RECENSION: The Jungle, Playhouse Theatre ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Joe Murphys och Joe Robertsons The Jungle efter flytten till Playhouse Theatre

The Jungle. Foto: Marc Brenner The Jungle

Playhouse Theatre

Fem stjärnor

Boka nu "Djungeln" i Calais, som när den var som störst rymde upp till 8 000 flyktingar, kom att symbolisera den enorma utmaning som Europa ställdes inför när människor flydde från konflikter och oro i Afrika och Mellanöstern. Joe Murphys och Joe Robertsons oförglömliga pjäs The Jungle utforskar verkligheten i lägret och vad som drev människor att riskera sina liv och resa tusentals mil för att hamna vid Engelska kanalen i hopp om asyl i Storbritannien.

Precis som delar av brittisk media använde ”Djungeln” för att piska upp rädsla för flyktingar, avslöjar pjäsen vad lägret faktiskt betydde för människorna som passerade där. Dess populära namn må ha frammanat en primitiv bild, men pjäsen påminner oss om att det ursprungligen var "Dzhangal", ett afghanskt pashto-ord som betyder "detta är skogen", vilket speglar hur lägret var en smältdegel av olika raser, kulturer och religioner som levde sida vid sida.

Murphy och Robertson, som grundade Good Chance Theatre i lägret, hyllar hur dessa vitt skilda grupper övervann historisk fiendskap för att leva tillsammans och skapa ett samhälle med egna kyrkor, moskéer, skolor och restauranger. Spänningar utbryter ibland i våld, men ledarna i lägret visas ha kontroll över situationen. Trots att författarna är två unga män från Yorkshire, räds de inte att ta upp effekten av brittiska "välgörare" som kommer för att hjälpa till i ett skede då vissa i lägret inte kände att de behövdes. Samtidigt som volontärerna till slut bidrar med livsviktigt stöd, belyser pjäsen hur kolonial intervention från Storbritannien och andra europeiska länder har varit en bidragande faktor till instabiliteten i Afrika och Mellanöstern som ledde till dagens kris.

The Jungle på Playhouse Theatre. Foto: Marc Brenner

Vi möter ett tvärsnitt av volontärer – alla vita – från två 18-åringar, Alex Lawthers intensiva Eton-elev och Rachel Redfords passionerade knippe av empati och ilska, till de mer erfarna rösterna i Jo McInnes, Dominic Rowan och Trevor Fox som spelar en åldrande hippien som söker försoning för att han varit en dålig far. Men pjäsen är främst historien om migranterna som bodde där. Ben Turner briljerar som Salar, ägaren till Djungelns främsta restaurang, som bekämpar sin djupt rotade vrede över förstörelsen av sitt hemland Afghanistan för att bli en av lägrets ledare och fredsmäklare. Förutom att fungera som berättare, är Ammar Haj Ahmads Safi en syrisk akademiker som fångar blandningen av hopp och förlust i tillvaron som flykting långt hemifrån. Mohammad Amiri är engagerande som 15-årige Norullah, tvungen att växa upp för tidigt i sina ständiga försök att ta sig över till Storbritannien, medan John Pfumojena är hjärtskärande som den traumatiserade Okot vars berättelse om resan från Sudan verkligen hemställer den fasa som så många flyktingar tvingats utstå.

Mörkret, intensiteten och vreden balanseras väl med humor och glädjestunder, förstärkta av musik och scenkonst från en ensemble som inkluderar musikerna Moein Ghobsheh och Mohamed Sarrar, som båda anlände till Storbritannien via lägret. Pjäsens starka intryck beror mycket på Miriam Buethers scenografi där, precis som i originaluppsättningen på Young Vic, Playhouse Theatres traditionella auditorium har förvandlats helt till Salars afghanska restaurang. Här sitter publiken vid provisoriska bord och serveras ibland chai eller tunnbröd, vilket gör oss helt omslutna av lägrets värld (om än mildrat av teaterns luftkonditionering och eleganta barer).

I regi av Stephen Daldry och Justin Martin saktar tempot aldrig ner när vi följer historien från lägrets grundande i januari 2015 fram till dess att det jämnades med marken av bulldozrar i oktober 2016. Med regelbundna pikar mot myndigheterna och dåvarande inrikesministern Theresa May finns det en vrede i pjäsens hjärta, men också en vädjan om förståelse. Med förödande ironi påminns vi om att flyktingarna hamnade i Calais på grund av sin kärlek till Storbritannien, dess kultur och dess fotboll, oförmögna att förstå varför de inte är önskade av den nation de så gärna vill bli en del av. Lägret må vara borta, men pjäsens slut betonar att flyktingkrisen fortsätter. Nästan två år senare är flyktingar fortfarande utspridda kring Calais-området och i andra delar av Europa, vilket gör The Jungle till ett brådskande och viktigt stycke dramatik som man absolut inte bör missa.

Spelas fram till 3 november 2018

BOKA BILJETTER TILL THE JUNGLE