ENTREVUE : Giles Terera, acteur primé aux Olivier Awards

Mark Ludmon interviewe l'Olivier gagnant Giles Terera alors qu'il se prépare pour son prochain grand rôle après Hamilton

Après une année de représentation primée par un Olivier en tant qu'Aaron Burr dans Hamilton, Giles Terera se prépare pour un rôle bien éloigné du musical rap et hip-hop de Lin-Manuel Miranda. Il est actuellement en répétitions pour une nouvelle adaptation du drame d'Ibsen de 1886, Rosmersholm, qui sera présenté au Duke of York’s Theatre dans le West End de Londres à partir du 24 avril. Son rôle est celui d'Andreas Kroll, un enseignant conservateur qui tente d'empêcher son beau-frère John Rosmer, interprété par Tom Burke, d'abandonner son héritage traditionnel pour embrasser une réforme politique radicale, représentée par Rebecca, la libre penseuse incarnée par Hayley Atwell. Cependant, Giles ne voit pas cela si différent de Hamilton, après avoir connu du succès à la fois dans le théâtre musical et le théâtre "classique" tout au long de sa carrière. “Je pense que raconter une histoire est raconter une histoire, et les gens sont des gens, et les besoins sont des besoins,” explique-t-il. “Peu importe le moyen utilisé pour raconter l'histoire, l'histoire reste la même. Dans notre société, tout doit avoir sa place, nous aimons pouvoir étiqueter et ranger les choses et je n'adhère pas vraiment à cela. Je pense que si vous êtes un artiste, que vous soyez danseur, acteur, écrivain, peintre, vous êtes attiré par les arts parce que vous voulez exprimer quelque chose que vous avez ressenti ou vécu ou vu.”

Giles Terera en tant qu'Aaron Burr avec la distribution du West End de Hamilton Avant de rejoindre la distribution originale de Londres de Hamilton au Victoria Palace Theatre en décembre 2017, Giles avait déjà une impressionnante carrière dans le théâtre musical depuis qu'il a remporté le rôle principal d'Ugly le "caneton" dans Honk! de Stiles et Drewe, gagnant d'un Olivier, au National Theatre en 1999, y compris des rôles dans The Book of Mormon, Rent et Avenue Q où il a joué Gary Coleman. Bien que Giles se soit formé au sein de la prestigieuse école de théâtre musical Mountview Academy, son diplôme était en jeu, le propulsant vers des rôles non-musicaux, principalement avec la Royal Shakespeare Company et le National Theatre. Au cours des trois dernières années, il a été dans August Wilson's Ma Rainey’s Black Bottom au National, The Merchant of Venice de Shakespeare au Globe et La Résistible Ascension d'Arturo Ui de Brecht au Donmar Warehouse. “Les gens veulent vraiment me catégoriser, mais je ne me concentre pas trop là-dessus,” dit-il. “J'aime toujours faire des choses différentes. C'est attirant si c'est quelque chose que je n'ai pas du tout fait.” Comme il n'avait jamais joué dans une pièce d'Ibsen, cela a été une des raisons pour lesquelles Rosmersholm l'a attiré, ajoute-t-il. “Je ne suis pas vraiment familier avec Ibsen à part quelques-unes de ses œuvres plus connues peut-être, alors c'est très attirant pour cela : à quoi ressemblerait le fait de passer quelques mois dans cet univers et comment cela me mettra à l'épreuve et me défiera parce que je veux faire ce qui va me mettre au défi et m'exciter.”

Giles Terera dans La Résistible Ascension d'Arturo Ui

C'est aussi ce qui l'a attiré vers Hamilton. “Je savais que je n'avais jamais été en présence de ce type d'écriture et de narration de cette manière,” se souvient-il. “La partition, la manière incroyable dont c'est mis en scène, et la chorégraphie - c'est de la narration d'un ordre absolument supérieur.” Après avoir cédé le rôle de Burr à Sifiso Mazibuko au début de décembre, il est retourné voir le spectacle en tant que membre du public quelques semaines plus tard. “J'ai juste pleuré toutes les larmes de mon corps,” dit-il. “C'était très émouvant de le voir. Nous n'étions que sept ou huit à partir mais Jam était encore brillant en tant que Hamilton et Cleve et Jason aussi. C'était génial de voir de nouvelles personnes le faire, apportant d'autres choses. Quand nous jouions, j'avais tendance à être à l'avant et c'était génial de me rappeler le détail de l'œuvre, le détail de la chorégraphie et de la mise en scène et du storytelling.” Le succès de Hamilton et ses légions de fans signifiaient qu'être dans le spectacle représentait une “énorme responsabilité”, ajoute Giles. “La façon dont les gens ressentent ce spectacle est très, très spéciale et c'est génial d'être en présence de ce genre d'énergie. Cette connexion que le public a avec la pièce est palpable dans le théâtre et en dehors du théâtre, et c'est une vraie joie d'être en présence de cela. Vous pourriez demander à chaque membre des 1 500 personnes dans le public ce qu'il a aimé dans le spectacle et vous obtiendriez probablement 1 500 réponses différentes, mais pour moi, c'était une combinaison de pouvoir vous accrocher avec des mélodies vraiment excellentes et de superbes paroles à une histoire d'expérience humaine réelle et essentielle.”

À cet égard, Giles compare l'écriture de Lin-Manuel à celle de Shakespeare et d'Ibsen. “Tous les bons écrivains, peu importe à quel point ils sont différents, quels que soient leurs antécédents, s'intéressent à l'expérience humaine et aux relations essentielles des gens entre eux, avec leurs enfants, avec leurs parents, avec les personnes qu'ils aiment, et c'est sur cela que Lin-Manuel se concentre vraiment. Dans Hamilton, il est situé sur un énorme contexte géopolitique de la guerre d'indépendance américaine mais il met aussi magnifiquement en avant les relations humaines essentielles, ce que fait encore une fois Ibsen.” L'attrait de Hamilton tient aussi beaucoup à l'“amour de la langue et des images et des rimes” de Lin-Manuel, ajoute Giles. “Je l'ai fait pendant un an et je n'ai jamais cessé d'être étonné et captivé par son goût pour la langue et son jeu avec elle.” Giles établit des liens avec la façon dont la langue était utilisée par les écrivains et les politiciens pendant la guerre d'indépendance américaine et comment les artistes américains modernes se sont tournés vers le rap et le hip-hop pour s'exprimer. “Aucun de ses personnages n'utilise simplement la langue pour elle-même mais pour provoquer un changement. Comme Shakespeare, Lin-Manuel dit que les êtres humains utilisent la langue pour changer d'autres êtres humains.”

Giles Terera dans Pure Imagination. Photo : Annabel Vere

Le changement social et politique a été l'inspiration pour Ibsen lorsqu'il a écrit Rosmersholm. Il est retourné en Norvège en 1885 après avoir vécu à l'étranger pendant 27 ans en exil volontaire pour retrouver son pays en plein bouleversement. Comme l'explique Giles, “il fut choqué par ce qui se passait politiquement, par tant d'agression et de combats venant des deux côtés et à quel point l'atmosphère était laide entre les deux camps”. Dans sa représentation d'un individu déchiré entre un passé traditionaliste et un futur libéral, Rosmersholm résonne encore aujourd'hui. “Malheureusement, les êtres humains aiment bien les cycles et, en 133 ans d'intervalle, il y a des moments où les sociétés et les communautés traversent la même question de comment communiquons-nous les uns avec les autres, comment une société cohère. D'une certaine manière, c'est très similaire à Hamilton où l'indépendance est gagnée et on dit ensuite, ‘Comment allons-nous forger une communauté, une société à partir de visions aussi opposées ?’. Si votre société veut survivre, vous devez trouver un moyen de communiquer les uns avec les autres, ce qui est exactement là où nous en sommes maintenant.” Bien qu'encore situé en Norvège à la fin du 19ème siècle, Rosmersholm a été adapté par Duncan Macmillan, qui a été acclamé pour sa version scénique viscérale de 1984 avec Robert Icke. “Ce qui est brillant dans cette adaptation, c'est comment Duncan Macmillan a vraiment mis en avant l'urgence de la pièce et la tension et la pression auxquelles les personnages sont confrontés, en particulier Rosmer, tout en préservant la beauté du langage et des images,” dit Giles.

Giles dans Ma Rainey's Black Bottom. Photo : Johan Persson

Cette actualité aide à défier les critiques qui insistent sur le fait que les pièces de “hommes blancs morts” n'ont plus de place dans le théâtre d'aujourd'hui, mais Giles convient qu'il y a encore du chemin à faire pour refléter la diversité de la Grande-Bretagne moderne. “Le monde change et, à mesure que les sociétés grandissent, nous avançons dans des directions espérons-le plus riches en termes de ce que nos communautés ressemblent, ressentent et sonnent. Par conséquent, ce qui devrait se produire, c'est que l'art que nous créons reflète cette société.” De l'écart de rémunération entre les sexes et du manque d'opportunités pour les créatifs blancs de la classe ouvrière à la pénurie de rôles pour les acteurs asiatiques et du Moyen-Orient, il pense qu'il existe toujours un besoin urgent d'action dans l'industrie théâtrale, tout comme il y a des défis dans la société plus large mis en lumière par des événements comme le scandale de Windrush, l'échec à reloger les résidents de Grenfell Tower et la prévalence continue de la culture des gangs et des crimes au couteau. “Les choses qui se passent dans notre société sont à peu près reflétées dans les choses qui se passent au sein de notre industrie. Beaucoup de ces idées et préjugés sont enracinés et nécessitent donc d'être mis en lumière. Ils doivent être exposés et donc reconnus et discutés, et il doit y avoir une ambiance où les gens se sentent capables d'avoir ces types de conversations. En revenant à ce dont Rosmersholm traite, les gens doivent d'abord reconnaître la réalité des vies des gens, puis trouver un moyen de communiquer pour aller de l'avant.” C'est aux “gardiens de nos institutions culturelles” de montrer la voie et de refléter la société, ajoute-t-il. “Je pense qu'il y a un effort réel pour vouloir faire cela mais cela nécessite de l'encadrement et de l'initiative. Mais il est une chose d'en parler, c'en est une autre de se lever et de faire quelque chose à ce sujet. Je pense qu'il y a un temps pour parler et un temps pour agir.”

Quand je rencontre Giles dans un studio à Southwark, la distribution est à mi-parcours de cinq semaines et demie de répétitions - plus longues que les trois à quatre semaines standards pour les pièces commerciales du West End. Cela a été une grande opportunité pour le metteur en scène Ian Rickson d'explorer le texte et les personnages avec la troupe, qui comprend également Peter Wight, Lucy Briers et Jake Fairbrother. “Nous jouons beaucoup de ‘jeux’, improvisant de petits moments,” dit Giles. “Si un personnage parle d'un événement qui s'est passé dans le passé, nous pourrions juste explorer cela un peu pendant quelques minutes et voir ce que cet événement aurait été parce qu'une grande partie d'Ibsen concerne ce qui s'est passé dans le passé. Ce sont des improvisations situationnelles très simples qui nous aident en tant qu'acteurs à une compréhension plus riche de l'histoire et des personnages et des relations entre les gens.”

Giles en cabaret.

Rosmersholm occupe Giles jusqu'à la fin de la représentation le 19 juillet mais il travaille également sur quelques autres projets, y compris le développement précoce d'une idée avec le producteur Cameron Mackintosh - tout ce que Giles peut révéler, c'est qu'il met en scène “une figure historique”. Plus avancée est The Meaning of Zong, une pièce qu'il a écrite pour le Bristol Old Vic, racontant l'histoire vraie d'un massacre à bord du navire négrier Zong, en 1781, qui a déclenché le mouvement abolitionniste britannique. Après un atelier en octobre dernier, ils espèrent le monter à Bristol plus tard cette année. Il travaille également sur un livre visant à fournir des conseils aux jeunes acteurs et créateurs de théâtre. “Aider les jeunes artistes est très important car il est de plus en plus difficile pour les jeunes acteurs de certains milieux.” C'est aussi pourquoi il était ravi d'être invité au conseil d'administration de Mountview pour soutenir la formation de la prochaine génération d'acteurs et créateurs.

Giles a également trouvé le temps de faire trois concerts, avec des invités spéciaux, à Crazy Coqs à Brasserie Zédel à Londres le 12 et 26 mai où il célèbrera la musique des spectacles dans lesquels il a joué ainsi que des chansons classiques qui l'ont inspiré tout au long de son parcours. “J'avais l'habitude de faire pas mal de concerts dès que je le pouvais mais, à cause de Hamilton, je n'en ai vraiment pas fait du tout ces dernières années,” ajoute-t-il. “C'est très excitant. Si vous êtes devant un micro et qu'il y a un groupe derrière vous, c'est toujours moi racontant une histoire sur un être humain qui est dans une situation. La méthode par laquelle une histoire est racontée peut être légèrement différente mais l'histoire reste l'histoire.”

Rosmersholm est au Duke of York's Theatre à Londres à partir du 24 avril 2019.

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