KOMMENTAR: Har vi brug for mere drama og konflikt på scenen?

Laura Jane Matthewson og Jamie Muscato i Dogfight.

Der er spørgsmål, man bør stille om Dogfight. En reel anmeldelse bør adressere disse spørgsmål frem for blot at gentage handlingen og fyre en mening af.

Er forestillingen god? Lad mig først deklarere min habilitet – jeg er så heldig at repræsentere to af de medvirkende, Cellen Chugg Jones og Samuel J Weir. Det ville være forsømmeligt ikke at nævne dette, og selvom jeg fandt begge præstationer fremragende, har det ingen betydning for min holdning til stykket. Lad det være sagt, at begge mænd gjorde mig stolt med fokuserede og nuancerede præstationer. Som Boland, højrehånd til Jamie Muscatos medrivende Eddie, leverer Chugg Jones en præstation af rå maskulinitet og styrke. Men det vil jeg vel sige, ikke? Weir balancerer, ligesom resten af marinisoldaterne, sin virilitet med en svimlende vokalpræstation. Her er ingen On The Town-agtig trippen; det her er ren, pulserende og svedig maskulinitet.

Der er ingen tvivl om, at Danielle Tarento har næse for et hit. Jeg har sagt det før, og jeg siger det igen: Det, Tarento ikke ved om musicalteater, er formentlig ikke værd at vide. Jeg beundrer hendes vision og smag. At bringe Dogfight til Southwark Playhouse er ikke en beslutning truffet af en producent, der leder efter hurtige penge. Tarento er, og har altid været, skuespillernes producent. Hun ser på arbejdet med en skuespillers blik og vælger projekter og kreative hold, der inspirerer de medvirkende – den slags spændende arbejde, som får folk til at stå i kø for at drage på en kreativ rejse med hende. Tarento fortjener sin profilering over titlen på en måde, som få andre fringe-producenter eller instruktører gør. Hendes navn er et kvalitetsstempel; en målestok for ekspertise.

Men helt ærligt – er Dogfight god? Selvfølgelig er den det. Ensemblet (nøje udvalgt af Tarento i hendes anden rolle som casting director) er suverænt. Der vil lyde de sædvanlige forudsigelige råb om, at den er "så god, at den bør overføres til West End" og "ligeså god som alt, man ser i West End" fra uindviede kredse. Det faktum, at den eneste forskel på West End og Fringe nu om dage er budgettet, synes at være gået hen over hovedet på en del. Læs biografierne i programmet, og du vil forstå, hvad jeg mener – skuespillere og kreative bevæger sig sømløst mellem West End-jobs og Fringe-scenen i dag. Sæt et West End-hold og West End-skuespillere ind på et Fringe-spillested, og hvad får du? En forestilling i West End-kvalitet. Så enkelt er det. Så selvfølgelig er Dogfight god. Rebecca Trehearn som Marcy leverer en showstoppende præstation og en fænomenal vokal, men ligesom alle andre roller end Eddie og Rose, er hendes karakter ikke færdigudviklet i manuskriptet. Dette er i sandhed Eddie og Rose-showet, og de er bjergtagende. Jamie Muscato er perfekt castet som Eddie Birdlace, og han transformeres ubesværet fra dreng til mand for øjnene af os, mens Laura Jane Matthewson vil stjæle og knuse hvert et hjerte i miles omkreds i sin lysende stjerne-rolle som Rose. Ser man bort fra en lidt tvivlsom lydmix, der gør nogle af ensemblenumrene svære at tyde, er det formidabelt sunget, og George Dyer leder som kapelmester et imponerende stramt band. Matt Ryans instruktion er klar hele vejen igennem, Howard Hudsons lyssætning er ligeså bjergtagende som altid, mens Lee Newbys sceneri er mere funktionelt end overvældende. Kun Lucie Pankhursts koreografi virkede lidt malplaceret. Den er fremragende og udført med gejst, men føltes til tider for urolig og distraherende. Mindre er, især i dette stykke, ofte mere.

Jeg ved ikke, hvorfor jeg altid ender i en diskussion i Southwark Playhouse, men at overhøre nogen sige i pausen, at "det er en mærkelig præmis for en musical", slog mig som interessant (og uinformeret). Der findes ikke mærkelige præmisser for en musical. Det bringer mig tilbage til min gamle kæphest – der findes intet diktat, som siger, at en musical skal være på en bestemt måde – så hvorfor insisterer vi på at behandle musicals som væsensforskellige fra teaterstykker? Vi accepterer, og opmuntrer endda til, eksperimenter med form og indhold i et skuespil, så hvorfor kan vi ikke acceptere det i en musical? Dogfight er en fortælling rig på menneskelig erfaring, som taler direkte til følelserne. Jeg tvivler på, at nogen kan lytte til Roses hjerteskærende nummer i første akt, Pretty Funny, eller Muscatos kraftfulde men følsomme Come Back uden at kunne relatere til den længsel og smerte, der udtrykkes. Vi har alle været Rose, og vi har alle været Eddie. Findes der en bedre præmis for en musical end en historie med universel appel? Beklager, at vi ikke kunne mase et stepnummer ind i showet, men måske er det din snævre opfattelse af, hvad en musical er, der trænger til en justering – og det hurtigt. Musikalsk og tekstmæssigt er Dogfight de fleste nye britiske musicals fra de sidste fem år overlegen. Hvorfor? Britisk musicalteater har brug for Dogfight. Det har brug for tekstforfattere som Pasek & Paul, og Kerrigan & Lowdermilk, Michael John La Chiusa, Scott Alan, Jeff Bluemnkrantz, Adam Guettel, Heisler & Goldrich og deres lige. Der er brug for at rykke ved grænserne for form og indhold. Mega-musicalen er måske moderne igen i West End, men lad os ikke glemme, at det kun er én genre – der findes så mange andre. Vil Dogfight finde et publikum? Det er sværere at svare på. Ja, musical-entusiasterne vil strømme til; Dogfight må være en af årets mest imødesete premierer – men vil den finde et publikum uden for musical-verdenen? Det er svært at sige. Vi er blevet bedøvet af en diæt af kendte 'navne', og selvom Dogfight er stærkere uden at være gået den vej, kan manglen på kendis-faktor arbejde imod den. Hvad der kan være mere ødelæggende for Dogfight, og for musicalteatret generelt, er den arrogance fra folk, der bilder sig ind, at de ved, hvad en musical er eller bør være, og dømmer hvert nyt værk ud fra den forældede definition. Iørefaldende melodier, sukkersøde plot, banale rim – det er ikke en musical, det er en reklame for cornflakes. Danielle Tarento ved, hvad en musical er. Hun forstår kunstarten og er ikke bange for at tage en chance med noget nyt, noget fyldt med fantasi og chutzpah. Nu er det på tide, at vi andre indhenter hendes vision. Dogfight er et godt sted at starte.

Læs mere om Danielle Tarento ved at besøge hendes hjemmeside.

Forfatter: JBR