RECENSION: 46 Beacon, Hope Theatre ✭✭✭✭

46 Beacon

Hope Street Theatre

05/10/15

4 Stjärnor

Köp Biljetter

Scenografin är enkel men tydlig – en dubbelsäng och småbord här och där. Allt som krävs för en gin och tonic, en skivspelare och en hög med LP-skivor från sent 60-tal. Judy, Sondheim och Streisand är referenspunkterna. Det är sparsmakat men prydligt och rent – ett billigt pensionat på Beacon Street i Boston som ofta används av skådespelare på genomresa.

En inledande monolog med fängslande charm ger liv åt bilden när Robert (Matthew Baldwin) sätter scenen för oss historiskt, geografiskt och känslomässigt. Vi befinner oss i Bostons teatervärld år 1970 mitt under en pågående spelperiod. Robert är tillbaka i USA för första gången på länge och njuter av både arbete och nöjen. För honom är detta en era av sexuell frigörelse och livsglädje där traditionella gränser suddas ut, och även för någon som Robert, som närmar sig medelåldern, har livet aldrig varit bättre. Robert är den typiska brittiska utlandsvännen: ironisk, skeptisk och reserverad, men också fullt medveten om att han i USA, och särskilt under denna tid, ostraffat kan uppfinna sig själv på nytt.

Vi inser snart att det vi ska få se är historien om ett betydelsefullt möte i ett sovrum – ett möte som lämnat ett avtryck, ett minne av ett unikt ögonblick då två människor levde fullt ut i nuet. Monologen är avgörande för att bygga upp denna atmosfär av romantisk och sexuell förväntan med ett underliggande stråk av vemod, och är en lektion i hur man etablerar och nyanserar en ton. Detta är bara det första av många exempel på pjäsförfattaren Bill Rosenfields skicklighet i att definiera karaktärer med detaljerade penseldrag av ironisk komedi och trovärdig romantisk stämning allteftersom handlingen nystas upp.

Robert är en skådespelare som börjar känna av sin ålder och konsekvenserna av beslut han numera ångrar. Efter år av att ha tjänat pengar på sitt snygga utseende i roller som den unga charmören i romantiska komedier, känner han att han har missat chansen att verkligen utveckla sin talang i mer riskfyllda projekt. Han har även nått en platå i sitt privatliv. Han har en fast partner hemma i England, men de har kommit överens om att tillbringa tid isär för att utvärdera sin framtid.

I hotellrummet möter han Alan (Jak Ford-Lane) som arbetar som scentekniker i samma uppsättning. Han är en ung kille från Ohio, osäker på sin sexualitet och inte alls på det klara med vad han vill ha av Robert, förutom att han finner hans sällskap lockande på flera sätt.

Det står klart från början att denna pjäs – som spelas i åttio minuter utan paus – potentiellt är ett drama om att komma ut och sexuell initiering, vilket den också blir. Men det är ett bevis på styrkan i både manus och skådespeleri att den blir så mycket mer än så. Rosenfield spelar sina kort väl och håller oss i ovisshet länge. Dessutom finns det samma noggranna variation i ton och intensitet som fanns redan i inledningen.

Vissa partier har en verklig sexuell laddning – inklusive en fotmassage som bevisar att ”less is more” så fort publikens fantasi engageras! Men det finns också flera stunder av vila och reflektion som låter oss förstå Jaks rädslor och förvirring i realtid. Framför allt finns här massor av kvickhet, humor och ömhet. Det är ett välbalanserat och mångbottnat stycke dramatik, där den centrala förförelsehistorien nyanseras av de olika perspektiv som en åldersskillnad på 20 år för med sig.

Endast slutet, även om det är trovärdigt, känns som en missad möjlighet. Efter att ha tagit oss så djupt in i dessa två mäns inre världar kände jag att det mjuka borttonandet av berättelsen, även om det kanske är likt verkliga livet, var en dramaturgisk besvikelse. Det är inte ett rop på ogrundade melodramatiska vändningar, utan snarare en önskan om en symmetrisk avslutande monolog – ett brev, kanske, från den ena karaktären till den andra som kunde ha speglat och balanserat den utmärkta stämningsmålningen i början.

Det är två mycket fina prestationer som bär kvällen. Baldwin använder all sin erfarenhet som skådespelare och författare för att skapa ett minnesvärt porträtt av Roberts charm, ånger och i grunden olösta liv. Det är en svår balansgång att framställa en självsäker förförare bredvid en man fylld av inre konflikter, men han gör det med stor skicklighet, humor och utsökt tajming.

Inte mindre subtil är Ford-Lanes tolkning av den till synes oskyldiga och naiva Jak. Allteftersom pjäsen fortskrider börjar vi tvivla på om Jak verkligen är det oskrivna blad han utger sig för att vara. Hur mycket av det han säger är helt sant? Vad vill han egentligen få ut av mötet? Det är genom denna starka och välavvägda prestation som vi gradvis märker hur maktbalansen skiftar i de senare scenerna.

Det är snarare genom Jak än Robert som de mest brännande frågorna om homosexuella relationer ställs, oavsett om det gäller kopplingen eller separationen mellan kärlek och sex, eller om de val som gjordes av Roberts nyfrigjorda generation var de klokaste i det långa loppet. Det är befriande att se dessa frågor diskuteras utanför det vanliga HIV/AIDS-perspektivet, och det är ytterligare en anledning att hylla författarens beslut att förlägga handlingen till 1970. Regissören Joshua Stamp-Simon håller ett bra tempo och ser till att skådespelarna utnyttjar det begränsade utrymmet till fullo.

Musik och musikteater svävar som en viktig fond i bakgrunden. Rosenfield översåg under många år inspelningar av musikaler i New York, däribland många av Sondheims verk. Det är därför ingen överraskning att pjäsen innehåller talande musikaliska inslag och många medvetna referenser till Sondheims låtar. ”Company” nämns uttryckligen – och på sätt och vis är hela pjäsen en vidareutveckling av låten ”Barcelona”. ”My fault, I fear”, säger en av karaktärerna mot slutet, och vid den anspelningen på A Little Night Music inser man plötsligt den gemensamma tonen av romantisk ånger och halv-farsartade missade möjligheter. Detta må vara en specifikt gay-skriven pjäs, men dess känslomässiga fundament står stadiga som allmängiltiga och tidlösa teman. En sista, men förhoppningsvis inte alltför gnällig punkt... The Hope Theatre är en liten och intim scen som förtjänar mycket beröm för sitt modiga repertoarval och sin föredömliga inställning till löner för skådespelare och kreatörer. Det vore dock fantastiskt om någon välbärgad mecenat från de vackra kvarteren i närliggande Barnsbury kunde finansiera lite bättre ljudisolering. I detta finstämda drama var sirenerna och suset från bilarna i regnet på Upper Street utanför mycket distraherande. Skådespelarna förtjänar bättre. 46 Beacon spelas på Hope Theatre till och med den 12 oktober 2015