RECENSION: Hendrick's Emporium of Sensorial Submersion, Edinburgh ✭✭✭

Hendrick’s Emporium of Sensorial Submersion

91 George Street, Edinburgh

Tre stjärnor

Hendrick’s Gin är ett välkänt namn på Edinburgh Festival Fringe, men i år återvände de med en teaterupplevelse kallad Emporium of Sensorial Submersion, iscensatt i ett kulturminnesmärkt georgianskt stadshus i tre våningar på George Street. Som en del av Fringe-programmet med en ensemble av skådespelare, är detta en sensorisk upplevelse som är både upplysande, underhållande och ofta helt förbryllande.

Den två timmar långa vandringsföreställningen för ginentusiaster skapades tillsammans med den världsledande ljudkonstnären Mark IJzerman från HKU University of the Arts Utrecht. Det hela börjar i en originellt dekorerad hotellreception i 1920-talsstil, där gästerna får en välkomstcocktail och en galen introduktion av karaktären Silas Fifi Templeton. Han sätter tonen för evenemanget med nonsensartad interaktion och en nästan påträngande gemytlighet. Denna absurditet dämpas endast något av ankomsten av en annan karaktär i klassisk stil, Professor von Steinberger, som förklarar att vi ger oss ut på en ”aurikulär och gustatorisk” resa.

Iklädda vita rockar förs vi upp till ”Quietest Bar on Earth”, där varje liten yta är kliniskt vit – från möbler och lampor till den lilla cocktailbaren. Med brusreducerande hörlurar sitter vi i total tystnad för att fokusera på smakerna i en Martini – inspirerad av den amerikanske 1900-talsförfattaren EB Whites beskrivning av den klassiska gincocktailen som ”stillhetens elixir”.

Efter en medryckande dos av Holsts Planeterna flyttar vi till ett annat rum som förvandlats till ett gammaldags laboratorium, komplett med svarta tavlan, provrör, bägare och mikroskop. Vi tar återigen på oss hörlurarna, men den här gången lyssnar vi på olika ljud som är utformade för att påverka vårt smaksinne medan vi provar tre olikfärgade vätskor i miniatyrprovrör. Medan vi smuttar på dryckerna får vi identifiera smaker och intensitet på ett smakhjul. Det är en utmärkt demonstration av hur vår uppfattning av smak påverkas av våra övriga sinnen.

På övervåningen finns rummet ”Quantumphysical Soundscape”, vilket är den mest ovanliga delen av turen. Med djupröda draperier runt om i rummet fördjupas vi i en kakofoni av ljud skapade av cocktailkärlen i metall på borden framför oss. När händerna svävar runt kanten eller knackar på botten, avger varje kärl olika ljud som byggs upp till ett dissonant crescendo medan vi dricker innehållet: en klassisk Corpse Reviver No 2.

Efter all denna sensoriska överbelastning hamnar vi på rygg, liggandes på mattor i ett rum med en gigantisk gonggong i ena änden. En sträng rektorsfigur ber oss vara tysta och låta våra kroppar omslutas av ett ”gong-bad” – en uråldrig form av holistisk terapi som främjar läkning och meditation genom de efterklingande tonerna från en gonggong. Gravida eller personer med pacemaker ombeds lämna rummet (tillsammans med eventuella salongsberusade fnissare). Trots fragment av ”Delilah” och ”Purple Rain” från en karaokebar vägg i vägg är det en avslappnande, meditativ upplevelse som sällan skådas på Edinburgh Fringe.

För att piggna till igen erbjuder den originella baren på bottenvåningen gott om mer traditionella Hendrick’s-upplevelser genom en omfattande cocktaillista. Den innehåller drinkar skapade av några av Edinburghs främsta barer som The Voodoo Rooms, Bramble och The Bon Vivant, vid sidan av klassiker som en Martini. Medan skådespelarna och upplevelserna på övervåningen har underhållit oss och öppnat våra sinnen, kan vi nu njuta av cocktailens smaker, aromer och färger där de gör sig bäst: i en bar.