और ‘न्यू ब्रिटेन’ पर रोशनी डाली—व्यक्तिवाद और भौतिकवाद वाला ब्रिटेन, जिसने थैचरवाद का रास्ता बनाया। चार दशक बाद भी उसके नतीजे गूंज रहे हैं। ली का नाटक हमें हमारे समय पर विचार करने के लिए एक आईना देता है।”

अबी के रूप में सफ़िया इंगार। फोटो: मार्क सेप्पल

इस बात को और पुख्ता करते हुए, डर्बी थिएटर ने लेखक अतिहा सेन गुप्ता से मूल नाटक के प्रति एक “रिस्पॉन्स” कमीशन किया—यह इसकी कलात्मक निदेशक सारा ब्रिघम की ‘रिटोल्ड’ श्रृंखला का हिस्सा है, जिसमें क्लासिक कृतियों से प्रेरित नई एकल (वन-वुमन) नाटक-प्रस्तुतियाँ शामिल हैं। 2018 में सेट, और एबिगेल की पोती को केंद्र में रखने वाला ‘अबी’ विषयों और प्रतीकों को आगे बढ़ाते हुए पूर्वी लंदन के उपनगरों में बड़ी हो रही मिश्रित विरासत वाली 15 वर्षीय लड़की के अनुभव को टटोलता है। रिन्टूल जोड़ते हैं, “यह पिछली पीढ़ियों के फैसलों के असर को देखता है, और कैसे चार दशक बाद भी वे युवाओं की ज़िंदगी को प्रभावित करते हैं।”

क्वीन्स थिएटर में 22 सितंबर तक ‘एबिगेल्स पार्टी’ के साथ कंपैनियन पीस के रूप में चल रहा ‘अबी’ (सफ़िया इंगार अभिनीत) 29 सितंबर से डर्बी थिएटर में होने वाले ट्रांसफर में मुख्य नाटक के साथ शामिल होगा। ‘अबी’ के लिए अपने नोट्स में ब्रिघम उन कारणों को रेखांकित करती हैं जिनकी वजह से ‘एबिगेल्स पार्टी’ 41 साल बाद भी प्रासंगिक है। “1977 और 2018 में कई समानताएँ हैं; सबसे चौंकाने वाली यह कि 1977 में हम EU में शामिल होने का फैसला करने से दो साल दूर थे और अब हम EU छोड़ने का फैसला करने से दो साल दूर हैं। अतिहा के साथ मैंने सवाल रखा: 15 साल के बच्चों को विरासत में क्या मिलने वाला है? हमने ‘एबिगेल्स पार्टी’ के टेक्स्ट को खंगाला है, थीम्स उठाए हैं और सोचा है कि आज के संदर्भ में इसके बारे में क्या कहा जा सकता है।” अगले साल अप्रैल में केंट के डार्टफोर्ड स्थित द ऑर्चर्ड थिएटर में एक और नया प्रोडक्शन तय है, जिसमें बेवरली की भूमिका में जोडी प्रेंजर होंगी।

हल ट्रक की नई प्रस्तुति—जिसमें बेवरली के रूप में कैथरीन बेनेट-फॉक्स हैं—27 सितंबर से 20 अक्टूबर तक चलेगी, और निर्देशक अमांडा हक्स्टेबल के अनुसार इसका लक्ष्य इस प्रिय नाटक को “नए नज़रिए” से पेश करना है। वे समझाती हैं, “जब हम ब्रिटेन के लिए एक नए दौर में प्रवेश कर रहे हैं, यह सवाल करते हुए कि हम क्या बन गए हैं और हम क्या बनना चाहेंगे, तो मुझे लगता है कि पीछे लौटकर हमारी उस यात्रा को टटोलने के लिए समय निकालना सार्थक है—जो हमें आज यहाँ तक ले आई है।”

माइक ली

2009 में द गार्जियन को दिए एक इंटरव्यू में ली ने नाटक की लगातार लोकप्रियता समझाने की कोशिश की थी। उन्होंने कहा, “यह आज भी हमारी जीवन-शैली के बारे में एक नस छेड़ता है।” “यह आकांक्षावाद और भौतिकवाद, प्रेम और रिश्तों के बारे में है। मेरे बहुत से काम की तरह, यह उस बीमारी के बारे में है जिसे मैं ‘द डन थिंग’ कहता हूँ—यानी, मूलतः, जोन्सेस से कदम मिलाकर चलना।” 30 अक्टूबर से 17 नवंबर तक सैलिस्बरी प्लेहाउस में रुकने के बाद, रिन्टूल की नई प्रस्तुति 27 से 29 नवंबर तक लक्ज़मबर्ग के ले थेआत्र द ला वील द लक्ज़मबर्ग के ग्रांड थिएटर में अपना रन समाप्त करेगी, जिसे यूके-प्रशिक्षित अभिनेता टॉम लाइक-बर्न्स संचालित करते हैं। पूर्वी लंदन में अपने ‘आध्यात्मिक’ घर लौटने के बाद, यह देखना दिलचस्प होगा कि लक्ज़मबर्ग के लोग बेवरली और उसकी स्टिक पर टंगी चीज़ी-पाइनएप्पल स्नैक्स के बारे में क्या सोचते हैं।

सालों में बेवरली

1977 हैम्पस्टेड थिएटर, लंदन, एलिसन स्टेडमैन के साथ

1997 थिएत्र क्ल्विड, मोल्ड, विविएन पैरी के साथ

2002 हैम्पस्टेड थिएटर और न्यू एम्बैसडर्स, लंदन, एलिज़ाबेथ बेरिंगटन के साथ

2005 एकॉर्न थिएटर, ऑफ-ब्रॉडवे, जेनिफर जेसन ली के साथ

2006 नॉर्थकॉट थिएटर, एक्सेटर, जोज़ी वॉकर के साथ

2006 न्यू विक, न्यूकैसल-अंडर-लाइम, एलिज़ाबेथ मार्श के साथ

2007 यूके टूर (लंदन क्लासिक थिएटर) पाउला जेनिंग्स के साथ

2012 मेनियर चॉकलेट फैक्ट्री और वायंडम्स, लंदन, जिल हाफपेनी के साथ

2013 यूके टूर (मेनियर), हैना वॉटरमैन के साथ

2013 सैन फ्रांसिस्को प्लेहाउस, सूज़ी डामिलानो के साथ

2014 कर्व थिएटर, लेस्टर, नटाली थॉमस के साथ

2015 थिएटर बाय द लेक, केस्विक, पॉली लिस्टर के साथ

2017 थिएटर रॉयल बाथ, अमांडा एबिंगटन के साथ

2018 द मैक, बेलफ़ास्ट, रोइसिन गैलाघर के साथ

2018 साउथबैंक थिएटर, मेलबर्न, पिप एडवर्ड्स के साथ

2018 क्वीन्स थिएटर हॉर्नचर्च, मेलानी गटरिज के साथ

2018 हल ट्रक थिएटर, हल, कैथरीन बेनेट-फॉक्स के साथ