ANMELDELSE: 46 Beacon, Hope Theatre ✭✭✭✭

46 Beacon

Hope Street Theatre

05/10/15

4 stjerner

Køb billetter

Scenografien er enkel, men præcis – en dobbeltseng og småborde hist og her. De nødvendige ingredienser til en gin og tonic, en pladespiller og en stak LP'er fra de sene 60'ere. Judy, Sondheim og Streisand er de faste referencepunkter. Det er spartansk, men pænt og rent - et billigt pensionat på Beacon Street i Boston, som frekventeres af skuespillere på gæstespil i byen.

En indledende monolog fyldt med indsmigrende charme udbygger billedet, mens Robert (Matthew Baldwin) sætter scenen for os historisk, geografisk og følelsesmæssigt. Året er 1970 i Bostons teaterverden, og vi er midt i en spilleperiode. Robert er tilbage i USA for første gang i lang tid og nyder livet både på og uden for scenen. Vi befinder os i det, der for ham er en æra af seksuel frigørelse og livsglæde, hvor traditionelle grænser nedbrydes, og selv for en mand som Robert, der nærmer sig midalderen, har livet aldrig været bedre. Robert er den typiske brite i udlandet: tør, skeptisk og reserveret, men samtidig fuldt bevidst om, at han i USA – og særligt på dette tidspunkt – ustraffet kan genopfinde sig selv som noget helt andet.

Det går hurtigt op for os, at det, vi skal se, er historien om ét betydningsfuldt møde i et soveværelse, som efterlod en vigtig arv; et vidnesbyrd om et unikt øjeblik, hvor to mennesker levede fuldt ud i nuet og derefter i minderne. Monologen er afgørende for at opbygge denne atmosfære af romantisk og seksuel forventning med en undertone af vemod, og den er et skoleeksempel på, hvordan man etablerer og nuancerer en stemning. Dette er blot det første af mange eksempler på dramatikeren Bill Rosenfields evne til at opbygge karakterer med detaljerede penselstrøg af ironisk komik og troværdig romantik, efterhånden som handlingen udfolder sig.

Robert er en skuespiller, der kan mærke alderen og konsekvenserne af de beslutninger, han nu fortryder. Efter i årevis at have lukreret på sit gode udseende i roller som den unge, romantiske ingénue, føler han, at han har forpasset chancen for for alvor at udvikle sit talent i mere vovede projekter. Han er også nået til et dødvande i sit privatliv. Han har en fast partner derhjemme, men de er blevet enige om at holde en pause for at revurdere deres fælles fremtid.

I hotelværelset møder han Alan (Jak Ford-Lane), der arbejder som forestillingslederassistent på samme produktion. Han er en ung fyr fra Ohio, usikker på sin seksualitet og slet ikke klar over, hvad han vil med Robert, udover at han finder hans selskab dragende på flere fronter.

Det står klart fra starten, at dette stykke – som spiller 80 minutter uden pause – potentielt er et drama om at springe ud og om den seksuelle debut, og det ender da også med at handle om begge dele. Men det er en cadeau til både teksten og skuespillerne, at det bliver til meget mere end det. Rosenfield holder kortene tæt til kroppen og lader os gætte med i lang tid. Desuden er der den samme omhyggelige variation i tone og intensitet, som var til stede helt fra begyndelsen.

Der er passager med reel seksuel elektricitet – herunder en fodmassage, der beviser, at mindre ofte er mere, når først publikums fantasi er vakt! Men der er også flere øjeblikke af ro og eftertænksomhed, som giver os lov til at høre og forstå Jaks frygt, ængstelse og forvirring i nuet. Frem for alt er der masser af vid, humor og ømhed. Det er derfor et meget afbalanceret og facetteret stykke dramatik, hvor en central forførelseshistorie nuanceres af de forskellige perspektiver, som en aldersforskel på 20 år medfører.

Kun slutningen føles som en spildt mulighed, selvom den er troværdig. Efter at have ført os så dybt ind i disse to mænds mentale verdener og opbygget betydningen af dette møde for dem begge, føltes den blide udtoning af narrativet som en dramatisk skuffelse, omend den måske er tro mod virkeligheden. Det er ikke et ønske om ublu melodramatiske twists, men måske snarere en efterlyst symmetri i form af en afsluttende monolog – eksempelvis et brev fra den ene karakter til den anden, som kunne have spejlet og afbalanceret åbningens fremragende stemningsbilleder.

Der leveres to meget fine præstationer, som er kernen i aftenens succes. Baldwin bruger al sin store erfaring fra dette repertoire som både skuespiller og forfatter til at efterlade et mindeværdigt portræt af Roberts charme, fortrydelser og grundlæggende uafklarede liv. Det er en svær balancegang at fremstille billedet af en selvsikker forfører sammen med et menneske splittet af indre konflikter og spændinger, men han gør det med stor dygtighed, humor og en udsøgt fornemmelse for tempo.

Ikke mindre subtil er Ford-Lanes fortolkning af den tilsyneladende uskyldige og naive Jak. Efterhånden som stykket skrider frem, ledes vi til at tvivle på, om Jak er det ubeskrevne blad, han giver sig ud for at være. Hvor meget af det, han siger, er den fulde sandhed? Hvad vil han egentlig have ud af dette møde? Desuden er det gennem denne stærke, velovervejede præstation, at vi gradvist fornemmer, hvordan magtbalancen skifter i de senere scener.

Det er gennem Jak snarere end Robert, at nogle af de vigtigste spørgsmål om homoseksuelle forhold bliver stillet – uanset om det handler om forbindelsen eller adskillelsen mellem kærlighed og sex, og konsekvenserne af de forskellige veje, man vælger; eller om valgene truffet af Roberts nyligt frigjorte generation var de klogeste på lang sigt. Det er befriende at se disse emner diskuteret uden for et HIV/AIDS-perspektiv for en gangs skyld, og det er endnu en grund til at rose forfatterens beslutning om at placere handlingen i 1970. Instruktør Joshua Stamp-Simon holder et godt tempo og sikrer, at skuespillerne udnytter den begrænsede plads optimalt.

Musik og musikteater svæver som et vigtigt bagtæppe for dette stykke. Rosenfield har i mange år ført tilsyn med indspilninger af forestillinger i New York, herunder mange af Sondheims værker. Det er derfor ingen overraskelse, at stykket indeholder sigende musikalske indslag og mange indforståede referencer til Sondheim-sange. Musicalen Company nævnes eksplicit – og på mange måder er hele dette stykke en videreudvikling af sangen 'Barcelona'. 'My fault, I fear', siger en af karaktererne mod slutningen, og ved denne henvisning til A Little Night Music indser man pludselig den fælles tone af romantisk fortrydelse og halv-farcemæssige forspildte muligheder, som er kilden til de dilemmaer, stykket dramatiserer. Dette er måske et specifikt homoseksuelt stykke, men dets emotionelle søjler står som almene og evige temaer. En sidste, men forhåbentlig ikke alt for pernitten bemærkning…. The Hope Theatre er et lille og intimt rum, som fortjener stor ros for sit dristige repertoirevalg og sin eksemplariske holdning til løn til skuespillere og kreative. Det ville dog være vidunderligt, hvis en velhavende mæcen fra de hvide palæer i det nærliggende Barnsbury ville finansiere noget bedre lydisolering. I dette følsomme drama var sirenerne og suset fra bilerne i regnen på Upper Street meget distraherende. Skuespillerne fortjener bedre. 46 Beacon spiller på Hope Theatre indtil den 12. oktober 2015