CRÍTICA: Segunda Soprano, King's Head ✭✭✭✭✭

Foto: Richard Davenport Second Soprano

King’s Head Theatre, Islington

19 de junho de 2015

Nesta temporada teatral em que a comemoração e a memória do início da Primeira Guerra Mundial estão muito em destaque, muitas das iniciativas dramáticas mais bem-sucedidas são de pequena escala. De certo modo, este excelente espetáculo a duas vozes, escrito por Martha Shrimpton e Ellie Routledge, e interpretado por Shrimpton e Olivia Hirst, é o espelho de Stony Broke in No Man’s Land, que critiquei aqui recentemente. Ambos são demonstrações virtuosas de arte interpretativa, cruzando géneros, criando múltiplas personagens e misturando tom e estilo, música e palavra para compor uma combinação inefável e muito própria de humor e pathos. O resultado é que o ato de recordar torna-se mais complexo e, diria eu, mais comovente do que uma abordagem simples, direta, puramente narrativa ou histórica. Como historiador durante o dia, pode surpreendê-lo ouvir-me dizer isto; e muitas vezes a verdade é mais estranha do que qualquer ficção inventada. Ainda assim, através da rutura, da subversão e da reorganização dos factos, a arte por vezes consegue escavar até alcançar uma verdade emocional mais profunda sobre o passado — e esse é o feito artístico desta dupla dinâmica, a par da sua pura bravura técnica.

Grande parte da ação alterna entre a Frente Interna, aqui representada por uma cozinha de Yorkshire, e a própria Frente Ocidental. Começamos em 1914, e as irmãs Jane (Hirst) e Liz (Shrimpton) ponderam o que podem fazer para contribuir para o esforço de guerra. Jane decide alistar-se como enfermeira e Liz fica e ajuda a gerir os correios locais. Jane deixa para trás um namorado, Henry, também interpretado por Hirst, que continua a tentar escrever-lhe enquanto desenvolve uma intimidade desajeitada com Liz. A ação desloca-se então para a Frente Ocidental, onde Jane depressa aprende as possibilidades — e as chocantes limitações — do que a enfermagem pode alcançar. Há também cenas nas trincheiras em que Henry, agora alistado, e um amigo seu ficam sob fogo; e, por uma sequência de acidentes, um broche talismã acaba por regressar a Jane. A história baseia-se livremente nas experiências reais da avó de Shrimpton. Todos os episódios são pontuados por canções: algumas compostas de novo pelas autoras, outras retiradas do music hall e do cabaré da época; há solos e duetos, uns acompanhados ao acordeão e outros num piano ofegante. Há um movimento contínuo e cheio de energia, que aproveita ao máximo os recursos do palco, e uma grande liberdade improvisatória — que até acolhe com sucesso momentos de humor aleatório e inesperado provocados por um soalho a chiar!

Então, o que torna este espetáculo especial? Acima de tudo, talvez, a variedade de registos ao alcance das intérpretes, tanto no plano verbal como no visual. Conseguem mudar num instante — de uma troça mordaz, quebradiça e pós-moderna que soa saída diretamente de Fawlty Towers ou de Oh, What a Lovely War!, para o medo e o ressentimento de soldados sob fogo, para a comoção e a empatia calorosa da enfermaria, e para uma comédia seca à custa uma da outra. O facto de a peça nem sempre evoluir pela ordem previsível do naturalismo faz-nos pensar com mais atenção no tema e no seu significado. O facto de poder ser tratada de diferentes maneiras e em diferentes estados de espírito ao mesmo tempo evidencia a complexidade dos acontecimentos e a coexistência de pontos de vista distintos — e simultaneamente válidos. Há também aqui um sentido visual impressionante. Nas cenas do hospital, por exemplo, Hirst ergue e caminha ao lado de camisas vazias para encaminhar e ajudar soldados feridos até macas imaginárias: é apenas um entre muitos gestos de economia comovente nesta peça, que captam e destilam momentos sobre os quais um drama tradicional se demoraria com menor efeito (por exemplo, quase uma temporada inteira de Downton Abbey!). Embora nem sempre nos sejam dados todos os factos, recebemos todas as emoções essenciais — e a partir de muitos ângulos. É um trabalho muito sensorial: há vários momentos brilhantemente evocativos em que ambas as intérpretes fazem improvisações sonoras diante de um microfone, que vão sendo gradualmente amplificadas e repetidas como gravações... e, aos poucos, somos transportados para a atmosfera de um daqueles dias eternos de verão inglês, há muito perdidos, que supostamente pertenciam àquele verão de 1914; ou somos mergulhados nos ruídos do fogo de artilharia e da guerra de trincheiras após apenas um minuto ou dois de vocalizações. Técnica e intenção emocional trabalham aqui em conjunto com grande eficácia.

A peça dura apenas uma hora, mas no final sentimos que acompanhámos atores e autoras numa viagem psicológica mais longa do que isso faria supor. Ambas as intérpretes são tão eficazes a fazer as personagens masculinas como as femininas, e a distingui-las. Jane surge dedicada, íntegra e nobre, mas sem rigidez nem afetação; Liz, por outro lado, é mais mundana, sensual e emocionalmente frágil do que a irmã. O sofredor Henry não é muito inteligente, mas acaba por se tornar um símbolo do Tommy comum, resiliente e persistente. Shrimpton ainda oferece um excelente pequeno papel como uma enfermeira-chefe de rosto duro, que esconde a crescente incapacidade de lidar com tudo atrás de uma eficiência maníaca — um tipo demasiado familiar em tempo de guerra. A música funciona como comentário direto, como sublinhado discreto, como material documental da época e como sátira. É sintomático de uma tendência crescente no teatro contemporâneo para esbater as fronteiras entre peças e musicais. Este desenvolvimento tem grande potencial para beneficiar ambos, permitindo que os recursos emocionais e o alcance das palavras e da música se sobreponham e se envolvam criativamente — como ondas de diferentes dimensões na mesma praia.

Esta peça teve uma temporada muito bem-sucedida no Arts Theatre antes de se mudar para o King’s Head, e merece ser vista novamente num espaço maior, talvez no Festival de Edimburgo. Entretanto, não hesite em apanhá-la nesta temporada. De certeza que ainda vamos ouvir falar mais destes atores versáteis e altamente inventivos — e do seu veículo memorável.

Second Soprano está em cena no King’s Head Theatre até 4 de julho de 2015