INTERVJU: Olivier-prisvinnende skuespiller Giles Terera

Mark Ludmon intervjuer Olivier-vinner Giles Terera mens han forbereder seg på sin neste store rolle etter Hamilton

Etter å ha spilt rollen som Aaron Burr i Hamilton i et år og vunnet en Olivier-pris for innsatsen, forbereder Giles Terera seg nå på en rolle som ligger milevis unna Lin-Manuel Mirandas rap- og hiphop-musikal. Han er for øyeblikket i prøver på en ny adaptasjon av Ibsens drama fra 1886, Rosmersholm, som skal spilles på Duke of York’s Theatre i Londons West End fra 24. april. Han spiller rollen som Andreas Kroll, en konservativ rektor som forsøker å hindre svogeren John Rosmer (spilt av Tom Burke) i å forlate sin tradisjonelle arv til fordel for radikale politiske reformer – representert ved Hayley Atwells frittenkende Rebecca West. Giles ser imidlertid ikke på dette som så annerledes enn Hamilton, etter å ha hatt suksess i både musikaler og på teaterscenen gjennom hele karrieren. «Jeg tenker at historiefortelling er historiefortelling, mennesker er mennesker, og behov er behov,» forklarer han. «Uansett hvilken form man bruker for å fortelle historien, er selve historien den samme. I samfunnet vårt må alt ha sin faste plass; vi liker å sette merkelapper på ting og putte dem i båser, men det er ikke noe jeg støtter. Jeg tror at hvis du er en kunstner – enten du er danser, skuespiller, forfatter eller maler – så trekkes du mot kunsten fordi du ønsker å uttrykke noe du har følt, opplevd eller sett.»

Giles Terera som Aaron Burr med West End-ensemblet i Hamilton. Før han ble med i den originale London-oppsetningen av Hamilton på Victoria Palace Theatre i desember 2017, hadde Giles allerede en imponerende merittliste innen musikalteater. Det startet med hovedrollen som den «stygge andungen» i Stiles og Drewes Olivier-vinnende Honk! på National Theatre i 1999, etterfulgt av roller i The Book of Mormon, Rent og Avenue Q, der han spilte Gary Coleman. Selv om Giles er utdannet ved musikal-kraftsenteret Mountview Academy, tok han graden sin i skuespill, noe som banet vei for roller i teaterstykker uten musikk, hovedsakelig hos Royal Shakespeare Company og National Theatre. I løpet av de siste tre årene har han spilt i August Wilsons Ma Rainey’s Black Bottom på National Theatre, Shakespeares Kjøpmannen i Venedig på The Globe og Brechts Arturo Ui på Donmar Warehouse. «Folk vil gjerne sette meg i bås, men jeg prøver å ikke fokusere for mye på det,» sier han. «Jeg liker alltid å gjøre forskjellige ting. Det er tiltrekkende hvis det er noe jeg ikke har gjort før.» Siden han aldri før har spilt i et Ibsen-stykke, var dette en av grunnene til at Rosmersholm appellerte til ham, legger han til. «Jeg kjenner ikke så godt til Ibsen bortsett fra kanskje noen av hans mest kjente verk, så det er veldig spennende: hvordan vil det være å tilbringe noen måneder i dette universet, og hvordan vil det utvikle og utfordre meg? Jeg vil gjøre det som utfordrer og begeistrer meg.»

Giles Terera i Arturo Ui

Dette var også det som trakk ham mot Hamilton. «Jeg visste at jeg aldri før hadde vært i nærheten av den type tekst og historiefortelling,» minnes han. «Partituret, den utrolige iscenesettelsen og koreografien – det er historiefortelling på absolutt øverste hylle.» Etter å ha overlatt rollen som Burr til Sifiso Mazibuko i starten av desember, vendte han tilbake som publikummer noen uker senere. «Jeg bare satt og gråt,» sier han. «Det var veldig rørende å se det. Vi var bare syv eller åtte som hadde sluttet, men Jamael var fortsatt strålende som Hamilton, det samme var Cleve og Jason. Det var flott å se nye folk i rollene som brakte med seg andre ting. Da vi selv spilte, var jeg som regel helt forrest på scenen, så det var fint å bli minnet på alle detaljene i stykket, i koreografien, regien og fortellingen.» Hamiltons suksess og de enorme fanskarene gjorde at det føltes som et «enormt ansvar» å spille i showet, legger Giles til. «Måten folk føler for det showet på er helt spesiell, og det er fantastisk å være i nærheten av den energien. Kontakten publikum har med stykket er merkbar både i og utenfor teateret, og det er en stor glede å oppleve. Du kunne spurt hver og en av de 1500 i salen om hva de likte best, og du ville sikkert fått 1500 forskjellige svar, men for meg var det kombinasjonen av å fange deg med fantastiske melodier og tekster til en nær og viktig menneskelig historie.»

I så henseende sammenligner Giles Lin-Manuels tekster med både Shakespeare og Ibsen. «Alle gode forfattere, uansett bakgrunn og ulikheter, er interessert i den menneskelige erfaringen og de grunnleggende relasjonene mellom oss – til barna våre, foreldrene våre og de vi elsker. Det er dette Lin-Manuel virkelig fokuserer på. I Hamilton utspiller det seg mot et enormt geopolitisk bakteppe med den amerikanske uavhengighetskrigen, men han klarer også på vakkert vis å zoome inn på de essensielle menneskelige relasjonene, noe som er akkurat det Ibsen gjør.» Hamiltons appell skyldes også i stor grad Lin-Manuels «kjærlighet til språk, bilder og rim», legger Giles til. «Jeg spilte i det i et år, og jeg sluttet aldri å bli overrasket og trollbundet av hans forkjærlighet for språk og hans lekenhet med det.» Giles ser likhetstrekk mellom hvordan språket ble brukt av forfattere og politikere under den amerikanske uavhengighetskrigen, og hvordan moderne amerikanske kunstnere har vendt seg til rap og hiphop for å uttrykke seg. «Ingen av karakterene hans bruker språk bare for språkets skyld, men for å skape endring. Akkurat som Shakespeare, viser Lin-Manuel hvordan mennesker bruker ord for å forandre andre mennesker.»

Giles Terera i Pure Imagination. Foto: Annabel Vere

Sosial og politisk endring var også inspirasjonen for Ibsen da han skrev Rosmersholm. Han vendte tilbake til hjemlandet Norge i 1885 etter 27 år i selvvalgt eksil, og fant et land i politisk kaos. Som Giles forklarer: «Han ble sjokkert over det som skjedde politisk, og hvor mye aggresjon og krangling det var fra begge sider, og hvor stygg stemningen var mellom partene.» Med sin skildring av et individ splittet mellom en tradisjonalistisk fortid og en liberal fremtid, er Rosmersholm fortsatt dagsaktuell. «Dessverre er mennesker ganske glad i sirkler, og i løpet av de mellomliggende 133 årene er det perioder hvor samfunn går gjennom det samme: Hvordan kommuniserer vi med hverandre? Hvordan holder vi sammen som samfunn? På en måte ligner det veldig på Hamilton, hvor uavhengighet er oppnådd og man spør seg: 'Hvordan skal vi smi et fellesskap og et samfunn ut av slike vidt forskjellige synspunkter?'. Hvis samfunnet skal overleve, må man finne en måte å snakke sammen på, og det er akkurat der vi er nå.» Selv om handlingen fortsatt foregår i Norge på slutten av 1800-tallet, er Rosmersholm bearbeidet av Duncan Macmillan, som ble hyllet for sin intense sceneversjon av 1984 sammen med Robert Icke. «Det som er strålende med denne adaptasjonen, er hvordan Duncan Macmillan virkelig har spisset intensiteten og presset karakterene er under, spesielt Rosmer, samtidig som han har bevart det vakre språket og bildene,» sier Giles.

Giles i Ma Rainey's Black Bottom. Foto: Johan Persson

Denne aktualiteten er med på å utfordre kritikere som mener at stykker av «døde hvite menn» ikke lenger har en plass i dagens teater, men Giles er enig i at det må gjøres mer for å gjenspeile mangfoldet i det moderne Storbritannia. «Verden forandrer seg, og etter hvert som samfunn vokser, beveger vi oss forhåpentligvis i en rikere retning når det gjelder hvordan lokalsamfunnene våre ser ut og høres ut. Derfor bør kunsten vi skaper gjenspeile det samfunnet.» Fra lønnsforskjeller mellom kjønnene og manglende muligheter for hvite kreative fra arbeiderklassen, til mangelen på roller for asiatiske skuespillere og folk fra Midtøsten – han mener det fortsatt er et presserende behov for handling i teaterbransjen. Han trekker paralleller til utfordringer i storsamfunnet som Windrush-skandalen, de hjemløse etter Grenfell Tower-brannen og den pågående knivkulturen. «Det som skjer i samfunnet vårt, gjenspeiles i stor grad i det som skjer i bransjen vår. Mange av disse ideene og fordommene sitter dypt og må derfor bringes fram i lyset. De må eksponeres, anerkjennes og diskuteres, og det må finnes en atmosfære der folk føler at de kan ha slike samtaler. For å gå tilbake til hva Rosmersholm handler om: folk må først anerkjenne realiteten i folks liv, og deretter finne en måte å kommunisere på for å komme seg videre.» Det er opp til «portvokterne for våre kulturinstitusjoner» å gå foran og speile samfunnet, legger han til. «Jeg tror det er en reell vilje til å gjøre det, men det krever drivkraft og initiativ. Det er én ting å snakke om det, noe helt annet er å faktisk gjøre noe. Jeg mener det er en tid for prat og en tid for handling.»

Når jeg møter Giles i et studio i Southwark, er ensemblet litt over halvveis i en fem og en halv uke lang prøveperiode – lengre enn de vanlige tre til fire ukene for kommersielle West End-stykker. Dette har vært en flott mulighet for regissør Ian Rickson til å utforske teksten og karakterene sammen med skuespillerne, som også inkluderer Peter Wight, Lucy Briers og Jake Fairbrother. «Vi spiller mange 'leker' og improviserer små øyeblikk,» sier Giles. «Hvis en karakter snakker om noe som har skjedd før, utforsker vi kanskje det i noen minutter for å se hva den hendelsen faktisk innebar, siden så mye hos Ibsen handler om fortiden. Det er enkle situasjonsbestemte improvisasjoner som hjelper oss som skuespillere til å få en dypere forståelse av historien, karakterene og relasjonene mellom menneskene.»

Giles i kabaret.

Rosmersholm holder Giles opptatt frem til 19. juli, men han jobber også med andre prosjekter, inkludert tidlig utvikling av en idé med produsent Cameron Mackintosh – alt Giles kan røpe er at det handler om en «historisk person». Lenger kommet er The Meaning of Zong, et stykke han har skrevet for Bristol Old Vic. Det forteller den sanne historien om en massakre om bord på slaveskipet Zong i 1781, som ble en utløsende faktor for abolisjonistbevegelsen i Storbritannia. Etter en workshop i fjor høst håper de å sette det opp i Bristol senere i år. Han jobber også med en bok som skal gi veiledning til unge skuespillere og teaterskapere. «Å hjelpe unge kunstnere er veldig viktig, fordi det blir stadig vanskeligere for unge skuespillere fra visse bakgrunner.» Det er også derfor han ble glad for å bli invitert inn i styret til Mountview for å støtte opplæringen av neste generasjon.

Giles har også funnet tid til tre konserter med spesielle gjester på Crazy Coqs ved Brasserie Zédel i London den 12. og 26. mai. Her skal han feire musikken fra forestillingene han har vært med i, samt klassiske sanger som har inspirert ham på veien. «Jeg pleide å gjøre en del konserter før, men på grunn av Hamilton har det ikke blitt noe de siste par årene,» legger han til. «Det er veldig spennende. Selv om jeg står foran en mikrofon med et band i ryggen, er det fortsatt jeg som forteller en historie om et menneske i en gitt situasjon. Metoden historien fortelles på er kanskje litt annerledes, men historien er fortsatt den samme.»

Rosmersholm spilles på Duke of York's Theatre i London fra 24. april 2019.

BESTILL BILLETTER TIL ROSMERSHOLM