RECENSION: Platonov, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

James McArdle och Nina Sosanya i Platonov. Platonov

Chichester Festival Theatre

24 oktober 2015

5 stjärnor

Köp biljetter

Att ständigt gå på teater har sina nackdelar: man tröttnar på specifika "stilar", populära författare eller trendiga regissörer; man tröttas ut av bristerna hos "stjärnor" från andra medier som frossar i roller långt bortom deras kompetens; dussinproduktioner som hyllas som nya mästerverk kan få nackhåren att resa sig; och publikens godtrogenhet och naivitet kan få en att frukta för konstformens framtid.

Men det finns fördelar också: man kan upptäcka den första nya pjäsen av en betydande författarbegåvning och sedan följa hens utveckling; man kan bevittna en sensationell debut av en begåvad skådespelare, regissör eller scenograf; man kan se en trend födas eller en genre börja vittra sönder; man kan snubbla över en karriärdefinierande genombrottsprestation av en aktör, visionär regi eller oslagbar scenografi. Ibland, i sällsynta fall, händer allt detta samtidigt.

David Hare och Jonathan Kent har strävat efter att fullborda ett livsverk kring Anton Tjechovs tidiga karriär sedan början av 2000-talet. Både Ivanov och Platonov bearbetades av Hare för Kent när denne ledde Almeida tillsammans med Ian MacDiarmid, men de hann aldrig fram till Måsen där, och eftersom Platonov hade premiär bara timmar efter 11 september-attackerna var fokus förståeligt nog på annat håll. Nu, i och med säsongen "Young Chekhov" på Chichester Festival Theatre, tar Hare och Kent chansen att göra verklighet av saken.

Med hjälp av Tom Pyes extraordinärt mångsidiga och suggestivt vackra scenografi, som dristigt frammanar en känsla av ett tynande rysk Arkadien, och Mark Hendersons helt makalösa ljussättning, väcker Kent liv i Hares omarbetade, tacksamt förkortade och föryngrade version av Platonov på ett briljant och stämningsfullt sätt.

Men låt oss vara tydliga: det är inte bara det kreativa teamets välkalibrerade färdigheter som gör denna Platonov till en historisk milstolpe; som gör det omöjligt att föreställa sig en värld där de tre pjäserna i Young Chekhov-säsongen inte flyttar till London för att spelas för utsålda hus hungriga på vitaliserad klassisk teater; som får en att undra hur man någonsin kunnat stå ut med stela, plikttrogna och direkt humorlösa uppsättningar av Tjechovs texter. Nej. Det är inte författarna, regissören eller den fasta ensemble som satts ihop för projektet.

James McArdle i Platonov. Foto: Johan Persson

Det är James McArdle.

När det gäller karriärdefinierande genombrott måste McArdles virila, levande och fascinerande otvungna tolkning av Platonov räknas som en av de största i modern tid.

Det är inte så att McArdle saknade meriter: han var magnifik som James I i The James Plays, höll jämna steg med Andrew Scott (ingen lätt match) i Kejsare och Galileé, gjorde tillsammans med Jack Lowden Chariots of Fire till något mycket mer än bara en pjäs om löpning, var en tuff Malcolm i Macbeth på Globe och, givetvis, tidigare i Chichester var hans förvirrade lärare, Aleksey, Janie Dees lekboll.

I Ivanov, under denna säsong, visar han tydligt sin räckvidd som skådespelare: här är han högljudd, explosivt energisk, en sorts anti-Don Juan med en fallenhet för att leva ut sina drifter – helt annorlunda och fullständigt förvandlad från den strama och dömande Lvov han levererar så utsökt i Ivanov.

Men grejen med McArdle i Platonov är att när man väl sett honom i rollen är det svårt att tänka sig någon annan klara av det med ens i närheten av samma karisma, brio och bländande skicklighet. Produktionen bultande hjärta tillhör McArdle: på hans axlar vilar hela föreställningens succé.

Pjäsen i sig, även med Hares avsevärda hjälp, är fortfarande en bisarr blandning. Melodrama och fars som dansar mot en rysk kuliss ger ett ojämnt resultat, men de färgstarka birollerna och den centrala idén – att de ryska männen i området är så bedrövliga att en misslyckad lärare/make kan bli föremål för kvinnornas desperata begär som en sorts sexsymbol (därav anti-Don Juan) – skapar genuint komiska ögonblick. Samtidigt finns det partier som känns märkliga eller rentav löjeväckande.

McArdle fungerar dock som ett slags sceniskt sandpapper som slipar ner pjäsens sprickor och håller ihop allt genom sin magnetiska närvaro. Hans realistiska förhållningssätt till Platonovs orealistiska omständigheter ger pjäsen en enorm lyster och skapar en tacksam plattform för hans kollegor att prestera bättre än vad texten i sig kanske antyder.

Jade Williams, Nicholas Day och James McArdle. Foto: Johan Persson

Det finns en fantastisk sekvens i andra akten där en bakfull, ovårdad och smutsig Platonov, klädd endast i absurda långkalsonger, gömmer sig i sitt klassrum, bara för att få besök av den ena karaktären efter den andra som antingen vill älska honom, döda honom eller dricka vodka med honom. Det är ett mästerverk i komisk absurditet från alla inblandade, men det hade aldrig fungerat så bra utan det energiska förarbete som McArdle gör i den första akten.

Nina Sosanya är förtjusande som den brevskrivande Anna Petrovna, en av Platonovs jägare, med repliker som "Du har väl inte förfört någon, eller hur?". Hon har en sofistikerad humor i sitt uttryck som lockar till leenden även när tunga ämnen diskuteras. Samtidigt kan hon stjälpa i sig vodka som en kulspruteskytt. Hennes fenomenala scen med den sargade Platonov – där hon frågar om det finns något värre än att vara en bildad kvinna – förebådar teman från Tjechovs senare stora verk. Sosanya hanterar allt med precis rätt finess.

Jade Williams briljerar som den gråa men krävande Sasja – hennes självmordsförsök i Anna Karenina-stil är både dråpligt och skrämmande. Hon porträtterar en exakt och komplicerad Sasja som fungerar utmärkt ihop med McArdles Platonov och utgör en fin kontrast till Sosanyas Anna och Olivia Vinalls Sofja – kvinnan som inte kan tysta Platonov med kvinnlig list och därför tar till mer drastiska metoder.

Jonathan Coy och Mark Donald i Platonov. Foto: Johan Persson

Jonathan Coy, Pip Carter, David Verry, Mark Penfold, Beverley Klein (underbar när hon plockar fasan!) och i synnerhet Nicholas Day (en dånande Triletskij med galen blick) ger alla utmärkt stöd och skapar ett galleri av vresiga och störande karaktärer som Platonov kan spegla sig i. Des McAleer förtjänar ett särskilt omnämnande som den koleriske lönnmördaren Osip; han är härligt mustig på ett sätt som för tankarna till Alfred Doolittle.

Col Farrell får ut mycket av den lilla rollen som budbäraren Marko, och Brian Pettifier glänser som den smått genialiske Bugrov: "Finns det en enda levande man som inte innerst inne föredrar att göra det med tjänstefolket?" Sarah Twomey gör också ett bestående intryck som Maria, Platonovs "heliga fiende", och Mark Donald bjuder på ett underhållande porträtt av den Paris- och pengafixerade Glagoljev.

Pjäsen har allt: sex, fyrverkerier, självmordsförsök, en strokepatient, inhyrda mördare och rapp, kvick dialog. Och vodka. Massor av vodka. Det är en berusande komisk blandning sammanvävd med de observationer om livet, kärleken och meningslösheten i båda som Tjechov senare skulle utforska på djupet.

Ännu en påkostad produktion av en suverän Hare-bearbetning av ett spretigt tidigt Tjechov-verk, som blir så mycket större tack vare en hängiven ensemble och James McArdles obestridliga stjärnglans.

Helt omisskännlig.

Platonov spelas som en del av Young Chekhov-säsongen fram till den 14 november 2015