RECENSION: Cautionary Tales For Daughters, Jermyn Street Theatre ✭✭✭✭✭

Cautionary Tales For Daughters: Berättelser din mamma aldrig lärde dig

Jermyn Street Theatre,

31 januari 2017 Boka biljetter

Tanya Holt inleder med ett mycket älskvärt manér i denna enmansföreställning, ackompanjerad på keyboard och med körsång av sin trogna kapellmästare, "Fred" (alias Birgitta Kenyon).  Man hinner under ett kort ögonblick undra om vi befinner oss i samma territorium som u2019Fascinating Aidau2019, där övervägande "lättsamt" material serveras med ena handen medan en inte nödvändigtvis metaforisk stor gin och tonic hålls stadigt i den andra.  Men vi funderar inte länge.  Holt visar snabbt prov på mer stål än leenden i sina skarpa insikter i livet och karaktärerna, och hon greppar tag i lika många instrument för att ackompanjera sig själv som det finns stilar och genrer, sångstilar, recitationer och monologer som stunden kräver.  Trots att detta är noggrant manusbundet och regisserat med enorm detaljrikedom, känns allt helt spontant och improviserat.  Och farligt.  Vi skulle kunna hamna precis var som helst, och i hennes händer gör vi i stort sett det.

Efter den skickligt harmlösa öppningen (inklusive en tafflig parodi på "My Way") är sången om "Sylvia" i hennes torn, som undrar "Var är jag, och var är du?", alldeles för gripande och svår för att kunna ignoreras.  Medan det lättsamma pratet för oss från en vinjett till en annan, berättar den listigt tajmade och fokuserade ljussättningen (ej krediterad, men kanske regissören och medförfattaren Robin Kingslands verk) en annan historia, liksom den alltmer oroande videografin och skärmdesignen av Vesna Krebs.  Daniel Dibdins tillagda musik förstärker upphovsmannens och artistens egna u2013 arrangemangen är progressivt djärva och överraskande, från det översvallande excentriska till en knappt märkbar enkelhet, medan Millie Davies rekvisita fyller scenrummet där det inte redan står instrument (när såg du senast en revy med vevlira eller cittra?).

När vi har tagit oss igenom berättelsen om "Bad Tattoo" u2013 en underbart hånfull 80-tals powerballad u2013 och "Gold", historien om den moderna "helikopterföräldern", vet vi att vi är i händerna på en vis intelligens som vågar sig långt bortom den klassiska salongskabaréns gränser.  Den smarta country-låten "I Wanna Be A Cowboy" är en färgstark slakt av könsstereotyper, framförd som om en bittersöt Dolly Parton lidit ett fragmenterat sammanbrott.  Därefter växer "Daddy's Girl" fram organiskt som en recitation i 1930-talsstil, nästan som Cicely Courtneidge, men den placerar oss stadigt på livets mörka baksida.  Holts bildning lyser igenom när hon kastar in en hjälpsam referens till Hilaire Belloc (vars bok med samma namn riktad till stygga barn utkom för 110 år sedan), men hon gör det med det smickrande antagandet att vi förstår precis vad hon menar utan förklaringar.

Plötsligt transporteras vi till retro-folk i "A Worthy Man Once In Fayre Garish Towne", framförd med det mest gravallvarliga ansiktsuttryck man kan tänka sig, men knappt döljande sitt gift bakom de falska 1500-talsträsnitten i denna smutsiga tabloidsaga.  Detta övergår smidigt i "Thereu2019s News", en epistel tillägnad den moderna barnafödselns fröjder och snobberi, och som avslutning ger hon den tacksamma publiken pausvilans epiduralbedövning.

"Akt 2" (som man nästan kan kalla det eftersom allt Holt gör u2013 hur anspråkslöst det än verkar u2013 blir till dramatik!) börjar med "Cherry, The Amazing Yo-Yo Girl", som hon pryder med ett skrämmande realistiskt tivoli-utrop.  (När de väl sätter upp den första helt kvinnliga uppsättningen av "Carousel" u2013 och hörni, det är bara en tidsfråga u2013 vet vi vem som står högst upp på listan för att spela "Billie" Bigelow.)  Detta är kanske Holts mest Tiger-Lilies-influerade grotesk: en skicklig, Liszt-liknande mefistovals kryddad med generösa portioner av ungerska rapsodier.  Sedan återgår vi till recitation i Joyce Grenfell-stil med den hemska historien om "Arabella Dare": en varningsröst riktad mot de stackare som ger sig på det vilda odjuret Media i hopp om att tämja det.  Eleganta bakgrundsljud för oss sedan in i världen hos en av hennes mest tilltalande karaktärer, "Chanel, the Label Girl" u2013 en vandring genom de sju dödssynderna med Lotte Lenyas vålnad vid vår sida.

Plötsligt förflyttar Holt oss till Lilla huset på prärien, där vi får höra hennes perfekta pionjärkvinnesång: "O, Little Grey Hair" u2013 en vemodig blues som hon själv ackompanjerar på en musikklinga (såg), en perfekt utförd akt som Holt får att kännas ungefär lika lugnande och trygg som att spela blinka lilla stjärna med en vinkelslip.  Varför gör hon detta? undrar man.  Vem är hon egentligen? tänker man.  Hon verkar så trovärdig, så naturlig, så okomplicerad, och ändå... ändå... ändå... Den verkliga Tanya Holt tycks alltid glida oss ur händerna.  Undflyende och mystisk.  Vid varje nytt nummer hoppas vi undermedvetet få se "sanningen", så att vi vet var vi har henne.  Men Holt har studerat sin Kleopatra och Theodora och vet att det inte är rätt väg att gå.

Även som spritindränkt i fylleristens berättelse "Canu2019t Take Your Drink" (där hon utforskar orsakerna till alkoholism) ger den kantiga talsången och det mässande "Itu2019s not OK" väldigt lite ifrån sig.  Vi konfronteras ständigt med världen och tvingas erkänna hur lite vi faktiskt förstår av den.  Ovanpå detta erkännande kommer en estetisk utmaning: en sorts konstnärlig kantat över märken på hushållsmaskiner och vitvaror, framförd med ett gung à la Peggy Lee och en gnutta camp-humor.  Detta leder oss till varningar för att bege sig ut på djupt vatten: "Red Flags Are Flying", en generös dos av Steeleye Span och Maddy Prior när hon är som mest bitande, kryddat med ekon av Barbara Dixon.  Tror jag.

Jag menar, det finns så många influenser och figurer på det armband som utgör denna förtjusande och häpnadsväckande show; man kan rada upp dem men ändå inte komma nära hur eller varför de alla finns där u2013 om det ens är dem, och inte någon skenbild, några skuggor av gamla fenomen eller inbillade fotnoter till underhållningshistorien.  Av skäl som verkar lika oförklarliga som godtyckliga, känns storheter som Jake Thackray lika närvarande som Victoria Wood: när vi alla stämmer in i slutlåten "Yesterday Is Here Again", är vi plågsamt medvetna om att det kan ligga betydligt mer sanning i låten än vi anar.

Och det, gott folk, är Tanya Holt.  Såvitt jag kan bedöma.  Om och när någon tar sig för att spela in henne u2013 och det borde verkligen, verkligen göras u2013 kommer vi att lyssna igen och igen på dessa nummer, och jag misstänker att vi kommer att förbli lika hemlighetsfullt förtrollade av dem som vid vårt första möte.  Detta är något speciellt.  Föreställningen spelas på Jermyn Street Theatre fram till den 11 februari, innan den ger sig ut på en omfattande rikstäckande turné.

BOKA BILJETTER TILL CAUTIONARY TALES FOR DAUGHTERS PÅ JERMYN STREET THEATRE