RECENSION: Death of England - Closing Time, National Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Death of England - Closing Time som just nu spelas på Dorfman Theatre vid National Theatre.

Sharon Duncan Brewster och Hayley Squires. Foto: Feruza Afewerki Death of England- Closing Time.

The Dorfman, National Theatre.

23 september 2023

4 stjärnor

Boka biljetter N.B. – Sedan recensionen skrevs har Jo Martin fått förhinder. Rollen som Denise spelas nu av Sharon Duncan-Brewster.

Att kliva in i salongen och se det slående röda Sankt Georgskorset tar Clint Dyers och Roy Williams mästerliga samhällsskildring tillbaka till början, i samma salong, för tre år sedan innan pandemin slog till. Vi har hört från Michael Fletcher efter hans pappas död – ett inbitet Leyton Orient-fan och rasist av den gamla skolan – och från Delroy, Michaels vän som är gift med hans syster, Carly. I slutet av Death of England: Face To Face har killarna övertalat Carly och Delroys mamma, Denise, att öppna en blombutik och västindisk takeaway tillsammans. Nu får vi äntligen höra deras version, men allt är inte frid och fröjd; handlingen börjar samma dag som verksamheten tvingas stänga och en främling anländer för att hämta nycklarna till lokalen.

Sharon Duncan Brewster. Foto: Feruza Afewerki

Precis som i den första delen skapar scenografin en fantastisk dynamik med publiken. Skådespelarna utnyttjar rummet och atmosfären till fullo, och skådespeleriet håller exceptionell nivå. Hayley Squires är enastående som Carly – gatusmart och djupt förälskad i Delroy, trots sina brister och den stämpel av rasism som hennes far lämnat efter sig, hur mycket hon än försöker motverka den. Hon förkroppsligar och kanaliserar Delroy suveränt och understryker de mardrömmar han bär på efter att ha förlorat sin far vid ung ålder. Genom att driva med sitt förhållande visar hon också tydligt hur mycket hennes åsikter präglas av ett vitt kvinnoperspektiv. Det finns en minnesvärd sekvens där hon spelar alla sina familjemedlemmar – pappa, mamma och Michael – runt middagsbordet när de diskuterar om de ska bjuda in Delroy, Michaels nya bästa vän, på fika. Manuset lutar något åt Carlys fördel och Jo Martin som Denise får ibland arbeta hårdare för att hamna i fokus. Men detta är medvetet; det visar hur kvinnor som Denise ofta ignoreras, och Martin skapar trots sin vrede en tyst värdighet. När Carlys berusade utläggning om ”fem saker med svarta män” från en möhippa blir viral, leder det till att butiken tvingas stänga då kunderna sviker. Stereotyper utmanas och publiken känner igen karaktärerna och dialogen som äkta. Interaktionen med publiken är faktiskt en av höjdpunkterna – Martin frågade till och med när en mobil ringde i salongen: ”Är det någon som tänker svara?”.

Hayley Squires. Foto: Feruza Afewerki

Metaforen med den stängda butiken är en perfekt spegling av ett trasigt Storbritannien, liksom kvinnornas bekräftelse på att de håller varandras ryggar. Även om jag ibland kände att det kunde ha funnits mer ilska mellan dem, är det ett vackert bevis på det John Lennon sa: att kvinnorna bär upp halva himlen. Svika av sina män och av klassamhället står de enade när en okänd man närmar sig för att radera de framgångar de nått. Det avslutar denna kvartett av pjäser på ett vackert och starkt sätt, suveränt regisserat och skrivet.

Spelas till och med 11 november 2023