INTERVIEW: Mød Olivier Award-vinder Giles Terera

Mark Ludmon interviewer Olivier-vinder Giles Terera, mens han forbereder sig på sin næste store rolle efter Hamilton

Efter et år som den Olivier-vindende Aaron Burr i Hamilton, forbereder Giles Terera sig på en rolle, der ligger milevidt fra Lin-Manuel Mirandas rap- og hiphop-musical. Han er i øjeblikket i gang med prøverne til en ny opsætning af Ibsens drama fra 1886, Rosmersholm, som kan ses på Duke of York’s Theatre i Londons West End fra den 24. april. Han spiller rollen som Andreas Kroll, en konservativ lærer, der forsøger at stoppe sin svoger John Rosmer, spillet af Tom Burke, fra at give slip på sin arv og traditioner for at omfavne radikale politiske reformer, repræsenteret af Hayley Atwells fritænkende Rebecca. Giles ser dog ikke rollen som værende så forskellig fra Hamilton, efter en karriere med succes i både musicals og det klassiske teater. "Jeg mener, at historiefortælling er historiefortælling, mennesker er mennesker, og behov er behov," forklarer han. "Uanset hvilket medie man bruger til at fortælle historien, er budskabet det samme. I vores samfund skal alting have sin plads; vi elsker at sætte mærkater på og putte ting i kasser, men det abonnerer jeg ikke rigtig på. Hvis man er kunstner – uanset om man er danser, skuespiller, forfatter eller maler – så drages man mod kunsten, fordi man har lyst til at udtrykke noget, man har følt, oplevet eller set."

Giles Terera som Aaron Burr med West End-holdet fra Hamilton. Før han blev en del af det oprindelige London-hold på Hamilton på Victoria Palace Theatre i december 2017, havde Giles allerede et imponerende CV inden for musicalgenren. Det startede, da han landede hovedrollen som den grimme ælling i Stiles og Drewes Olivier-vindende Honk! på National Theatre i 1999, og siden har han haft roller i The Book of Mormon, Rent og Avenue Q, hvor han spillede Gary Coleman. Selvom Giles er uddannet fra musical-kraftcentret Mountview Academy, var hans grad i skuespil, hvilket har ført ham til roller i skuespil uden musik, primært hos Royal Shakespeare Company og National Theatre. Inden for de sidste tre år har han medvirket i August Wilsons Ma Rainey’s Black Bottom på National Theatre, Shakespeares Købmanden i Venedig på The Globe og Brechts Arturo Uis modstålige opstigning på Donmar Warehouse. "Folk vil gerne sætte mig i bås, men det har jeg tendens til ikke at fokusere for meget på," siger han. "Jeg kan godt lide at prøve forskellige ting. Det er attraktivt, hvis det er noget, jeg slet ikke har prøvet før." Da han aldrig før har spillet Ibsen, var det en af grundene til, at Rosmersholm appellerede til ham, tilføjer han. "Jeg kender ikke rigtig til Ibsen, bortset fra måske nogle af hans mest kendte værker, så det er meget tiltalende: Hvordan vil det være at tilbringe et par måneder i det univers, og hvordan vil det udvikle og udfordre mig? For jeg vil gerne lave det, der udfordrer og begejstrer mig."

Giles Terera i Arturo Uis modstålige opstigning

Det var også det, der trak ham til Hamilton. "Jeg vidste, at jeg aldrig før havde været i nærheden af den slags tekst og den form for historiefortælling," mindes han. "Partituret, den utrolige iscenesættelse og koreografien – det er historiefortælling på absolut højeste niveau." Efter at have givet rollen som Burr videre til Sifiso Mazibuko i starten af december, vendte han tilbage for at se forestillingen som publikum et par uger senere. "Jeg stortudede bare," siger han. "Det var meget bevægende at se det udefra. Der var kun syv-otte af os, der var stoppet, men Jam var stadig forrygende som Hamilton, ligesom Cleve og Jason var det. Det var fantastisk at se nye folk i rollerne, som bragte andre ting med sig. Da vi selv spillede, stod jeg tit helt fremme ved kanten, så det var skønt at blive mindet om stykkets detaljer, den præcise koreografi, iscenesættelsen og fortællingen." Hamiltons succes og de mange fans gjorde, at det føltes som et "enormt ansvar" at spille med i forestillingen, tilføjer Giles. "Den måde, folk har det med det show på, er noget helt særligt, og det er fantastisk at mærke den energi. Forbindelsen mellem publikum og værket er til at tage og føle på både i og uden for teatret, og det er en ren fornøjelse at være en del af. Man kunne spørge samtlige 1.500 publikummer, hvad de faldt for ved showet, og man ville nok få 1.500 forskellige svar, men for mig var det kombinationen af at fange folk med fantastiske melodier og tekster til en fortælling om en helt grundlæggende menneskelig erfaring."

I den henseende sammenligner Giles Lin-Manuels tekster med Shakespeares og Ibsens. "Alle gode forfattere, uanset hvor forskellige de er, eller hvilken baggrund de har, er interesserede i den menneskelige erfaring og vores vigtigste relationer til hinanden – til vores børn, forældre og dem, vi elsker. Det er det, Lin-Manuel virkelig fokuserer på. I Hamilton foregår det mod et kæmpe geopolitisk bagtæppe af den amerikanske uafhængighedskrig, men han formår også smukt at zoome ind på de centrale menneskelige relationer, hvilket er præcis det samme, Ibsen gør." Hamiltons appel skyldes ifølge Giles også Lin-Manuels "kærlighed til sprog, billedsprog og rim". "Jeg spillede med i et år, og jeg holdt aldrig op med at være imponeret og tryllebundet over hans nydelse af sproget og hans leg med det." Giles drager paralleller mellem den måde, sproget blev brugt af forfattere og politikere under den amerikanske uafhængighedskrig, og hvordan moderne amerikanske kunstnere har brugt rap og hiphop til at udtrykke sig. "Ingen af hans karakterer bruger sproget bare for sprogets skyld, men for at skabe forandring. Ligesom Shakespeare siger Lin-Manuel, at mennesker bruger sprog til at forandre andre mennesker."

Giles Terera i Pure Imagination. Foto: Annabel Vere

Social og politisk forandring var netop inspirationen for Ibsen, da han skrev Rosmersholm. Han vendte tilbage til sit hjemland Norge i 1885 efter 27 år i selvvalgt eksil i udlandet, blot for at finde sit land i opbrud. Som Giles forklarer: "Han var chokeret over den politiske udvikling og over, hvor meget aggression og splid der var mellem fløjene, og hvor grim stemningen var." Med sin skildring af et individ, der er splittet mellem en traditionalistisk fortid og en liberal fremtid, har Rosmersholm stadig genklang i dag. "Desværre er vi mennesker ret glade for gentagelser, og i de mellemliggende 133 år har der været perioder, hvor samfund og fællesskaber kæmper med det samme: Hvordan kommunikerer vi med hinanden, og hvordan hænger et samfund sammen? På sin vis minder det meget om Hamilton, hvor uafhængigheden er vundet, og man derefter spørger: 'Hvordan skaber vi et fællesskab og et samfund ud fra så vidt forskellige synspunkter?'. Hvis et samfund skal overleve, må man finde en måde at tale sammen på, hvilket i høj grad er der, hvor vi befinder os nu." Selvom stykket stadig foregår i Norge i slutningen af det 19. århundrede, er Rosmersholm blevet bearbejdet af Duncan Macmillan, som fik stor anerkendelse for sin intense sceneversion af 1984 sammen med Robert Icke. "Det geniale ved denne bearbejdelse er, hvordan Duncan Macmillan virkelig har fokuseret på stykkets presserende karakter og den spænding og det pres, karaktererne er under – især Rosmer – samtidig med at han bevarer sprogets skønhed og billedsprog," siger Giles.

Giles i Ma Rainey's Black Bottom. Foto: Johan Persson

Denne aktualitet er med til at udfordre de kritikere, der mener, at stykker af "døde hvide mænd" ikke længere har en plads i nutidens teater, men Giles er enig i, at der skal gøres mere for at afspejle mangfoldigheden i det moderne Storbritannien. "Verden ændrer sig, og efterhånden som samfund vokser, bevæger vi os forhåbentlig i en rigere retning i forhold til, hvordan vores fællesskaber ser ud, føles og lyder. Derfor bør den kunst, vi skaber, afspejle det samfund." Fra lønforskelle mellem kønnene og manglende muligheder for den hvide arbejderklasse til manglen på roller for asiatiske skuespillere og skuespillere fra Mellemøsten, mener han, at der stadig er et presserende behov for handling i teaterbranchen – ligesom der er udfordringer i det bredere samfund, eksemplificeret ved Windrush-skandalen, problemerne med at genhuse beboerne fra Grenfell Tower og den fortsatte bølge af bandekriminalitet. "Det, der sker i vores samfund, afspejles i høj grad i det, der sker i vores branche. Mange af de her ideer og fordomme er rodfæstede og skal derfor frem i lyset. De skal blotlægges og dermed anerkendes og diskuteres, og der skal være en atmosfære, hvor folk føler sig i stand til at tage de her samtaler. For at vende tilbage til hvad Rosmersholm handler om, så må man først anerkende virkeligheden i folks liv og derefter finde en måde at kommunikere på for at komme videre." Det er op til "vogterne af vores kulturinstitutioner" at gå forrest og afspejle samfundet, tilføjer han. "Jeg tror, der er en reel vilje til det, men det kræver drivkraft og initiativ. Det er én ting at tale om det, noget andet er at rejse sig og gøre noget. Jeg tror, der er en tid til at tale, og en tid til at handle."

Da jeg møder Giles i et studie i Southwark, er holdet lidt over halvvejs i de fem en halv uges prøveperiode – hvilket er længere end de sædvanlige tre til fire uger for kommercielle West End-forestillinger. Det har været en fantastisk mulighed for instruktør Ian Rickson til at udforske teksten og karaktererne sammen med resten af holdet, som også tæller Peter Wight, Lucy Briers og Jake Fairbrother. "Vi spiller brugere mange 'lege', hvor vi improviserer små øjeblikke," fortæller Giles. "Hvis en karakter taler om noget, der er sket i fortiden, udforsker vi det måske i et par minutter for at se, hvordan den hændelse ville have set ud, da så meget hos Ibsen handler om fortiden. Det er meget enkle situationsbestemte improvisationer, som hjælper os som skuespillere til en dybere forståelse af historien, karaktererne og relationerne mellem folk."

Giles i cabaret.

Rosmersholm holder Giles beskæftiget indtil spilleperioden slutter den 19. juli, men han arbejder også på flere andre projekter, herunder den spæde udvikling af en idé sammen med producenten Cameron Mackintosh – alt hvad Giles kan afsløre er, at det handler om "en historisk person". Længere fremme er The Meaning of Zong, et stykke han har skrevet til Bristol Old Vic, som fortæller den virkelige historie om en massakre ombord på slaveskibet Zong i 1781, der blev startskuddet til den britiske abolitionistbevægelse. Efter en workshop i oktober sidste år, håber de at sætte det op i Bristol senere på året. Han arbejder også på en bog, der skal vejlede unge skuespillere og teaterfolk. "At hjælpe unge kunstnere er meget vigtigt, fordi det bliver sværere og sværere for unge skuespillere fra visse baggrunde." Det er også derfor, han blev glad for at blive inviteret ind i bestyrelsen for Mountview for at støtte uddannelsen af den næste generation af skuespillere og kreative kræfter.

Giles har også fundet tid til tre koncerter med særlige gæster på Crazy Coqs ved Brasserie Zédel i London den 12. og 26. maj, hvor han vil hylde musik fra de shows, han har medvirket i, samt klassiske sange, der har inspireret ham undervejs. "Jeg plejede at give en del koncerter, når jeg kunne, men på grund af Hamilton har jeg ikke rigtig nået det de sidste par år," tilføjer han. "Det er meget spændende. Når man står foran en mikrofon med et band i ryggen, er det stadig mig, der fortæller en historie om et menneske i en bestemt situation. Metoden kan være lidt anderledes, men fortællingen er stadig den samme."

Rosmersholm spiller på Duke of York's Theatre i London fra den 24. april 2019.

BESTIL BILLETTER TIL ROSMERSHOLM