RECENSION: Chekhov's First Play, Battersea Arts Centre ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Chekhov's First Play, presenterad av Dead Centre på Battersea Arts Centre.

Chekhov’s First Play

Battersea Arts Centre, London

Fyra stjärnor

Boka nu

Innan han revolutionerade teaterkonsten försökte sig Anton Tjechov på att skriva sitt första skådespel vid blott 19 års ålder. Pjäsen refuserades, föll i glömska och saknade till och med titel fram till dess att den publicerades flera år efter hans död. Med ett överflöd av karaktärer och en alltför snårig intrig anses pjäsen – numera mest känd som Platonov – vara omöjlig att sätta upp, även om hårdhänt gallring lett till hyllade versioner av både David Hare och Michael Frayn (som gav sin version titeln Wild Honey). Nu utgör den startskottet för en rolig, intelligent och djupt uppfinningsrik ny föreställning, Chekhov’s First Play, signerad det Dublin-baserade teaterkompaniet Dead Centre.

Det hela tar sin början på en traditionell naturalistisk scen som föreställer ett gods på den ryska landsbygden under 1800-talet – en miljö bekant för alla som sett en klassisk Tjechov-uppsättning. Men vi anar tidigt att denna bearbetning drar åt ett annat håll; redan innan den klassiska röda ridån gått upp har regissören Bush Moukarzel förklarat att han ska hjälpa oss förstå pjäsens innebörd genom ett löpande kommentarspår i de hörlurar som hela publiken bär.

Det dröjer inte länge förrän sprickorna börjar visa sig. Den dystre och plågade regissören börjar ifrågasätta sina egna konstnärliga val i pjäsbearbetningen – och till och med sin egen existens som teatermakare. Bit för bit skalar föreställningen av lagren av dramatisk verklighetsrepresentation tills man inte längre vet vad man ska tro. Pjäsen är skriven och regisserad av Moukarzel och Ben Kidd, och den går fram som en rivningskula mot de mest grundläggande antagandena kring teaterbesöket, allt berättat med lekfull skärpa och visuell finess. Tack vare Andrew Clancys smarta scenografi blir resultatet ett styrkebesked, understött av skickligt arbete från Jimmy Eadie och Kevin Gleeson (ljud), Stephen Dodd (ljus) och Grace O’Hara (effekter).

Samtidigt försöker man fortfarande utvinna mening ur själva Tjechovs verk genom att använda motiv och teman från Platonov och hans senare pjäser, i ett utforskande av hur – och om – de kan göras relevanta för en modern publik. Det är ett spännande och originellt stycke teater, dristigt framfört av Andrew Bennett, Tara Egan-Langley, Clara Simpson, Dylan Tighe, Breffni Holahan och Liam Carney. Karaktärerna må bitvis slukas av dekonstruktionen och de visuella uttrycken, med endast ekon kvar av Tjechovs ursprungliga pjäs, men ensemblen besitter en imponerande precision som gör detta till ett vackert komponerat utbrott av sceniskt kaos.

Spelas till och med 10 november 2018

BOKA NU TILL CHEKHOV'S FIRST PLAY