CRÍTICA: Two, Above The Arts ✭✭✭✭

Foto: Piers Foley Photography TWO

Shrapnel Theatre no Above the Arts

4 Estrelas

Londres tem muitos teatros em pubs a apresentar excelente trabalho — antigo e novo —; mas o teatro-estúdio Above the Arts, mesmo ao lado de Leicester Square, é provavelmente o único teatro de pub onde, neste momento, o bar, as mesas, os lugares e os clientes são o cenário realista da própria peça. Quando cheguei, olhei em volta para as cadeiras dispostas em torno de um espaço semi-desimpedido à frente do bar e perguntei ao barman onde me deveria sentar para ver melhor. Ele encolheu os ombros e disse: ‘Em qualquer lado: vai estar no meio da ação.’ E foi exatamente isso — de forma irresistivelmente envolvente.

TWO estreou no Young Vic há cerca de vinte e cinco anos e foi um dos primeiros sucessos de Jim Cartwright. É um dueto virtuoso, de ritmo acelerado, em que os intérpretes começam atrás do balcão como o dono e a dona de um pub no Norte de Inglaterra e, depois, vão reinventando-se continuamente, em tempo real, como uma sequência de doze clientes numa noite particularmente agitada. O que vemos é, no essencial, uma série de miniaturas de personagens em que o humor e o tom mudam rapidamente; por vezes são monólogos e, noutras, diálogos entre casais. Os doze frequentadores são intercalados com regressos do casal de proprietários, à medida que a relação entre ambos se torna cada vez mais amarga, até que um dueto final, já à hora de fecho, desfaz comoventemente muito do que até então estava apenas sugerido e implícito.

Perguntei-me, de antemão, se a peça mostraria a idade, mas, nesta produção, a qualidade da escrita surgiu com uma frescura notável e mais do que justificou os prémios atribuídos há um quarto de século. Tal como no contemporâneo ‘My Night with Reg’, é o humor vivo e mordaz, a economia na construção das personagens e a dor aguda do diálogo que imediatamente captam a atenção. Os dramas humanos contrastantes aqui esboçados, com uma leveza de toque muito segura, têm uma convicção que torna irrelevante o facto de não haver telemóveis e de ninguém ter pedido um Double Drambuie em qualquer pub que eu conheça há já muito, muito tempo. Na textura e no tom, a dramaturgia faz lembrar dois autores diferentes à superfície, mas próximos por baixo: Terence Davies e Terence Rattigan. Há cenas que evocam a solidariedade comunitária dura e a discórdia doméstica áspera e crua que encontramos em Davies, ao mesmo tempo que oferece estudos de solidão abatida que descamba em expressões de desespero e aflição estoicos plenamente à altura do Rattigan de ‘Separate Tables’, a que também é formalmente devedora. Muitas das qualidades que distinguiriam o trabalho posterior de Cartwright já estão aqui totalmente presentes.

Mas o verdadeiro êxito do espetáculo depende tanto dos dois intérpretes — como individualidades e como parceria — quanto do texto. As suas interpretações exigem rápidas mudanças de figurino, atitude e sotaque para a galeria de habitués retratada, ao mesmo tempo que vão construindo, com cuidado, a hostilidade a ferver e a solidão intrínseca do casal no centro da ação. Em 1990, dois atores bem conhecidos de Brookside tiveram enorme sucesso na produção original; e desta vez os louros vão, de forma equivalente, para Jamie Shelton e Chelsea Halfpenny, ambos de Emmerdale, que enfrentam os desafios técnicos e emocionais com rara competência e elegância. Como as doze personagens, relacionam-se de forma convincente com o público (tratado como outros clientes do pub) e habitam personalidades distintas com sotaques, maneirismos e linguagem corporal cuidadosamente diferenciados. Com mudanças mínimas de guarda-roupa, penteado e maquilhagem, tudo assenta na arte dos atores — e, nesse aspeto, triunfaram. Como casal central, vão acumulando pormenor nas interpretações de modo que, quando chega a revelação na cena final sobre a razão do afastamento entre ambos, o impacto é ainda maior, com força suficiente para comover o público sem qualquer sensação de manipulação.

É injusto destacar cameos particulares nesta galeria de retratos uniformemente excelente, mas, para mim, as caracterizações mais memoráveis foram, respetivamente, a da autoaversão dolorosa e a da crueldade intimidatória. A interpretação de Halfpenny como uma amante embriagada e desesperada, que procura confrontar o amante e a esposa dele no pub, teve verdadeira profundidade. Captou de forma belíssima as terras-sombra humilhantes habitadas pela mulher que nunca será a esposa, forçada, apesar de si, a pensar sempre nas necessidades dos outros. E, para Shelton, talvez o ponto alto da noite tenha surgido no ingrato papel de um marido obsessivo, inseguro, autoritário e, por fim, abusivo, determinado a encontrar defeito em cada palavra e ação da mulher. Esta cena teve ameaça e realismo e provocou uma daquelas pausas de silêncio concentrado em que se percebe que uma plateia está totalmente presa à personagem e à ação.

Tive uma pequena reserva quanto ao tratamento da cena final. Ela oferece uma coda poderosa em que o autor e os atores têm de operar a toda a velocidade e deixar de lado as delicadas tonalidades e nuances das secções anteriores. Sem revelar a sequência do enredo, talvez baste dizer que o tom da escrita muda subitamente para um modo dilacerante de conflito conjugal que lembramos em Edward Albee. O elenco e o encenador (Darren RL Gordon) optaram por interpretar o material de forma muito mais lenta do que o diálogo naturalista anterior entre as duas personagens principais, o que tornou a cena quase operática, sobretudo nas longas pausas. Embora isso tenha dado peso e significado extra à discussão e às razões da antipatia que apodrece entre eles, continuei a sentir que foi um erro. O diálogo teria tido ainda mais choque e impacto se avançasse a toda a velocidade até à conclusão estoica final, sem esta procura deliberada de gravidade; e, ainda assim, teria contrastado tonalmente com as secções anteriores mais leves e ágeis. Em termos musicais, esta peça é, na verdade, um tema com uma sequência de variações deliciosamente contrastantes, e a cena final deveria manter-se proporcional a essa estrutura global.

No fim de contas, TWO é uma excelente noite de teatro, que atravessa os seus oitenta minutos num instante, deixando-nos cheios de admiração por uma construção tão detalhada de narrativa e personagens, com uma economia de meios rara e uma ampla paleta emocional. O regresso é inteiramente merecido e recompensador em todos os níveis.

Vai querer ficar para comprar uma bebida no bar — bem real — no final….

TWO está em cena no Above The Arts até 22 de abril de 2015.