INTERVISTA: l'attore vincitore del premio Olivier Giles Terera

Mark Ludmon intervista il vincitore dell’Olivier Giles Terera mentre si prepara al suo prossimo grande ruolo dopo Hamilton

Dopo un anno trionfale, coronato dall’Olivier, nei panni di Aaron Burr in Hamilton, Giles Terera si prepara a un ruolo lontanissimo dal musical rap e hip-hop di Lin-Manuel Miranda. In questo momento è in prova per un nuovo adattamento del dramma del 1886 di Ibsen Rosmersholm, in scena al Duke of York’s Theatre nel West End di Londra dal 24 aprile. Interpreta Andreas Kroll, un insegnante conservatore che tenta di impedire al cognato John Rosmer (Tom Burke) di rinnegare la propria eredità tradizionale per abbracciare una riforma politica radicale, incarnata da Rebecca, libera pensatrice interpretata da Hayley Atwell. Eppure Giles non lo vede poi così diverso da Hamilton, dopo una carriera di successi sia nel musical sia nella prosa. «Credo che raccontare storie sia sempre raccontare storie, e le persone sono persone, e i bisogni sono bisogni», spiega. «Quindi, qualunque sia il mezzo con cui si racconta, la storia resta la stessa. Nella nostra società tutto deve avere il suo posto: ci piace etichettare e incasellare le cose, e io non mi ci riconosco molto. Penso che se sei un artista — che tu sia un danzatore, un attore, uno scrittore, un pittore — ti avvicini alle arti perché vuoi esprimere qualcosa che hai provato, vissuto o visto.»

Giles Terera nei panni di Aaron Burr con il cast del West End di Hamilton Prima di unirsi al cast originale londinese di Hamilton al Victoria Palace Theatre nel dicembre 2017, Giles aveva già alle spalle un percorso notevole nel teatro musicale, da quando nel 1999 vinse il ruolo da protagonista di Ugly, il “brutto anatroccolo”, in Honk! di Stiles e Drewe (vincitore dell’Olivier) al National Theatre. Tra i suoi crediti ci sono anche The Book of Mormon, Rent e Avenue Q, dove interpretava Gary Coleman. Pur essendosi formato alla Mountview Academy, fucina del musical, la sua laurea era in Recitazione, che lo ha portato verso ruoli non musicali in prosa, soprattutto con la Royal Shakespeare Company e il National Theatre. Negli ultimi tre anni è stato in Ma Rainey’s Black Bottom di August Wilson al National, Il mercante di Venezia di Shakespeare al Globe e L’ascesa resistibile di Arturo Ui di Brecht al Donmar Warehouse. «La gente vuole incasellarmi, ma cerco di non concentrarmi troppo su questo», dice. «Mi piace sempre fare cose diverse. Mi attrae quando è qualcosa che non ho mai fatto.» Non avendo mai affrontato Ibsen, aggiunge, anche questo è uno dei motivi per cui Rosmersholm lo ha conquistato. «Non conosco davvero Ibsen se non forse alcune delle opere più celebri, quindi è molto stimolante: com’è trascorrere qualche mese in questo mondo e in che modo mi allungherà e mi metterà alla prova? Perché voglio fare ciò che mi sfida e mi entusiasma.»

Giles Terera in L’ascesa resistibile di Arturo Ui

È lo stesso motivo che lo ha portato a Hamilton. «Sapevo di non essermi mai trovato prima davanti a quel tipo di scrittura e a quel modo di raccontare», ricorda. «La partitura, l’incredibile messa in scena e le coreografie: è narrazione di altissimo livello.» Dopo aver passato il testimone nel ruolo di Burr a Sifiso Mazibuko all’inizio di dicembre, è tornato a vedere lo spettacolo da spettatore poche settimane più tardi. «Ho pianto a dirotto», racconta. «È stato molto emozionante. Eravamo rimasti solo in sette o otto a essere andati via, ma Jam era ancora straordinario come Hamilton, e lo erano anche Cleve e Jason. È stato bellissimo vedere persone nuove farlo, portando qualcosa di diverso. Quando recitavamo, io tendevo a stare molto avanti, e mi ha fatto bene ricordarmi il livello di dettaglio del pezzo: il dettaglio delle coreografie, della messa in scena e del racconto.» Il successo di Hamilton e la sua legione di fan facevano sì che esibirsi nello show sembrasse una «responsabilità enorme», aggiunge Giles. «Il modo in cui le persone si sentono rispetto a quello spettacolo è davvero, davvero speciale, ed è fantastico trovarsi immersi in quel tipo di energia. Questo legame che il pubblico ha con l’opera è palpabile in teatro e anche fuori, ed è una gioia esserci dentro. Potresti chiedere a ciascuna delle 1.500 persone in sala cosa gli piace dello spettacolo e probabilmente otterresti 1.500 risposte diverse ma, per me, era una combinazione tra la capacità di agganciarti con melodie splendide e testi eccezionali e una storia di esperienza umana autentica, essenziale.»

Da questo punto di vista, Giles paragona la scrittura di Lin-Manuel a quella di Shakespeare e Ibsen. «Tutti i grandi autori, per quanto diversi siano, qualunque sia la loro provenienza, sono interessati all’esperienza umana e ai rapporti fondamentali tra le persone: con i figli, con i genitori, con chi amano; ed è su questo che Lin-Manuel si concentra davvero. In Hamilton, tutto è incorniciato dall’enorme scenario geopolitico della Guerra d’Indipendenza americana, ma lui allo stesso tempo mette a fuoco con grande delicatezza le relazioni umane essenziali — ed è proprio ciò che fa anche Ibsen.» Il fascino di Hamilton deriva molto anche dall’«amore di Lin-Manuel per il linguaggio, le immagini e le rime», aggiunge Giles. «L’ho fatto per un anno e non ho mai smesso di stupirmi e di restare catturato dal suo gusto per le parole e dalla sua giocosità con il linguaggio.» Giles collega il modo in cui il linguaggio veniva usato da scrittori e politici durante la Guerra d’Indipendenza americana a come gli artisti statunitensi contemporanei abbiano adottato rap e hip-hop per esprimersi. «Nessuno dei suoi personaggi usa il linguaggio per il linguaggio: lo usa per produrre cambiamento. Come Shakespeare, Lin-Manuel sta dicendo che gli esseri umani usano le parole per cambiare altri esseri umani.»

Giles Terera in Pure Imagination. Foto: Annabel Vere

Il cambiamento sociale e politico fu l’ispirazione di Ibsen quando scrisse Rosmersholm. Tornò nella sua Norvegia nel 1885, dopo 27 anni trascorsi all’estero in un esilio volontario, e trovò il Paese in subbuglio. Come spiega Giles, «rimase scioccato da ciò che stava accadendo sul piano politico e da quanta aggressività e conflitto ci fossero da entrambe le parti, e da quanto fosse brutto il clima tra i due fronti». Nel ritratto di un individuo diviso tra un passato tradizionalista e un futuro liberale, Rosmersholm risuona ancora oggi. «Purtroppo, gli esseri umani sono piuttosto affezionati ai cicli e, nei 133 anni trascorsi, ci sono momenti in cui società e comunità attraversano la stessa cosa: come comunichiamo tra noi, come una società si tiene insieme. In un certo senso è molto simile a Hamilton, dove si conquista l’indipendenza e poi ci si chiede: “Come costruiremo una comunità, una società, a partire da visioni così disparate e contrapposte?” Se una società deve sopravvivere, deve trovare un modo per comunicare — ed è esattamente il punto in cui ci troviamo oggi.» Pur restando ambientato in Norvegia alla fine dell’Ottocento, Rosmersholm è stato adattato da Duncan Macmillan, acclamato per la sua viscerale versione teatrale di 1984 con Robert Icke. «La cosa brillante di questo adattamento è che Duncan Macmillan ha davvero messo a fuoco l’urgenza del testo, la tensione e la pressione sotto cui sono i personaggi, soprattutto Rosmer, mantenendo allo stesso tempo la bellezza della lingua e delle immagini», dice Giles.

Giles in Ma Rainey's Black Bottom. Foto: Johan Persson

Questa attualità aiuta anche a mettere in discussione i critici che insistono sul fatto che le opere dei “vecchi uomini bianchi morti” non abbiano più posto nel teatro di oggi; ma Giles concorda sul fatto che ci sia ancora molto da fare per riflettere la diversità della Gran Bretagna contemporanea. «Il mondo cambia e, man mano che le società crescono, ci muoviamo — si spera — in direzioni più ricche per quanto riguarda l’aspetto, la sensazione e il suono delle nostre comunità. Di conseguenza, ciò che dovrebbe accadere è che l’arte che creiamo rispecchi quella società.» Dal divario retributivo di genere e dalla mancanza di opportunità per i creativi bianchi della classe operaia, fino alla carenza di ruoli per attori asiatici e mediorientali, ritiene che ci sia ancora un bisogno urgente di azione nel settore teatrale, così come esistono sfide nella società più ampia evidenziate da casi come lo scandalo Windrush, l’incapacità di dare una sistemazione agli abitanti della Grenfell Tower e la persistente diffusione delle gang e della violenza con armi da taglio. «Le cose che accadono nella nostra società si riflettono in gran parte in ciò che accade nel nostro settore. Molte di quelle idee e di quei pregiudizi sono radicati e quindi vanno portati alla luce. Devono essere esposti e quindi riconosciuti e discussi, e deve esserci un clima in cui le persone si sentano in grado di affrontare conversazioni di questo tipo. Tornando a ciò di cui parla Rosmersholm, prima bisogna riconoscere la realtà della vita delle persone e poi trovare un modo di comunicare per andare avanti.» Spetta ai «guardiani delle nostre istituzioni culturali» guidare il cambiamento e rispecchiare la società, aggiunge. «Credo che ci sia un impegno reale nel volerlo fare, ma serve spinta e serve iniziativa. Una cosa è parlarne, un’altra è alzarsi e fare qualcosa. C’è un momento per parlare e un momento per agire.»

Quando incontro Giles in uno studio a Southwark, la compagnia ha appena superato la metà di cinque settimane e mezzo di prove — più delle canoniche tre o quattro settimane previste per gli spettacoli commerciali del West End. È stata una grande opportunità per il regista Ian Rickson di esplorare testo e personaggi insieme al cast, che include anche Peter Wight, Lucy Briers e Jake Fairbrother. «Facciamo tanti “giochi”, improvvisando piccoli momenti», racconta Giles. «Se un personaggio parla di un evento accaduto in passato, possiamo esplorarlo per qualche minuto e vedere come sarebbe stato davvero quell’evento, perché gran parte di Ibsen riguarda ciò che è successo prima. Sono improvvisazioni situazionali molto semplici, che ci aiutano come attori a comprendere in modo più ricco la storia, i personaggi e le relazioni tra le persone.»

Giles in cabaret.

Rosmersholm terrà Giles impegnato fino alla fine della tournée il 19 luglio, ma sta lavorando anche ad altri progetti, incluso lo sviluppo iniziale di un’idea con il produttore Cameron Mackintosh — tutto ciò che può rivelare è che ruota attorno a «una figura storica». Più avanzato è The Meaning of Zong, un testo che ha scritto per il Bristol Old Vic, che racconta la storia reale di un massacro a bordo della nave negriera Zong nel 1781, episodio che innescò il movimento abolizionista britannico. Dopo un workshop lo scorso ottobre, sperano di metterlo in scena a Bristol più avanti quest’anno. Sta anche lavorando a un libro pensato per offrire indicazioni ai giovani attori e a chi crea teatro. «Aiutare i giovani artisti è molto importante, perché sta diventando sempre più difficile per i giovani attori provenienti da certi contesti.» È anche per questo che è stato felice di essere invitato nel consiglio di amministrazione di Mountview, per sostenere la formazione della prossima generazione di attori e creativi.

Giles ha trovato anche il tempo di inserire tre concerti, con ospiti speciali, al Crazy Coqs alla Brasserie Zédel di Londra, il 12 e il 26 maggio, dove celebrerà la musica degli spettacoli in cui ha recitato, oltre a classici che lo hanno ispirato lungo il suo percorso. «Prima facevo parecchi concerti quando potevo, ma a causa di Hamilton negli ultimi due anni non ne ho praticamente fatti», aggiunge. «È molto emozionante. Se sei davanti a un microfono con una band alle spalle, sono sempre io che racconto una storia: quella di un essere umano dentro una situazione. Il modo in cui la storia viene raccontata può essere leggermente diverso, ma la storia resta la storia.»

Rosmersholm è in scena al Duke of York's Theatre di Londra dal 24 aprile 2019.

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