CRÍTICA: Saudações à Broadway, Upstairs At The Gatehouse ✭✭✭

Julian Eaves visita o Upstairs at the Gatehouse para analisar Give My Regards To Broadway.

Give My Regards To Broadway

Upstairs At The Gatehouse

20 de julho de 2018

3 estrelas

A coisa maravilhosa deste lindo, grande e pequeno teatro fringe no norte de Londres é a sua capacidade contínua de identificar e dar espaço aos melhores novos talentos teatrais do país.  Qualquer visita a esta sala ampla e extremamente versátil por cima de um pub leva-nos por uma escadaria literalmente forrada a cartazes que anunciam produções anteriores, onde se vê representados alguns dos maiores nomes do entretenimento britânico contemporâneo.  Subindo mais, até ao bar no piso de cima, as paredes estão alinhadas até ao teto com fotografias em destaque de alguns dos que aqui passaram — um verdadeiro rol dos melhores que a indústria tem para oferecer, sobretudo no que toca à mais exigente das formas: o teatro musical.

E agora, com esta encantadora revista de verão, confirma-se que novas caras e nomes serão acrescentados a esta constelação de talento. O formato é simples: dois rapazes e duas raparigas, piano e bateria, conduzem-nos por um desfile do Great American Songbook, desde os tempos de George M. Cohan (que dá o número-título) até êxitos bem mais recentes do pós-guerra — embora o espetáculo seja apresentado como terminando em 1942, muitos números ultrapassam facilmente essa linha e, do mesmo modo, muito do material contraria a regra de que tudo vem da Great White Way: Hollywood está bem representado, com material muito apelativo.

Nas mãos competentes de Harry Blumenau — conhecido no meio por outras funções também, mas aqui um encenador eficaz e claro —, a sequência de números está bem organizada e é executada com fluidez.  Além disso, à medida que o trabalho avança, melhora a naturalidade com que o elenco interage com o público, com algumas interpretações a criarem uma magia deliciosa.  As contribuições do versátil coreógrafo Chris Whittaker ajudam muito: sabe usar o espaço e, por vezes, diverte-se imenso a criar danças muito cativantes para a sua equipa.  Tenho a sensação de que ambos os aspetos do espetáculo continuarão a merecer a atenção destes criativos ao longo da temporada.

A mais experiente do quarteto de intérpretes é, sem dúvida, a norte-americana Rebecca LaChance, que traz, entre outras coisas, a formação da Tisch e o papel principal feminino na recente produção de Chichester e na digressão pelo Reino Unido de 'Mack and Mabel'.  É uma presença de palco cativante, cuja atenção magistral ao detalhe é animada por uma atitude firmemente descontraída e espontânea; é uma combinação irresistível e tenho a certeza de que a veremos muito mais no futuro.

Talentos um pouco mais recentes incluem a atraente soprano Thea Butler, que com razão protege a sua bela voz, sem nunca a forçar.  Os rapazes formam uma dupla viva e, tal como as senhoras, bem contrastada: o dramaticamente impressionante Albert Linsdell, cujo atletismo é sempre estimulante, trazendo grande parte da força à coreografia, e Ben Lancaster, de voz suave à la Jamie Cullen, cujo registo aparentemente fácil, quase despreocupado, acerta invariavelmente em cheio e soa sempre fresco.  E não é tarefa fácil fazer material musical tão familiar soar tão novo e envolvente.

Os trunfos dos intérpretes, no entanto, residem sobretudo na direção musical deliciosamente empática ao piano de Oli George Rew, cada vez mais requisitado, que rapidamente se está a tornar um dos melhores acompanhadores por aí.  Vai lembrar-se da atuação dele — e da do seu excelente baterista — tanto quanto da dos atores.  Esse facto deve-se, em grande medida, aos normalmente deslumbrantes arranjos musicais de um recém-chegado escaldantemente talentoso: Lawrence Michalowski.  Quase acabado de sair da faculdade, Michalowski é um novo talento impressionante, com capacidade para repensar até os caminhos musicais mais batidos, encontrando sons novos para explorar em alguns dos hinos mais repetidos da história do entretenimento musical.  A frescura da sua imaginação e a justeza das suas escolhas tiram literalmente o fôlego, à medida que acerta, de forma esmagadora, sucesso atrás de sucesso com as suas brilhantes orquestrações repensadas.

Fica ao critério de cada um concordar ou não com a decisão dos criadores de omitir qualquer coisa que pudesse ser entendida como um tema mais definido ou um elemento mais narrativo.  Até aqui, isso tem sido um componente sólido e de confiança nas revues do Upstairs, e o público pode muito bem esperar que este tipo de estrutura de apoio esteja presente neste espetáculo.  Quem sabe?  O que se pode dizer é que aqui não está — e, pessoalmente, senti a falta disso, ou de algo semelhante.  Talvez eu tenha sido condicionado, ou treinado, a antecipar que uma revue tem mais substância estrutural do que a que encontramos aqui.  Se for o caso, tenho a certeza de que não sou o único: talvez seja algo a ter mais em conta.  Embora o espetáculo se deleite em arranjos musicais verdadeiramente magníficos, talvez pudesse beneficiar de uma 'atitude' mais firmemente delineada.  E, então, possivelmente algumas das zonas cinzentas na encenação e na coreografia ficariam mais bem definidas.

A iluminação, de Ali Hunter, é bem conseguida, com alguns floreados atrevidos, e o som de Nico Menghini é talvez um pouco discreto demais: a opção de manter as vozes sem amplificação é perfeitamente aceitável, mas houve um ou dois problemas de audibilidade.  No geral, este trabalho é mais um mérito para o desenvolvimento criativo do produtor Joseph Hodges, que — tendo começado tão jovem — já alcançou tanto.

WEBSITE DO UPSTAIRS AT THE GATEHOUSE