ĐÁNH GIÁ: West Side Story, Bishopsgate Institute ✭✭✭✭✭

Julian Eaves đánh giá vở nhạc kịch West Side Story của Leonard Bernstein và Stephen Sondheim tại Bishopsgate Institute.

West Side Story

Bishopsgate Institute

Ngày 30 tháng 6 năm 2018

5 Sao

Hai năm trước, tổ chức phi lợi nhuận đầy nhiệt huyết này đã làm chấn động sân khấu nhạc kịch với tác phẩm 'Ragtime' tuyệt vời. Giờ đây, gần như cùng một đội ngũ nghệ thuật đó đã trở lại để mang đến một kiệt tác tiếp nối: tác phẩm kinh điển của Bernstein-Sondheim-Laurents-Robbins-Shakespeare, chuyển thể bi kịch lãng mạn 'Romeo và Juliet' vào bối cảnh những khu chung cư đầy rẫy băng đảng của thành phố New York những năm 50.

Tất nhiên, niềm tự hào lớn nhất của những vở diễn như thế này là được trải nghiệm một tác phẩm Broadway hoành tráng với dàn nhạc giao hưởng đầy đủ (gồm 28 nhạc công), dưới sự chỉ huy điềm tĩnh của Ben Ferguson, cùng một dàn diễn viên hùng hậu (lên tới 39 người!... về mặt kỹ thuật là nghiệp dư, nhưng nhiều người trong số họ đã được đào tạo bài bản và một số đang đứng trước ngưỡng cửa sự nghiệp chuyên nghiệp).  Việc dàn dựng các tác phẩm thương mại, hay thậm chí là các vở diễn có trợ cấp với quy mô như vậy là cực kỳ khó khăn, và không phải ngẫu nhiên mà các buổi diễn này gần như cháy vé.

Toby Hine là vị đạo diễn trẻ đầy triển vọng, người đã đảm nhận trọng trách làm mới "con chiến mã" của dòng kịch chính thống này.  Trong nhiều năm, tác phẩm này bị đóng khung trong huyền thoại Broadway, và các dự án được cấp phép phải tuân thủ cả một cuốn hướng dẫn chi tiết về việc MỌI chuyển động của buổi diễn phải được thực hiện như thế nào - tái hiện một cách trung thành, thậm chí là rập khuôn, dàn dựng và biên đạo gốc đầy cảm hứng của Jerome Robbins.  Theo thời gian, điều này khiến các bản dựng mới khó có được hơi thở của thời đại: mỗi lần ra mắt lại khiến tác phẩm trông mệt mỏi và thiếu sức sống hơn trước.  Chỉ có bộ phim kinh điển, trường tồn mới giữ vững được danh tiếng cho tác phẩm.

May mắn thay, mười năm trước, những quy định khắt khe này đột ngột được nới lỏng. Kể từ đó, một trào lưu mới đã trỗi dậy: cố gắng giữ đúng tinh thần của tác phẩm nhưng thổi vào đó nguồn năng lượng trẻ trung và cường độ cần thiết để các nhân vật có phần đơn giản này trở nên thuyết phục.  Kịch bản của Laurents thường được ca tụng, nhưng sự rút gọn của nó so với nguyên tác dài hơi vẫn tạo ra nhiều vấn đề: chương một đôi khi vẫn có cảm giác rườm rà và chậm chạp, trong khi chương hai lại là một cuộc chạy đua hối hả về đích, nơi chúng ta bỏ lỡ cảm giác về một định mệnh bi thảm không thể tránh khỏi.

Không hề nản lòng, vở diễn này đã dồn hết tâm huyết vào dự án và tạo ra đủ sức hút để mê hoặc người xem.  Một lần nữa, Hine chọn kiểu sân khấu traverse (khán giả ngồi hai bên) trong không gian khó nhằn này, lồng ghép khéo léo kiến trúc di sản hạng II của tòa nhà bằng cách tạo ra các lối đi phía sau hàng ghế khán giả, khiến các nhân vật như bao trùm lấy người xem vào dòng chảy hành động.  Không có tên nhà thiết kế sân khấu nào được nhắc đến, vì vậy chúng ta có thể hiểu đây là công lao của Hine.  Phục trang được thiết kế bởi Stewart Charlesworth tận tụy, người đã tạo ra sự phân biệt rõ rệt bằng tông màu pastel bạc màu cho băng Jets người Mỹ gốc Ý và những gam màu rực rỡ, quần đen cùng ren cho những 'người nhập cư' Puerto Rico - đối thủ truyền kiếp của họ.  Jack Weir đã thắp sáng sân khấu với phong cách kịch nghệ đặc trưng, kết hợp một số hiệu ứng động đầy táo bạo.

Tuy nhiên, chính phần biên đạo đồ sộ mới là điều khiến vở kịch này trở nên huyền thoại.  Tại đây, chúng ta được thưởng thức thành quả của cả một đội ngũ biên đạo: Lemington Ridley khởi xướng, thiết kế hầu hết các chuyển động; sau đó khi anh rời đi, Chris Whittaker - người vừa hoàn thành tour diễn không mấy suôn sẻ của 'Thoroughly Modern Millie' - đã tiếp quản.  Whittaker cùng với Guy Salim - người giám sát toàn bộ mảng biên đạo - đã định hình lại nhiều tiết mục và dàn dựng lại hoàn toàn những phần khác, cũng như hoàn thiện những gì còn dang dở.  Đây là minh chứng tuyệt vời cho sự chuyên nghiệp của toàn đội ngũ, khi dù có sự thay đổi nhân sự, ngôn ngữ và phong cách biên đạo tổng thể vẫn duy trì được sự nhất quán và mạch lạc đáng kinh ngạc, nhất là với một dàn diễn viên mà - ngoài vài ngoại lệ - vốn không phải là những vũ gia chuyên nghiệp.

Về phần hát, kinh nghiệm dày dạn là yếu tố sống còn và điều đó đã được đáp ứng trọn vẹn bởi hai giọng ca chính. Giọng nam cao cao vút, mượt mà của James Gower-Smith trong vai Tony là một niềm vui thuần khiết khi thưởng thức, còn giọng nữ cao anh hùng đầy kịch tính của Emily McDouall trong vai Maria cũng đầy sức thuyết phục như bất kỳ ngôi sao hàng đầu nào tại West End. Thậm chí, cô còn gây ấn tượng với kỹ năng diễn xuất nội tâm mạnh mẽ, xử lý những đoạn chuyển biến kịch tính dồn dập ở chương hai một cách đầy bản lĩnh.

Bên cạnh họ, Luke Leahy vào vai Riff cực kỳ mạnh mẽ và rõ nét, còn Victoria Greenway trong vai Anita là hình mẫu của sự điềm tĩnh và đam mê rực cháy.  Sự tương phản rực rỡ này còn được bổ trợ bởi nét nam tính gai góc của Christopher Georgiou (Bernardo) và sự điềm đạm của Ben Woolley (Diesel).  Trong khi đó, ở các vai người lớn có phần bất lực, Will Howells là một Schrank lạnh lùng, Stephen Hewitt vào vai Doc ngờ nghệch và Drew Paterson là Viên cảnh sát Krupke khổ sở.  (Trong phần giao lưu trước giờ diễn, chúng ta được xem một tiết mục vốn có từ trước khi bài hát trào phúng mang tên viên cảnh sát này được viết ra, và thật thú vị khi thấy vở diễn đã được cải thiện như thế nào nhờ một 'tiết mục' nhịp độ nhanh và đầy tính hoạt hình hài hước ở nửa sau.)

Các thành viên chính khác của băng Jets gồm Snowboy (Callum Walsh), Baby John (Charlie Smith), Big Deal (Chris Hughes-Copping), A-Rab (Glen Jordan) và Action (Joshua Yeardley), cùng các cô gái của họ: Velma (Claire Pattie), Graziella (Jessie Davidson) và cô nàng tomboy Anybody's (Lauren Pears). Dàn đồng ca còn có sự góp mặt của Adrian Hirschmuller, Caroline Scott, Jennifer Thompson, Lora Jones, Martha Stone, Rachel Wheeler, Sofia Sjostrand và Tess Robinson.  Đối trọng với họ là băng Sharks với Chino (Francois Vanhoutte), Indio (James Monz), Pepe (Leoncio Hernandez), và các cô gái: Francisca (Chloe Heatlie), Rosalia (Louisa Roberts), cùng Marsha Blake - giọng ca solo mang âm hưởng hiện đại tuyệt vời trong ca khúc 'Somewhere', cùng dàn diễn viên rực rỡ còn lại gồm Beatrice Mori, Dan Davies, Gamze Ozen, Lois Howarth, Motohiro Okubo, Paris Evans và Vicky Gkioni.

Lời cuối cùng phải dành cho dàn nhạc tuyệt vời, với phần 'nhạc tiễn khách' kéo dài đã khép lại buổi tối bằng một buổi hòa nhạc nhỏ.  Một sự kiện xuất sắc, cho thấy sự kết hợp đỉnh cao giữa những nhà sáng tạo chuyên nghiệp và những nghệ sĩ biểu diễn nghiệp dư.