समीक्षा: वेस्ट साइड स्टोरी, बिशप्सगेट इंस्टीट्यूट ✭✭✭✭✭

जूलियन ईव्स ने बिशप्सगेट इंस्टिट्यूट में लियोनार्ड बर्नस्टीन और स्टीफन सोंडहाइम की West Side Story की समीक्षा की।

West Side Story

बिशप्सगेट इंस्टिट्यूट

30 जून 2018

5 स्टार

दो साल पहले, इस जुझारू गैर-लाभकारी संस्था ने अपने शानदार ‘Ragtime’ के साथ म्यूज़िकल थियेटर जगत को चौंका दिया था, और अब लगभग वही कलात्मक टीम लौट आई है—इस बार “शोज़ का शो” कहे जाने वाले बर्नस्टीन–सोंडहाइम–लॉरेंट्स–रॉबिन्स–शेक्सपियर के इस ऐतिहासिक काम के साथ। यह ‘Romeo and Juliet’ की रोमांटिक त्रासदी को पचास के दशक के न्यूयॉर्क शहर की गैंग-ग्रस्त टेनमेंट इमारतों में स्थानांतरित करता है।

ऐसी प्रस्तुतियों की सबसे बड़ी खूबी, बेशक, यह है कि आप एक बड़े ब्रॉडवे शो का अनुभव 28 वादकों वाले पूर्ण आकार के ऑर्केस्ट्रा के साथ कर पाते हैं—यहाँ बेन फ़र्ग्यूसन के आत्मविश्वासी निर्देशन में—और 39 कलाकारों वाली पूरी कंपनी के साथ!…तकनीकी रूप से ये शौकिया हैं, लेकिन इनमें से कई पूरी तरह प्रशिक्षित हैं और कुछ तो पेशेवर करियर शुरू करने की दहलीज़ पर खड़े हैं।  इतनी बड़ी भव्यता वाली कमर्शियल, या यहाँ तक कि सब्सिडाइज़्ड, प्रस्तुतियाँ खड़ी कर पाना बेहद मुश्किल है—और यूँ ही नहीं कि ये शो लगभग पूरी तरह सोल्ड आउट रहे।

टोबी हाइन एक युवा, उभरते हुए निर्देशक हैं, जिन्होंने मुख्यधारा के रेपर्टरी के इस पुराने “वर्कहॉर्स” को ताज़ा करने का बीड़ा उठाया है।  वर्षों तक यह काम ब्रॉडवे की दंतकथा के अम्बर में जड़ा रहा, और लाइसेंस्ड प्रस्तुतियों को निर्देशों की पूरी एक किताब का पालन करना पड़ता था—परफॉर्मेंस की हर-एक हरकत कैसे की जाएगी, यह तक तय था—यानी जेरोम रॉबिन्स की प्रेरित और बहुरूपी मूल निर्देशन व कोरियोग्राफी की निष्ठापूर्वक, बल्कि दासवत, नकल।  समय के साथ यह यहाँ-और-अभी में किसी भी प्रोडक्शन के लिए “जीवित” रहना बहुत, बहुत मुश्किल बना देता था: हर नई प्रस्तुति पिछले से ज़्यादा थकी और बेजान लगती।  सिर्फ़ वह अद्भुत, सदाबहार फ़िल्म ही इस कृति की प्रतिष्ठा को जीवित रखे हुए थी।

खुशकिस्मती से, दस साल पहले ये कठोर पाबंदियाँ अचानक हटा दी गईं, और तब से एक नई संस्कृति उभरी है: कृति की आत्मा के प्रति वफ़ादार रहते हुए उसमें वह युवा ऊर्जा और तीव्रता भरने की कोशिश, जो इसके सीधे-सादे किरदारों को विश्वसनीय बनाने के लिए ज़रूरी है।  लॉरेंट्स की “बुक” की अक्सर प्रशंसा होती है, लेकिन लंबी मूल स्क्रिप्ट की तुलना में उनके संक्षिप्त रूप में अब भी कई समस्याएँ हैं: पहला अंक अक्सर जरूरत से ज़्यादा खिंचा हुआ और सुस्त लगता है, जबकि दूसरा अंक अंत तक पहुँचना एक हड़बड़ी भरी दौड़ बन जाता है, जहाँ त्रासद अनिवार्यता का अहसास कहीं छूट जाता है।

फिर भी, इस प्रोडक्शन ने परियोजना में अपनी पूरी ताकत झोंक दी और दर्शकों को मोहित-भ्रमित करने के लिए पर्याप्त से भी ज़्यादा जादू पैदा किया।  हाइन ने इस चुनौतीपूर्ण कमरे में एक बार फिर ट्रैवर्स स्टेजिंग चुनी, और साइट के ग्रेड II सूचीबद्ध दर्जे को ताकत बनाते हुए रेक्ड सीटिंग के पीछे रन-वे तैयार किए, जिनसे पात्र निकलकर मानो पूरे हॉल को—दर्शकों तक—एक्शन में लपेट लेते हैं।  यहाँ किसी स्टेज डिज़ाइनर का क्रेडिट नहीं है, इसलिए मान लेते हैं कि यह सब हाइन की ही कल्पना है।  प्रोडक्शन के कॉस्ट्यूम अथक स्टुअर्ट चार्ल्सवर्थ के थे, जिन्होंने इटैलियन-अमेरिकन Jets के लिए धुले-से पेस्टल रंगों का साहसिक फर्क रचा, और जिन Puerto Rican ‘immigrants’ के साथ उनका अंतहीन संघर्ष है, उनके लिए चटख, चमकीले प्राइमरी रंग, काली पतलून और लेस।  जैक वीयर ने अपनी परिचित रंगमंचीय परिष्कृति और आकार-बोध के साथ रोशनी दी, और कुछ साहसी, गतिशील प्रभाव भी जोड़े।

हालाँकि, यह म्यूज़िकल ड्रामा जिस वजह से दंतकथात्मक दर्जे तक पहुँचा है, वह इसकी विस्तृत कोरियोग्राफी ही है।  यहाँ हमें डांस अरेंजर्स की पूरी टीम का काम देखने को मिला: लेमिंगटन रिडली ने शुरुआत की और शो की ज़्यादातर मूवमेंट डिज़ाइन की; फिर जब वे प्रोडक्शन छोड़ गए, तो उनकी जगह क्रिस व्हिटेकर आए—जो ‘Thoroughly Modern Millie’ के बदकिस्मत टूर से अभी-अभी मुक्त हुए थे।  व्हिटेकर ने गाय सलीम के साथ—जिन्होंने पूरे कोरियोग्राफ़िक पैनोपली की निगरानी भी की—कई नम्बरों को नया आकार दिया, कुछ को पूरी तरह से री-स्टेज किया, और जो काम बाकी था उसे भी पूरा किया।  यह सभी की साझा पेशेवराना गुणवत्ता का शानदार प्रमाण है कि स्टाफ में इन बदलावों के बावजूद शो की कोरियोग्राफ़िक शब्दावली और शैली की समग्र अवधारणा आश्चर्यजनक रूप से एक-सी, सुसंगत और स्पष्ट बनी रही—और वह भी ऐसे कास्ट के साथ जो (कुछ अपवादों को छोड़कर) विशेष रूप से कुशल या अभ्यासरत डांसर नहीं थे।

लेकिन गायन के मोर्चे पर, अधिक मज़बूत अनुभव अनिवार्य था—और सौभाग्य से हमें वह भरपूर मिला। प्रमुख कलाकार शानदार थे: जेम्स गॉवर-स्मिथ के टोनी की मख़मली ऊँची टेनर आवाज़ सुनना और उस पर ठहरकर चकित होना दोनों ही बेहद आनंददायक था, और एमिली मैकडूअल की मारिया की रोमांचक, वीर-सी सोप्रानो वेस्ट एंड की किसी भी बड़ी लीडिंग लेडी जितनी ही विश्वसनीय लगी। वास्तव में, उन्होंने असाधारण रूप से मजबूत अभिनय कौशल से भी खुद को अलग साबित किया, और दूसरे अंक के अपेक्षाकृत ठोकर खाती मेलोड्रैमेटिक मोड़ों को भी बड़े सलीके से संभाला।

उनके साथ, ल्यूक लीही का रिफ़ प्रभावशाली रूप से मज़बूत और स्पष्ट था, और विक्टोरिया ग्रीनवे की अनीता संयम और जलती हुई आवेग-भरी ऊर्जा का आदर्श।  इस चमकदार विरोधाभास को आगे सहारा मिला क्रिस्टोफ़र जॉर्जिऊ के बर्नार्डो की तीखी मर्दानगी और बेन वूली के कूल डीज़ल से।  वहीं, बीच-बीच में दिखने वाले और कुछ बेबस-से “बड़ों” के रूप में, विल हॉवेल्स एक ठंडे-चतुर श्रैंक थे, स्टीफ़न ह्यूइट एक जानबूझकर अनजान-सा डॉक, और ड्रू पैटरसन बार-बार झेले जाने वाले ऑफिसर क्रुपके।  (शो से पहले की एक टॉक में, हमें उस नम्बरे का प्रदर्शन भी मिला जो उस कॉमिक नम्बरे के लिखे जाने से पहले मौजूद था, जो आगे चलकर उस अफ़सर के नाम पर बना—और यह देखना दिलचस्प था कि दूसरे हिस्से में ज़्यादा अप-टेम्पो और उन्मुक्त कॉमिकबुक-सा “टर्न” जोड़ने से शो कितना बेहतर हो गया।)

बाकी प्रमुख Jets में कैलम वॉल्श का स्नोबॉय, चार्ली स्मिथ का बेबी जॉन, क्रिस ह्यूज़-कोपिंग का बिग डील, ग्लेन जॉर्डन का ए-रैब और जोशुआ यार्डली का एक्शन शामिल थे; और उनकी लड़कियों में क्लेयर पैटी (वेल्मा), जेसी डेविडसो (ग्राज़िएला) और लॉरेन पियर्स (टॉम्बॉय एनीबडीज़) थीं। उनके एन्सेम्बल को एड्रियन हिर्शमुलर, कैरोलाइन स्कॉट, जेनिफर थॉम्पसन, लोरा जोन्स, मार्था स्टोन, रैचेल व्हीलर, सोफ़िया श्योस्ट्रैंड और टेस रॉबिन्सन ने पूरा किया।  इनके सामने खड़े थे फ़्रांस्वा वानहाउटे का चीनो, जेम्स मॉन्ज़ का इंडियो, लियोन्सियो हर्नान्देज़ का पेपे, और उनकी लड़कियाँ—क्लो हीटली की फ़्रांसिस्का, लुइसा रॉबर्ट्स की रोज़ालिया, और खूबसूरत नम्बरे ‘Somewhere’ में मार्शा ब्लेक की बेहद समकालीन-सी लगने वाली सोलोइस्ट—साथ ही उनके रंगीन एन्सेम्बल के बाकी सदस्य: बीट्रिस मोरी, डैन डेविस, गामज़े ओज़ेन, लोइस हाउअर्थ, मोतोहिरो ओकुबो, पेरिस इवन्स और विक्की ग्कियोनी।

आख़िरी शब्द, हालांकि, उस शानदार ऑर्केस्ट्रा के नाम होना चाहिए, जिसकी विस्तारित ‘exit music’ ने कार्यक्रम का समापन एक छोटे-से कॉन्सर्ट की तरह किया।  एक बेहतरीन आयोजन—जो दिखाता है कि पेशेवर क्रिएटिव्स और शौकिया परफ़ॉर्मर्स मिलकर किस तरह प्रभावशाली स्तर पर काम कर सकते हैं।